El impacto de los cruceros pequeños vs. grandes
Una suposición de barco dolorosamente obvia
La generalización de que las naves más grandes impactan más en el medio ambiente que las naves más pequeñas parece una tontería tal que si alguien te lo dijera, serías fácilmente perdonado por pensar que estabas siendo engañado.
Bueno, no lo eres.
Buques más grandes do tienden a afectar el medio ambiente más que los buques más pequeños, especialmente los cruceros cargados de pasajeros, aunque obviamente hay muchas excepciones, que abordaremos más adelante.
Aquí, algunos cruceros más grandes (miles de pasajeros) impactan más en el medio ambiente que otros más pequeños (100 – 200 pasajeros), seguidos de algunos que no lo hacen.
Menos pasajeros por crucero
El más grande de nuestros barcos, m/v Hondius, lleva 174 pasajeros. El más pequeño, s/v Rembrandt van Rijn, lleva sólo 33.
Compárese con los cruceros tradicionales, los más grandes de los cuales transportan más de 5.000 pasajeros, sin incluir personal de entretenimiento y tripulación.
Usted no tiene que ser un matemático para ver que una carga de pasajeros tan grande por necesidad generará mucho más impacto ambiental que varios buques más pequeños nunca podría, asumiendo que son de sostenibilidad tecnológica equivalente.
Consumo de combustible de los buques de crucero
Tampoco es necesario ser ingeniero para ver que el transporte de miles de personas requiere más combustible que el transporte de menos de doscientos. Algunas estimaciones ponen los cruceros más grandes en hasta 250 toneladas de combustible quemado por día (unos 80.000 galones).
Mientras tanto, nuestra goleta Rembrandt van Rijn a veces puede navegar por la energía eólica durante algunas partes de sus viajes, si el clima coopera.
Ayudar con la ciencia climática en los cruceros
Por último, uno de los beneficios secundarios de los cruceros de expedición polar es que a menudo se reacondicionan los buques de investigación, lo que significa que pueden utilizarse fácilmente de nuevo para tales fines de manera limitada, como cuando los científicos necesitan realizar trabajos polares a pequeña escala.
A menudo tenemos investigadores a bordo que son expertos en campos como la glaciología, la meteorología y otras ciencias relacionadas con el clima. De hecho, nuestros guías a menudo tienen antecedentes en estos campos.
Dos de los proyectos específicos con los que hemos ayudado recientemente incluyen la colocación de perfiladores meteorológicos Argo y el estudio de especies invasoras.
También somos participantes devotos de los esfuerzos de eliminación de residuos como Clean Up Svalbard y la campaña Clean Seas. Y somos miembros orgullosos, activos y de larga data tanto de AECO como de la IAATO, con muchos de nuestros principales colegas sirviendo en cargos principales dentro de estas organizaciones.
Así que si estás considerando un crucero por el Ártico o la Antártida, pensar en pequeños puede (en la mayoría de los casos) ayudarnos a mantener las regiones polares más cerca de cómo eran antes de que pusiéramos un pie en ellas.
¿Por qué los cruceros no siempre son mejores cuando son más pequeños
Esto es tan obvio como nuestra premisa principal, porque claramente hay múltiples razones por las que los barcos más pequeños son mejores para el medio ambiente.
De hecho, las emisiones de carbono por pasajero suelen caer con cruceros más grandes en comparación con los más pequeños. Pero gran parte de nuestro impacto en las regiones polares proviene de nuestros grupos de aterrizaje, y en este sentido los cruceros más grandes (miles de pasajeros) no son realmente aplicables, ya que no serían capaces de hacer aterrizajes allí de todos modos.
Esto se debe a que hay una regla de AECO e IAATO que establece que no puede haber más de 100 huéspedes en tierra en cualquier momento, independientemente de si su barco tiene 100 o 500 – el límite actual de que un barco puede ser clasificado como un crucero de expedición.
Tan claramente, no es tan blanco y negro como simplemente “pequeño vs. grande.”
Claro, salimos favorablemente si comparamos nuestras naves con las que tienen capacidad para 5.000 personas o más. Pero si se lleva a 5.000 personas a la Antártida o al Ártico en una de nuestras naves y se compara el impacto en las emisiones de CO2 y los aterrizajes, es probable que tengamos el mayor impacto.
La cuestión, entonces, se vuelve más sobre la tecnología sostenible y la reducción de residuos no degradables que el tamaño de los buques, por lo que actualmente estamos en el proceso de reducir los plásticos de un solo uso en nuestros buques, entre otros esfuerzos de sostenibilidad.
Sin embargo, el impacto es una cuestión compleja y sistémica que requiere soluciones igualmente sistémicas y complejas.
Imagen de Richard Wadey