Exploración del Ártico antiguo
Exploraciones de la vieja escuela en el Ártico
En términos de exploración polar, el Ártico tiene una historia mucho más extensa que la Antártida.
Esto no se debe a que el Ártico sea inherentemente más digno de viajar que las regiones polares del sur, sino simplemente porque las personas ya vivían dentro o cerca del Círculo Polar Ártico varios miles de años antes de que los avances en navegación, cartografía y construcción naval hicieran posibles expediciones polares más amplias.
De hecho, muchas áreas del Ártico ya habían sido establecidas y bastante bien trazadas por el tiempo Antártica (conocido durante siglos como Terra Australis, y ni siquiera visto por los ojos humanos hasta 1820) se demostró que existía.
Las tres épocas principales del antiguo viaje ártico, desde la Antigüedad hasta la Edad Media y hasta el Renacimiento, hacen de una historia fascinante tan llena de pura suerte como de intenciones valientes.
Pytheas y Thule: Griegos antiguos exploran el Ártico
Los primeros informes de viajes con destino al Ártico en el mundo antiguo provienen de la época de Aristóteles y Alejandro Magno.
Con la esperanza de encontrar la fuente de estaño que ocasionalmente llegaría a su remota colonia griega de Massalia (actual Marsella), el geógrafo Pitias partió en un viaje al norte en 325 a.C. Navegó más allá de los Pilares de Hércules, el antiguo nombre de las rocas de Gibraltar, y finalmente circunnavegó las Islas Británicas en su búsqueda.
En estos viajes se enteró de una tierra aún más al norte llamada Thule, a la que habría llegado después de otros seis días de navegación.
Restos de una casa Thule. Foto de Gerard Bodineau
Pytheas describió el mar de Thule como cuajada, por lo que los eruditos modernos creen que se refería a congelado. Se dice que la zona a la que Pythias ha llegado puede haber sido la costa del norte de Noruega o tal vez incluso las islas Shetland, que comprendían Thule antiguo.
No se sabe si Pytheas cruzó técnicamente el Círculo Ártico, pero si lo hubiera hecho probablemente no habría estado más al norte que el norte de Noruega.
Vikingos y pomores: Viajes medievales del Ártico
A finales del siglo IX, el Naddod vikingo descubrió Islandia. Unos pocos años después, otro antiguo escandinavo, Gardar Svavarsson, vio la misma isla después de perder su ruta de navegación de Noruega a las Islas Feroe.
El informe de Gardar sobre la zona espoleó un frenesí de colonización y fue seguido por al menos un feliz accidente más: Gunnbjörn Ulfsson, otro nórdico, se perdió en una tormenta a finales de los años 800 o principios de los 900 y aparentemente llegó a la vista de la costa de Groenlandia.
¿Buscar y usted encontrará? Bueno, aparentemente no si usted es nórdico.
El avistamiento de Ulfsson llevó a Erik el Rojo a establecer una aldea en Groenlandia en 985. Pero los cambios climáticos, como sucedió durante la Pequeña Era de Hielo, impidieron que estos asentamientos establecieran una base más permanente, y todos se habían ido hacia 1450.
Brattahlid, con iglesia de Thjodhild y granja de Erik el Rojo. Foto de Louwrens Hacquebord
Pero no sólo los vikingos perdieron el descubrimiento en el Ártico medieval. Los rusos también tuvieron una gran participación en la exploración del norte, ya que Pomors había estado viajando por zonas del paso noreste desde el siglo XI.
También, en 1533 los monjes rusos habían fundado el monasterio de Pechenga en la península norteña de Kola, de la que Pomors exploró Novaya Zemlya, el mar de Barents, e incluso Spitsbergen. Y más tarde en 1648, el explorador cosaco Semyon Dezhnev se convirtió en el primer europeo en navegar a través del estrecho de Bering.
Todos estos acontecimientos se dirigían hacia la era más grande de la exploración mundial en la historia humana, esperando a la vuelta de la esquina...
Pasaje Norte por Noroeste: hombres renacentistas recorren el Ártico
En el lapso de unos doscientos años, varios reinos europeos participaron en un movimiento sin precedentes de innovación, exploración y colonización que cambiaría para siempre la geografía del mundo conocido.
Conocido como la Era del Descubrimiento, este fenómeno renacentista fue impulsado por desarrollos tales como la traducción de 1409 de Ptolomeo Geographia en latín, que introdujo en Europa occidental los conceptos de longitud y latitud.
El Ártico no era en absoluto una de las prioridades de esta era, y una serie de mapas clave por gran parte cartógrafos flamencos y holandeses, especialmente Gerardus Mercator (1512-1594), zonas iluminadas del Ártico anteriormente desconocidas.
Mapa del polo norte de Mercator. El mapa es de la colección privada de Expediciones Oceanwide.
Una de las principales preocupaciones en el Ártico durante este tiempo fue el descubrimiento de un paso del Noroeste, una vía de navegación comercial que conectaría los océanos Atlántico y Pacífico.
John Cabot hizo un intento infructuoso en 1497, y Jacques Cartier encontró la desembocadura del río San Lorenzo en 1564. Varias expediciones británicas siguieron hasta 1609, dirigidas por exploradores como Martin Frobisher, John Davis y Henry Hudson.
No fue sino hasta trescientos años más tarde, en 1906, que Roald Amundsen completó la tarea, aunque el canal que encontró era demasiado largo y poco profundo para ser comercialmente viable.
Durante tu próximo crucero por el Ártico, mientras contemplas los picos y glaciares o tal vez ves un oso polar trekking a través de la tundra, contempla la larga tradición de exploración que reveló estas áreas al mundo, y disfruta el hecho de que eres capaz de experimentar alguna medida de esa antigua aventura - pero con duchas y comidas más predecibles.