Cómo San Nick se convirtió en Papá Noel y se mudó al Polo Norte
Cómo un santo católico se convierte en un elfo ártico
La Navidad se celebra de muchas maneras en todo el mundo, y casi todas estas formas involucran a la figura histórica de San Nicolás.
Que originalmente no tenía nada que ver con la Navidad.
En los Países Bajos, donde estamos basados, Sinterklaas es técnicamente una celebración de la fiesta de San Nicolás el 6 de diciembre, mientras que la Navidad, como su nombre indica, tiene la intención de observar el supuesto nacimiento de Cristo el 25 de diciembre.
Pero en Gran Bretaña y especialmente en los Estados Unidos, tanto la Navidad como St. Nick han sido estirados, reacondicionados y remendados más que tu suéter navideño más antiguo.
Aquí discutimos algunas de estas evoluciones, la más extraña quizás sea la dirección del Polo Norte de San Nick. (No, no la estamos regalando.)
Dionisio [Dominio público], vía Wikimedia Commons
En primer lugar, ¿cómo un obispo romano se convierte en un elfo portuario en sólo quince siglos?
San Nicolás, un obispo del siglo IV que vivió en la antigua ciudad romana de Myra, ahora Demre en Turquía, era conocido por no ser ni regordete ni alegre, pero se ganó una reputación de larga data por la caridad y la donación.
Esto, naturalmente, era el eje que eventualmente lo vincularía a la Navidad.
Después de que los inmigrantes holandeses llevaran a Sinterklaas a América, varias obras literarias comenzaron a transformar tanto el carácter como la Navidad en Gran Bretaña y los Estados Unidos.
Sander van der Wel de Holanda [CC BY-SA 2.0], vía Wikimedia Commons
Estas obras fueron, sobre todo, de Washington Irving Una historia de Nueva York en 1809, Charles Dickens Una Carol de Navidad en 1843, el poema anónimo de 1821 Santaclaus viejo con mucha delicia, y el 1823 de Clement Clark Moore La noche antes de Navidad.
Libro por libro, poema por poema, San Nick se hizo conocido por su trineo mágico, los renos voladores y el amor a los niños. También fue absorbido por la Navidad misma, que desde antes de la Edad Media había sido un día festivo agitado a menudo implica la embriaguez pública.
¿Pero cómo entró en juego el Polo Norte? ¿Era simplemente el único lugar en el que St. Nick y su equipo revuelto podían jugar al pong de cerveza toda la noche en paz?
Bueno, no es exactamente por eso que terminó allí...
Jonathan Meath [CC BY-SA 2.5], vía Wikimedia Commons
St. Nick empaca su pipa y se mueve al Polo Norte
La migración de San Nicolás al Polo Norte se debe más directamente a Thomas Nast, un caricaturista estadounidense que presentó 33 dibujos navideños a HarperSemanal entre 1863 y 1886, uno de los cuales contó con un pueblo llamado “Santa Claussville, N.P.”
N.P., como habrás adivinado, representa el Polo Norte.
Esta no fue una decisión al azar por parte de Nast. Durante los años 1840 y 50, la imaginación pública en Europa y América fue agitada por varias expediciones altamente publicitadas al Ártico, que en ese momento estaba en gran parte inexplorada.
No es de extrañar, entonces, que el Ártico adquiriera en las noticias, la literatura y las artes visuales de la época un estatus casi mítico - particularmente el Polo Norte, ya que nadie lo vería hasta que Robert Peary tomó el honor en 1909, aunque su afirmación sigue siendo disputada.
Thomas Nast, por Harper's Weekly [Dominio público], vía Wikimedia Commons
Además, los renos viven en el Ártico, y como La noche antes de Navidad ya había demostrado, los renos eran el medio preferido de transporte de San Nick.
La tercera y quizás la razón más convincente Nast eligió el Polo Norte como la casa de San Nick es porque neva allí todo el año. Y como la nieve es un símbolo para la Navidad en gran parte del mundo, el Polo Norte parecía un refugio adecuado para esta figura secularizada de Navidad.
Pero independientemente de las razones de San Nick para reubicarse, ya sea debido a expediciones aventureras o renos rápidos o un amor elfin por la nieve, creemos que hizo una excelente elección para establecerse en el Ártico.
Nos aseguraremos de decirle que la próxima vez que estemos allí.
