Una guía de veteranos: Entrevista con Arjen Drost
NOTA: Es con profunda tristeza que reportamos el fallecimiento de Arjen Drost, nuestro gran amigo y un excelente líder de expedición, a partir de enero de 2023. Esta entrevista se realizó en nuestra oficina en Vlissingen, Holanda, en 2019.
Entrevista con un favorito de Oceanwide
Arjen Drost ha sido guía de Expediciones por todo el océano durante casi veinte años. Y como cualquier viajero polar puede decirle, eso es mucha agua bajo el puente.
Un montón de agua helada, llena de berg, que rezuma huesos.
Ha trabajado varias temporadas tanto en el Ártico como en la Antártida, ayudando a innumerables pasajeros a tener algunos de los mayores viajes de sus vidas. Desde los puntos calientes del oso polar de Spitsbergen hasta las costas llenas de pingüinos de la bahía de St. Andrews, la experiencia guía de Arjen incluye todos los principales destinos de cruceros polares de los que has oído hablar – y probablemente mucho que no has tenido.
Para conseguir el descenso en dos décadas de aventura polar, tuvimos una pequeña charla con Arjen durante una de sus raras visitas a la oficina central de Oceanwide.
Has trabajado exclusivamente para Oceanwide durante más tiempo que muchos guías han trabajado para nadie. ¿Qué te ha hecho empezar?
Como muchos de mis compañeros guías, estudié ciencias en la universidad. Tengo un título en ecología de la Universidad de Groningen en los Países Bajos, y hice trabajo de campo en Ny Ålesund, Spitsbergen, donde estudié gansos barnacle durante tres veranos.
Durante estos proyectos noté aperturas ocasionales para la expedición guiando a lo largo de los años, y debido a mi experiencia pensé que podría encajar bien en esa línea de trabajo.
¿Cuándo empezaste a trabajar para Oceanwide?
Comencé con OEX en 2001. Y a excepción de un verano haciendo giras terrestres para Andreas Umbreit en Longyearbyen, Oceanwide Expeditions es la única compañía de viajes polares con sede en barco para la que he trabajado.
Qué suerte la nuestra.
A mí también me ha ido bien.
En mi tiempo con OEX, he pasado de guía de expedición a líder asistente de expedición y eventualmente a líder de expedición en s/v Noorderlicht, la histórica goleta de dos mástiles de Oceanwide que navega por el norte de Noruega y Spitsbergen.
¿Has descubierto algún favorito personal en ese tiempo?
Muchos, así que no se decepcionen si no puedo reducirlo. Me encanta lo que hago, después de todo.
¿Qué tal un animal favorito?
Tenías que empezar con la más dura, ¿no?
Lo siento, sabemos que pedimos muchos de nuestros guías.
No hay discusión aquí.
Para mi animal favorito, puedo ir de muchas maneras diferentes. Cuando era un niño, ya era un gran fan de los albatros errantes. Pero ahora que he sido una guía durante algún tiempo, también tendría que añadir osos polares, pingüinos emperadores, y orcas a la lista.
Eso son cuatro.
¿Ves? Te dije que no iba a ser fácil.
Cuanto más mejor. ¿Tienes una zona favorita?
Esto es un poco más fácil. ¿Puedo asumir que te refieres tanto al Ártico como a la Antártida?
Absolutamente. No estamos tratando de darle un ataque de pánico.
Bien, entonces para la Antártida realmente me gusta Paradise Harbour. La mayoría de la gente lo llama Paradise Bay, pero oficialmente no es una bahía.
Hablas como un verdadero purista polar.
Sí, usted puede conseguir bastante particular acerca de los nombres cuando usted ha estado en estos lugares un par de veces.
¿Qué hay de tu área ártica favorita?
Para el Ártico, tendría que decir Relictbukta en Spitsbergen.
Es en muchos sentidos el total opuesto al Puerto Paradise. Mientras que el Puerto Paradise destaca por sus espectaculares glaciares y montañas y los pingüinos en la Estación Brown, Relictbukta en Nordaustlandet no tiene nada de eso.
En realidad, no hay mucho en el desierto polar de ese lugar, pero ese vasto vacío es lo que me atrae.
Relictbukta es a menudo bloqueado por el hielo, así que no he estado allí muchas veces. Pero las pocas veces que he estado allí eran realmente especiales, con la luz de la tarde y el oso polar ocasional. De hecho, probablemente me gustaría pasar más tiempo allí que en el puerto del Paraíso, ya que Relictbukta tiene grandes oportunidades para caminatas y fotografía.
Pero ambos están en lo más alto de mi lista.
Por supuesto, sigue adelante.
Bueno, no puedo olvidar mencionar Georgia del Sur - no exactamente una zona, pero toda la combinación de vida silvestre muy abundante con el espectacular telón de fondo de montañas y glaciares hace cualquier viaje de Georgia del Sur muy especial para mí.
Mi mejor día, sin embargo, fue en la colonia de pingüinos emperador en la isla de Snow Hill. Este es uno de los viajes más complicados que tenemos, y las dos primeras veces que estuve cerca de la isla no logramos aterrizar nuestros helicópteros en la colonia.
Al año siguiente, cuando logramos aterrizar a todos nuestros pasajeros en la isla de Snow Hill no sólo una vez sino dos veces, fue un momento muy especial. Ver todas esas caras felices en el barco, pero también poder pasar algún tiempo a solas en el hielo con esos magníficos pingüinos, será un recuerdo que llevaré conmigo para siempre.
Esto lleva muy bien a nuestra última pregunta: ¿Qué es lo que más te gusta de ser un guía de expedición polar?
Comienza, por supuesto, con ver toda la vida silvestre y el paisaje. ¿A quién no le gusta ver a un oso polar vagando en el hielo de la manada o a miles de pingüinos en una playa?
Pero hoy en día me da más y más alegría ver el placer de nuestros pasajeros salir de sus viajes. Esto es cierto para la mayoría de nuestros guías, lo sé, porque dar a nuestros pasajeros una gran aventura debería estar al menos cerca de nuestra parte favorita del trabajo.
De lo contrario, ¿por qué ser un guía de expedición en absoluto?
Me encanta compartir la pasión que tengo por estas áreas con los invitados.
Mientras todavía tenga esa pasión, no me importan los largos tiempos lejos de casa. Cuando mi propia pasión se ha ido, probablemente no podría hacer este trabajo más. Pero entonces, no veo que eso suceda en cualquier momento en el futuro cercano.
Sin embargo, eso no quiere decir que el trabajo no tenga sus desafíos.
A veces parece que nada va bien. El clima no está cooperando, el hielo está trabajando contra nosotros, y los animales no están por ningún lado para ser vistos. Y luego en otras ocasiones, todo se une.
Cuando eso sucede, realmente no hay nada igual.