Aterrizas en Longyearbyen, el centro administrativo de Spitsbergen, la isla más grande del archipiélago de Svalbard. Disfrutas paseando por esta antigua ciudad minera, cuya iglesia parroquial y el Museo Svalbard hacen de atracciones fascinantes. Aunque el campo parece crudo, se han registrado en ella más de cien especies de plantas. Al amanecer, el barco sale de Isfjorden, donde podríamos ver la primera ballena minke del viaje.

Comenzamos el día navegando tranquilamente por los fiordos laterales de la espectacular zona de Hornsund en el sur de Spitsbergen, disfrutando del paisaje de altos picos de montaña. La montaña de Hornsundtind se eleva a 1.431 metros (4.695 pies), mientras que el pico de Bautaen atestigua por qué los primeros exploradores holandeses dieron a esta isla el nombre de Spitsbergen, que significa “montañas apuntadas”.

Hay 14 magníficos glaciares en la zona, y tenemos una buena oportunidad de encontrar focas y osos polares. Los acantilados cercanos de Sofiakammen también son el hogar de miles de pares de kittiwakes nidificantes y pequeños auks, y por la noche, podríamos ver miles de focas arpas rutinando en los témpanos de hielo en Sørkapp.

Llegamos al extremo sureste de la isla Bear, un gran lugar para ver grandes colonias de aves marinas. Los acantilados cercanos son parte de una extensa reserva natural donde no se permite a los grandes barcos llevar pasajeros a la orilla. Después navegaremos al noreste hacia Sorhamna, donde podemos acercarnos a los acantilados de aves marinas. Aquí anidan los guillemots, kittiwakes y fulmars de Brünnichs.

Justo al norte de esto, en Kvalrossbukta, aterrizaremos y veremos los restos de una estación ballenera de principios del siglo anterior. También podríamos hacer un aterrizaje en un valle poco profundo, como Rendalen, y buscar (a una distancia segura) grandes skuas, grandes aves marinas conocidas por ser ferozmente territoriales. Al continuar hacia el norte a lo largo del lado este de la isla Bear, todavía podemos encontrar bancos deslumbrantes de hielo a la deriva.

En el camino a Hopen, podemos encontrar hielo marino con focas de arpa. Aterrizamos en el extremo sur de la isla de Hopen, en Koefoetodden, donde se pueden ver los restos de los sitios de caza de ballenas del siglo XVII. A través de la cercana Bekkeskaret es una ruta fácil a Kvasstoppen (190 metros, 620 pies) y los restos de un avión de la Segunda Guerra Mundial. La estación de radio Hopen es la estación meteorológica más remota en todo Svalbard.

Navegando por el lado occidental del Tusenöyane (donde no se nos permite aterrizar en verano), se pueden ver osos polares y morsas cuando nos acercamos a Risetreppen. Este hermoso cañón cuenta con una colonia kittiwake accesible. Durante nuestro paseo, podemos encontrar renos en la exuberante tundra.

En Ardalstangen, vamos a la orilla en una zona con lagos y diferentes especies de aves acuáticas. Cerca de Habenichtbukta, podemos mirar desde cierta distancia a un sitio de invierno de los tramperos Pomor del siglo 18, que a menudo se quedaron durante años en el mismo lugar. Más tarde por la tarde, aterrizamos en el lado sur de Russebukta, cerca de una tundra con renos y grandes oportunidades de caminar.

Hoy pretendemos aterrizar en la montaña de Stellingfjellet, cerca de la colonia más grande de los guillemots de Brünnich en Spitsbergen. Más tarde en el día, haremos desembarcos en la costa raramente visitada del sur de Spitsbergen, en la bahía de Isbukta.

Continuamos nuestro viaje en Bell Sund, uno de los sistemas de fiordo más grandes de Svalbard. Las corrientes oceánicas hacen que esta zona sea un poco más cálida que otras áreas del archipiélago, que se muestra en la vegetación relativamente exuberante. Aquí hay excelentes oportunidades para disfrutar de la historia y la vida silvestre.

Una posibilidad es Ahlstrandhalvøya, en la boca de Van Keulenfjorden, donde se pueden encontrar montones de esqueletos de beluga. Estos restos de la matanza de ballenas del siglo XIX son un recordatorio inquietante de las consecuencias de la explotación desenfrenada. Afortunadamente, las belugas no fueron cazadas hasta la extinción, e incluso se puede ver uno aquí. Alternativamente, podemos aterrizar en Millarodden en el lado norte de Bell Sund. Aquí podemos ver un sitio de transporte de morsas y posiblemente hacer una excursión en la tundra de Ingeborgfjellet, con sus miles de pequeños auks.

Nuestra aventura llega a su fin exactamente donde comenzó. Hoy desembarcas en Longyearbyen, llevándote recuerdos que te acompañarán dondequiera que tu próximo viaje se encuentre.