Icebergs

Icebergs: significado, definiciones, hechos

Pocas piezas de fenómenos naturales están más vinculadas a la Antártida y el Ártico que los icebergs, trozos de hielo flotante de agua dulce cuyo grueso (alrededor del 90%) se encuentra escondido debajo de la superficie del agua. Se forman cuando se rompen trozos de hielo de los estantes de hielo y los glaciares, o se paren, cayendo en el agua. La flotabilidad natural de los icebergs proviene de las burbujas de aire atrapadas dentro de ellos, que pueden tener decenas de miles de años de antigüedad. Los icebergs no deben confundirse con los témpanos de hielo, que son capas planas y más pequeñas de hielo marino roto.

Hielo ártico y antártico

Los icebergs ocurren tanto en el Ártico como en la Antártida, aunque cada región produce icebergs ligeramente diferentes. Los icebergs árticos tienden a ser más pequeños y menos numerosos, y su forma suele ser más irregular que los icebergs antárticos. Se cree que esto se debe a la topografía escarpada y grietada en la que se forman la mayoría de los glaciares árticos.

Los icebergs antárticos, por el contrario, son generalmente más grandes y a veces pueden pesar varios miles de millones de toneladas. De hecho, pueden ser del tamaño de islas pequeñas. (Iceberg B-15 era más grande que Jamaica.) Los icebergs tabulares grandes ocurren sólo en la Antártida, y muchos icebergs más pequeños se rompen de ellos.

Behemoths de iceberg de la Antártida

Aunque los icebergs ocurren tanto en el extremo norte como en el extremo sur, la Antártida es conocida por producir los verdaderos gigantes. En julio de 2017, la plataforma de hielo Larsen C, la cuarta plataforma de hielo más grande de la Antártida, produjo uno de los icebergs más colosales jamás presenciados en el mundo moderno: A68, más grande que el estado de Delaware y dos veces más grande que Luxemburgo.

Años antes de esto, en la primavera de 2000, el iceberg B-15 se rompió de la plataforma de hielo Ross de la Antártida. B-15 sigue siendo el berg más grande jamás registrado. En su mayor tamaño, era más grande que la isla de Jamaica, con 11.000 km cuadrados (4.200 millas cuadradas) de superficie, una anchura de 37 km (23 millas), y una longitud de 295 km (183 millas).

Antes de que se formara cualquiera de estos icebergs, el iceberg A23a del tabular rompió la plataforma de hielo Filchner–Ronne en 1986. Permaneció atascado en el fondo del mar durante muchos años, pero en 2020 finalmente comenzó a moverse. A partir de noviembre de 2023, A23a fue visto pasando la punta norte de la Península Antártica y dirigiéndose hacia el Océano Antártico.

Icebergs, estantes de hielo, glaciares y calentamiento global

Cuando los climas se elevan, las estanterías de hielo y los glaciares se paren a un ritmo más rápido y producen más icebergs. Muchos científicos culpan al calentamiento global causado por el hombre, alegando que este calentamiento acelerado es el resultado del dióxido de carbono y otros contaminantes liberados por la industria. Otros argumentan que la ruptura de los icebergs gigantes no es necesariamente un presagio de peores condiciones de hielo por venir.