Mejor que la medicina: Entrevista con la Dra. Veronique Verhoeven

Una charla con un médico de expedición polar

Cuando usted está tomando un crucero de expedición polar, usted está generalmente lejos de un hospital. De hecho, usted está a menudo días lejos de incluso el centro médico más remoto de la pequeña ciudad.

Esto casi nunca es un problema, por supuesto, pero hace que su médico a bordo sea mucho más importante.

Incluso si ella sólo te está deslizando unos pocos medicamentos de mareo extra, su médico de la nave puede significar la diferencia entre un crucero de expedición cómodo y uno donde usted pasa la mayor parte de su tiempo aferrarse al inodoro y preguntarse por qué las olas existen.

Veronique Verhoeven ha estado ayudando a nuestros pasajeros a evitar este destino durante años. Una veterana en su campo, no sólo practica la medicina sino que la enseña, y durante los últimos diez años se ha unido a Oceanwide en múltiples viajes tanto en el Ártico como en la Antártida.

Para beneficiarse de su sabiduría médica, le hicimos a Veronique algunas preguntas sobre sus experiencias en estas regiones salvajes y llenas de vida silvestre.

¿Cómo empezaste con la medicina?

Estudié en Amberes, Bélgica, especializado en medicina familiar con formación complementaria en medicina de emergencia. Actualmente sigo trabajando como profesor en la Universidad de Amberes.

Pero aunque me encanta mi trabajo, de vez en cuando – bueno, unas cuantas veces al año – la aventura llama y me uno a un barco hasta los confines del mundo.

¿De dónde viene este impulso?

De niño devoré libros sobre grandes exploradores, y esperaba convertirme en uno de ellos algún día.

Ahora me encuentro muy cerca de estos sueños infantiles, escapando de la rutina y descubriendo lugares remotos... Pero en condiciones mucho más cómodas que los héroes de mis libros.

Es cierto que no pusieron la barra muy alta en comodidad. ¿Cuál fue su primera experiencia en las regiones polares?

Mi primera expedición fue una excursión de diez días con estudiantes de biología en Svalbard en 2004. Nos quedamos en tiendas de campaña en la tundra, nos levantamos todas las noches para un reloj de oso polar, cocinamos comidas secas congeladas y las comimos con las manos congeladas.

No estaba bien preparado para este tipo de expedición: mis ropas no eran impermeables, y mi tienda y mis botas goteaban, pero me enamoré completamente del Ártico.

Conocemos la sensación. ¿Cómo llevó esto a Oceanwide?

Estaba tratando de encontrar una manera de ver más de estas áreas increíbles, así que envié una carta a Oceanwide pidiéndole a su personal que me diera una oportunidad como médico de un barco. Dijeron que sí.

Eso fue inteligente de nuestra parte. Desde que has estado en tantos viajes, naturalmente tenemos que pedir algunos puntos destacados del viaje.

¿Cuántos puedo enumerar?

Tantos como te gustaría. Nunca cortamos a nadie en lo más destacado.

Bueno, aquella noche pasamos caminando sobre el hielo rápido en el mar de Ross, con el cielo todo amarillo y una vaina de orcas mirándonos. ¡Incluso podíamos oírlos respirar!

Luego fue el día que llegamos a la colonia de pingüinos emperador en la isla de Snow Hill, que fue una experiencia absolutamente trascendente.

O aquella vez vimos la puesta del sol en Paradise Harbour, Antártida. O viendo las auroras del norte en Groenlandia. O ese amanecer aterrizando en Gold Harbour, Georgia del Sur, y el largo paseo que tomamos en la tundra en Svalbard.

Estos son recuerdos que para mí durarán toda la vida, como entrar en un documental de la naturaleza pero mejor.

¿Tienes una actividad favorita durante estos cruceros?

Me gustan los paseos. Son perfectos para tener una charla con tus compañeros de viaje, y eso también es parte de la atracción: Te encuentras con tantas personas interesantes y afines de todo el mundo en estos viajes y paseos, y a menudo tienen historias sorprendentes que contar.

Incluso en los días de navegación, sólo disfruto viendo el horizonte y la vida marina desde el puente o fuera de cubierta. Puedo hacer esto durante horas.

Es un bálsamo verdadero para el alma, mucho mejor que cualquier medicina.

Y probablemente no podemos entrevistar a un médico de cruceros polares sin hablar de mareo al menos un poco.

Les contaré un secreto sobre mi tiempo como médico de un barco: soy muy empática con nuestros pasajeros cuando están mareados, porque a veces me mareo a mí misma. A menudo hace reír a mis compañeros.

Mi consejo es, no te preocupes demasiado por el mareo.

Es una sensación bastante miserable, pero siempre pasa, y tan pronto como el barco está en aguas más tranquilas de nuevo, inmediatamente se olvida de ello. Muchas personas no experimentan problemas con el mareo en absoluto, pero incluso si lo haces, después vale la pena cada segundo de ella.

¡Eso es una promesa!

No podríamos estar más de acuerdo. ¿Usted encuentra que la mayoría de los pasajeros están bien preparados para el viaje polar en cuanto a la salud?

La mayoría de cualquier persona puede unirse a un viaje, sí, pero sólo si usted está razonablemente en forma. Problemas médicos que se resuelven fácilmente en casa pueden convertirse en problemas reales a bordo.

Tenemos recursos médicos limitados en los barcos, y a menudo viajamos a lugares muy remotos sin acceso a la atención hospitalaria. Es importante rellenar su formulario de información médica personal al reservar un viaje y contactar con su agente o la oficina de OEX si tiene alguna duda.

Buen consejo. ¿Algún consejo médico de última hora?

Sí, uno serio. Muy a menudo los pasajeros en estos viajes atrapan el “bug polar”, lo que significa que se apasionan tanto por las regiones polares que siguen regresando una y otra vez.

Tristemente, no hay cura para esto – pero entonces, ¡nunca he tenido a nadie pidiéndolo!