Ballena de Beluga

Nombre: Ballena de Beluga (Delphinapterus leucas)

Longitud: 3,5-6 metros

Peso: 1.100–1.600 kg

Zona: Ártico y subártico

Estado de conservación: Casi amenazada

Dieta: Peces, también invertebrados

Apariencia: Blanco, gris

¿Cómo cazan las ballenas Beluga?

La dieta de un Beluga en particular depende de dónde vive y de la estación. Todos los Beluga comen pescado, pero algunos también comerán pequeños invertebrados como camarones, caracoles, cangrejos o pulpos. Las ballenas Beluga generalmente cazan de una de dos maneras. La primera es scrounge a lo largo de un fondo marino, yendo tan profundo como 40 metros, aunque pueden ir tan profundo como 700 metros si es necesario. Las Belugas tienen dientes, pero no son particularmente largas o agudas, y no se utilizan realmente cuando scrounge a lo largo del fondo del océano. En cambio, las ballenas chuparán su comida, asegurándose de que es lo suficientemente pequeña como para no quedar atascadas en sus gargantas. Cuando cazan peces, los Belugas se agruparán y pastorearán una escuela de sus presas en aguas poco profundas, haciendo difícil para ellos escapar.

¿Qué tan sociables son las ballenas Beluga?

Las belugas son muy sociales, formando vainas de entre 2 y 25 miembros (el promedio es de 10), dirigidas por un macho dominante. Se sabe que saltan del barco, cambiando fácilmente a nuevas vainas. Durante el verano, las vainas se unen, los miles de belugas formando grupos masivos en estuarios para la temporada de parto. Las belugas son bastante juguetonas, persiguiéndose unos a otros por diversión, escupiéndose agua (y humanos), frotándose unos contra otros, llamándose unos a otros, haciendo juguetes fuera de los objetos que encuentran en el agua, y nadando al lado de los botes para ver a las personas cabalgando dentro.

¿Qué tan rápido pueden nadar las ballenas Beluga? ¿Cuánto tiempo pueden permanecer bajo el agua?

Las belugas son nadadoras bastante lentas, generalmente viajan a velocidades de entre 3 y 9 km por hora. Pueden llegar hasta cerca de 20 km por hora, manteniendo esa velocidad durante unos 15 minutos. La inmersión más profunda registrada en Beluga fue de 872 metros. La mayoría de las inmersiones suelen durar hasta 5 minutos, pero las belugas pueden de hecho permanecer bajo el agua hasta apenas 20 minutos. Al igual que otras ballenas, las belugas reducen sus latidos cardíacos de los habituales 100 por minuto a algún lugar entre 10 y 20 para conservar el oxígeno. Mientras que en una inmersión, la sangre se desvía de otros órganos para mantener el oxígeno que va a los pulmones, cerebro y corazón, que requieren un suministro constante.

¿Cómo son los rituales de apareamiento de las ballenas de Beluga?

Las belugas macho se vuelven sexualmente maduras en algún lugar entre 4 y 7 años de edad; las hembras a veces pueden tomar un poco más largo, hasta 9 años. Generalmente las belugas hembras dejan de dar a luz cuando tienen alrededor de 25 años de edad. En promedio las hembras dan a luz a un solo ternero cada 3 años. La mayor parte del apareamiento ocurre entre febrero y mayo, aunque se ha observado algo de apareamiento en otras épocas del año. El embarazo dura entre 12 y 15 meses. Al nacer, los terneros son grises, pesan alrededor de 80 kg (aproximadamente el equivalente a un hombre adulto promedio), y son aproximadamente 1,5 metros de largo. Las terneras son capaces de nadar tan pronto como nacen. Las estaciones de Calving dependen en cierta medida de la ubicación de la vaina.

¿Cuánto tiempo viven las ballenas Beluga?

Se cree que la vida media de un beluga en estado salvaje oscila entre 35 y 50 años. Sin embargo, estudios más recientes sugieren que los belugas pueden vivir hasta 70 años.

¿Cuántas ballenas Beluga hay hoy?

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza estima que hay más de 150.000 belugas en todo el mundo.

¿Belugas tiene algún depredador?

Los osos polares pueden convertirse en una amenaza durante el invierno cuando se cierran tramos abiertos de agua con hielo. Un Beluga puede quedar atrapado demasiado lejos de las aguas abiertas, y tirado hacia el hielo por un oso. Las ballenas asesinas también son una amenaza, matando tanto a los terneros como a los belugas plenamente cultivados.

7 Seductores hechos de Beluga

• Las belugas tienen un sentido del oído fantástico. Utilizan la ecolocalización en las oscuras profundidades del océano, enviando potentes clics que rebotan para decirles dónde pueden encontrar otros objetos submarinos o agujeros en el hielo.
• La capa de grasa de un Beluga es de 5 pulgadas de espesor.
• De ninguna manera están relacionados con el esturión beluga, el pez famoso por su caviar.
• El gran bulto en la frente del Beluga se llama “melón”. Mientras que todas las ballenas dentadas las tienen (se utilizan para amplificar los clics enviados para ecolocalización) sólo el Beluga puede cambiar deliberadamente la forma del melón para crear diferentes sonidos.
• Debido a su amplia variedad de sonidos, las belugas a veces se llaman “Canarias del Mar”.
• Las belugas son uno de los pocos miembros de las familias de delfines o ballenas que pueden girar y asentir con la cabeza.
• Las belugas no tienen aletas dorsales (aletas en la espalda) lo que les permite viajar cerca del hielo. Esto a veces les permite escapar de las ballenas asesinas, que están bloqueadas de conseguir lo suficientemente alto por sus aletas dorsales.