Conexión de conservación: Oceánico y Happywhale
Cómo la red Happywhale apoya la salud oceánica
Según Happywhale, la conservación de los océanos comienza con las ballenas.
Fundada en 2015, Happywhale es un programa internacional compuesto por entusiastas de las ballenas, investigadores y empresas de turismo que aportan fotos de ballenas con el fin de mejorar nuestra comprensión de los cetáceos y el medio marino.
Para facilitar esta cooperación, Happywhale ha proporcionado una base de datos en línea en happywhale.com donde se pueden recolectar, organizar y estudiar fotos casuales.
Desde el comienzo del programa, Oceanwide Expeditions ha ayudado a los esfuerzos de búsqueda de datos de Happywhale alentando tanto al personal como a los pasajeros a que presenten sus propias fotos casuales tomadas durante nuestros cruceros de expedición ártica y antártica.
Imagen de Marian Herz (la primera presentación por casualidad a nivel del océano en marzo de 2015)
“La cuenta de Oceanwide tiene ahora 500 encuentros de ballenas listados con Happywhale”, dice Hans Verdaat, investigador de Wageningen Marine Research, un instituto de ciencia holandés y colaborador de Happywhale.
“Al subir fotos al programa”, explica, “los detalles de estos encuentros con ballenas se ponen a disposición de investigadores de todo el mundo”.
Imagen de Kathrin Freise
Pero, ¿por qué los golpes en particular?
Las marcas únicas en la suerte de una ballena y la aleta dorsal son altamente indicativas de la historia personal de esa ballena, que puede ser bastante extensa: Las migraciones de cría, las cicatrices de batalla de los encuentros de orcas o los enredos en redes de pesca son experiencias comunes de ballenas.
Los datos recogidos por estas imágenes permiten a Happywhale rastrear los movimientos de ballenas de una manera no invasiva, al tiempo que llama la atención sobre el ecosistema marino en su conjunto.
Imagen de Gary Miller
Y debido al vasto catálogo de identificación fotográfica de Happywhale, incluso las ballenas de gran alcance que viajan entre climas significativamente diferentes (como regiones tropicales y polares) pueden ser identificadas individualmente.
Las imágenes de ballenas subidas a Happywhale por los contribuyentes de Oceanwide están incluso vinculadas a los viajes de Oceanwide en los que ocurrieron, dando a los visitantes del sitio web de Happywhale la opción de ver todos los encuentros de ballenas en un crucero específico por el Océano Ártico o la Antártida.
Imagen de Thijs van den Berg
Aun así, a menudo se pregunta a Verdaat si vale la pena permitir la expedición de cruceros a ciertas partes de las regiones polares debido a su impacto.
“En realidad”, dice, “las compañías de expedición como Oceanwide llenan un valioso vacío en nuestra investigación, ya que las áreas que recorren rara vez son visitadas incluso por investigadores. Las fotos de Fluke desde el Mar de Ross, medio Atlántico y Groenlandia oriental, por ejemplo, provienen casi exclusivamente de cruceros de expedición”.
Imagen de Sara Jenner
Pero mientras que todos estos datos de ballenas son útiles en sí mismos, para Happywhale todavía hay más.
La participación de empresas, institutos y particulares en este proceso les alienta a establecer una relación personal con los océanos y su fauna, convirtiéndose así en administradores más invertidos del medio marino.
“En este sentido, no hay división entre ninguno de los contribuyentes a Happywhale”, dice Verdaat. “Lo principal es que todos estamos cooperando para contribuir a la ciencia”.
Imagen del título por Arjen Drost