De profesor a guía de viaje: Entrevista con Ali Liddle
Charlando con el líder de la expedición Ali Liddle
Ser un gran líder de la expedición no se trata sólo de hacer planes, dar sesiones informativas, y soportar la noche sin dormir ocasional pasado orando por los osos polares.
También se trata de ser un presentador experto y un anfitrión amable, alguien que no sólo puede guiar a los grupos de pasajeros a través del terreno polar accidentado, sino también educarlos sobre las muchas facetas fascinantes del Ártico y el Antártico ambiente.
Y en este sentido, Ali Liddle más que califica.
Después de haber enseñado primaria durante más de una década antes de comenzar como guía de expedición en 2009, ha estado en la industria el tiempo suficiente para verlo por dentro y por fuera, así como presenciar algunos cambios bastante sustanciales a lo largo del camino.
Pasamos algún tiempo hablando con Ali sobre estos cambios, desafíos y lo que atrae a la gente (a sí misma incluida) a las regiones polares remotas una y otra vez.
Cada guía de expedición tiene una historia de origen única. ¿Cuál es la tuya?
Hice mi primer viaje como guía de expedición en 2009, trabajando para Cheeseman’s Ecology Safaris en m/v Ushuaia.
En ese momento, yo había estado viviendo y trabajando en las Islas Falkland durante casi 15 años. Mi vida laboral estaba dividida entre ser un maestro de escuela primaria a tiempo parcial y un oficial de educación para Falklands Conservation.
Cheeseman puso un anuncio en nuestro periódico local, Las noticias del pingüino, acerca de un viaje que estaban corriendo a las Malvinas y Georgia del Sur. Aproveché la oportunidad y les escribí para ver si les gustaría un guía local a bordo, ya que había vivido en ambos lugares.
Dijeron que lo harían, así que hice mi primer viaje con ellos en octubre de 2009.
Me encantó la experiencia, y después de mi regreso decidí escribir a otras compañías de cruceros polares y ver si había oportunidades de trabajo.
Oceanwide Expeditions me ofreció dos viajes en 2010, y con trabajo adicional de vuelta en el UshuaiaDesde entonces sólo he trabajado para Oceanwide y he progresado de guía a asistente de líder de expedición y finalmente a líder de expedición.
Debes haber sido testigo de muchos cambios en la expedición de crucero durante ese tiempo.
He visto cambios en los últimos 10 años en el número de barcos que ahora navegan por las regiones polares, pero también en los pasajeros que viajan a estas zonas. Muchos de los barcos son mucho más grandes ahora, con más de 200 pasajeros.
También estamos viendo más visitantes chinos interesados en estos destinos, incluyendo las Malvinas y Georgia del Sur.
El tipo de pasajeros también está cambiando.
En el pasado, fueron los tipos más aventureros los que fueron a las regiones polares, ya que los barcos eran más pequeños y menos lujosos. Pero ahora con los barcos nuevos y más grandes, más turistas corrientes van.
¿ Ha tenido desventajas esta creciente popularidad?
El área de la Península Antártica es más ocupada, ya que se puede ver tanto allí. En la altura de la temporada, muchos sitios de aterrizaje disponibles están reservados, por lo que tenemos que actuar rápido.
Esto no siempre permite tanta flexibilidad como nos gustaría.
En un crucero Svalbard hay más opciones para los aterrizajes, por lo que la presión en los sitios no es tan grande, pero es sin duda más ocupado allí de lo que solía ser.
Y con más y más cruceros de expedición siendo lanzados en los próximos años, las regiones polares sólo se van a poner más ocupadas.
Sin embargo, la belleza allí debe superar con creces los cambios ya que estos lugares siguen creciendo en popularidad.
No hay nada como ellos.
Georgia del Sur es mi destino favorito. Es uno de los más desafiantes en términos de clima y condiciones del mar, pero las recompensas son más que vale la pena.
Me encanta estar allí en noviembre y diciembre, cuando las crías de elefantes marinos están en las playas y las focas de piel están empezando a reproducirse.
De pie en la isla Prion, Georgia del Sur, y viendo un albatros errante en el nido con su polluelo, o mirando y escuchando un albatros ligero volando por encima, es una de las experiencias más pacíficas y encantadoras que conozco.
En un viaje por el Ártico, ver osos polares es por supuesto increíble. Es increíble pararse en la cubierta de Plancius, viendo a un oso polar en su entorno de hielo, escuchar sus pasos en la nieve y oírlo respirar en los olores desconocidos de la nave.
A veces parecen mirarte a los ojos sin ningún miedo.
¿Qué crees que atrae a la gente a estas regiones?
Creo que la naturaleza remota de los lugares atrae a la gente, pero para muchos otros sólo quieren ver un oso polar o un pingüino.
Para mí un crucero por la Antártida es todo sobre el hielo y las montañas, mientras que Svalbard es sobre el paisaje rocoso y los osos polares en el hielo de la manada. Es difícil describir la atracción y la adicción a estos lugares, pero no puedo imaginar no tenerlos en mi vida.
¿Cómo puedes renunciar a eso y vivir una vida “normal”? Tan pronto como me vaya al final de un viaje, sólo quiero volver allí de nuevo.
¿ Qué desafíos vienen junto con este modo de vida?
Siento que uno de los mayores desafíos para ser líder de una expedición es la alta expectativa de pasajeros.
En estos días de internet y redes sociales, la gente ve las imágenes perfectas del cielo azul de la Antártida y sus pingüinos. También ven a Svalbard con osos polares en el hielo justo al lado del barco, y eso es lo que quieren y esperan.
La realidad puede ser muy diferente, por lo que gestionar las expectativas es un verdadero reto.
Por supuesto, el clima en las regiones polares crea sus propios desafíos, pero esto es algo que no tenemos control sobre. Años de experiencia con Oceanwide me ha enseñado qué alternativas podría haber en diferentes lugares y cómo gestionar las expectativas de los pasajeros cuando el clima es desafiante.
Terminemos con una divertida: ¿Cuál es tu parte favorita de tu trabajo?
Disfruto compartiendo mi amor por las regiones polares con los pasajeros y permitiéndoles experimentar estos lugares por sí mismos.
Me siento muy orgulloso de mi papel como líder de la expedición, y me encanta el sentido de satisfacción que obtengo de usar mis habilidades y conocimientos para hacer su viaje lo más memorable posible. También disfruto trabajando con los miembros del equipo de expedición y la tripulación del barco para ayudar a reunir a todos para que sea el mejor viaje posible para los pasajeros.
Me gusta ese sentido del equipo.
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