Hielo caliente: Prácticas de cría de cinco animales polares
Cómo los animales polares permanecen calientes en las zonas más frías de la Tierra
El último día de San Valentín te dimos 14 imágenes de vida silvestre destacando los ins, outs, ups, y downs del romance polar.Este año estamos pasando a algo un poco más avanzado: los detalles de los rituales de cría de vida silvestre polares.
En otras palabras, es hora de encender el Marvin Gaye.
Aquí exploraremos las prácticas de cría de cinco animales polares en todo su ártico, antártico y su vapor sub-antártico. Incluyen algunas de las especies más icónicas, desde osos polares hasta pingüinos emperadores, morsas y albatros errantes. Para cuando lleguemos a las ballenas jorobadas, necesitarás la ducha más fría del mundo - o la inmersión polar, si oscilas de esa manera.
Así que suelta las cortinas, saca a los niños de la habitación, y haz lo que puedas para no empañar la pantalla.
Imagen de Erwin Vermeulen
1. Botas que golpean como un oso polar
Desde muy temprana edad, los osos polares están abiertos a los negocios.
Los osos machos comienzan a seguir las huellas perfumadas de las hembras fértiles alrededor de los seis años, y las hembras comienzan a tenderse dicho apestado alrededor de los cuatro a los cinco años.
Los solteros de oso polar pueden ser un poco matones cuando compiten por las hembras, metiéndose en desechos que podrían dejar a ambos combatientes con cicatrices, dientes rotos y algunos sentimientos seriamente heridos. Pero para el tiempo se han formado pares para la temporada, las cosas tienden a ser más pacíficas.
El apareamiento dura alrededor de una semana, después de lo cual los osos polares hembras se desfilan en focas crudas y Doritos. A menudo duplican su peso durante este tiempo, cavando guaridas en tierra en agosto o septiembre y entrando en algo parecido a la hibernación.
Imagen de Salina Meier
Aunque las hembras de oso polar se despiertan regularmente durante este tiempo y sus temperaturas no bajan al grado que otras especies de oso hacen durante la hibernación, su ritmo cardíaco disminuye de un promedio de 45 latidos por minuto a unos 25 latidos.
Los osos polares hembra dan a luz a dos cachorros como máximo entre noviembre y febrero. Los osos polares nacen ciegos y normalmente pesan alrededor de 1 kg. Las madres permanecen escondidas en sus guaridas y amamantan a los cachorros hasta mediados de febrero o mediados de abril, luego pasan otros 10 a 15 días cerca de la guarida hasta que los osos están acostumbrados al mundo exterior.
Después de esto, la familia de los osos polares normalmente viaja de vuelta a sus campos de caza de focas.
Imagen de Rinie van Meurs
2. Cómo los pingüinos emperadores juegan nug-a-nug
Los pingüinos emperadores tienen la distinción de ser la única especie de pingüino que se reproduce durante la temporada de invierno de la Antártida.
A partir de abril, los pingüinos emperadores comienzan la larga marcha a sus criaderos, lo que a menudo significa viajar desde 50 kilómetros (30 millas) hasta más de 150 kilómetros (más de 90 millas) a través del áspero terreno antártico.
Todo este duro viaje da sus frutos en mayo: los pingüinos emperadores masculinos llegan por delante de las hembras, cortejando a sus futuros compañeros empujando sus cuentas hacia sus pechos y sonando una llamada de apareamiento que dura unos dos segundos. Una vez que las parejas se han emparejado, se detienen y extienden sus cuellos hacia arriba, mirándose el uno al otro durante varios minutos.
Este espectáculo solemne marca el inicio oficial de su relación, después de lo cual comienzan el proceso de crianza inclinándose profundamente el uno al otro.
Imagen de Wim van Passel
Los pingüinos emperadores son monógamos en serie, permaneciendo con una pareja durante toda la temporada, pero generalmente eligiendo una diferente la próxima temporada. Las hembras producen un solo huevo, luego los machos lo incuban colocando el huevo sobre sus pies (y manteniéndolo caliente con una colgaja de piel) mientras que las hembras salen para reponer el peso que perdieron durante el embarazo.
Los emperadores masculinos no comen durante la incubación, perdiendo mucho peso ellos mismos. Para conservar el calor, a menudo se acurrucan junto con sus espaldas al viento.
Las hembras regresan alrededor de principios de agosto, localizando a sus parejas por sus llamadas particulares. Luego se hacen cargo de alimentar al polluelo, y un mes y medio después los pingüinos emperadores están listos para dejar a sus madres y formar pequeños grupos de polluelos llamados guarderías.
Imagen de Tanja Bayer
3. La forma de morsa de disparar entre viento y agua
Puede que veas morsas, como los osos polares, en algunos de nuestros selectos cruceros árticos. Pero las morsas pueden tenerlas aún más duras que sus vecinos de los osos polares cuando se trata de criar competitividad: Aunque los machos son sexualmente maduros alrededor de los siete años de edad, generalmente no son lo suficientemente fuertes como para mejorar otras morsas masculinas para aparear privilegios hasta que tienen unos 15 años de edad.
¿Alguien más se acuerda de la secundaria?
Las hembras, sin embargo, son buenas para ir a la edad de cuatro años. De enero a marzo, los machos de morsa luchan entre sí por el acceso a estas hembras. Los chicos que salen en la cima nadan alrededor de las hembras, proyectando llamadas vocales desde grandes sacos de aire bajo sus gargantas.
Una vez terminada la escritura de reproducción, el embarazo dura unos 15 meses.
Calving se produce durante la migración de primavera (abril a junio) del año siguiente, y los cachorros recién nacidos de morsa nacen inmediatamente capaces de nadar. Las madres todavía los amamantan durante más de un año, sin embargo, y las morsas jóvenes permanecen con sus madres durante hasta cinco años.
Dada la vida útil de la morsa, ese es el equivalente humano de ser independiente entre los 16 y los 20 años de edad.
Imagen de Orlando Stamm
4. Albatros errantes que soplan de los alféizares
Los albatros errantes viven alrededor de los 50 años de edad en la naturaleza y alcanzan la madurez sexual alrededor de 11, lo que significa que si fueran humanos estarían golpeando los clubes nocturnos por su cumpleaños 22 - un número conservador por la mayoría de las estimaciones.
Menos conservadoras son sus prácticas de cría: Cortejar albatros masculinos muestran interés al extender sus alas, agitar sus cabezas, y rapear sus facturas contra las de las hembras mientras hacen ruidos rebuznantes fuertes.
Prueba eso en el club y mira qué rápido responde la seguridad.
Imagen de Jan Bryde
Naturalmente, la crianza de rituales de sentimentalismo tan raro conducen a la unión de toda la vida. Vagar albatros se aparean de por vida, haciendo lo sucio cada dos años. Su temporada de apareamiento comienza a principios de noviembre, cuando los albatros crean nidos de barro y hierba en las islas sub-Antarticas.
Las hembras ponen un huevo entre mediados de diciembre y principios de enero, después de lo cual la incubación dura alrededor de 11 semanas. Una vez que nace el polluelo albatros errante, los adultos se desconectan entre cazar y quedarse en el nido para cuidar al polluelo.
El padre de caza regurgita el aceite del estómago para que el polluelo se alimente, pero con el tiempo ambos padres cazan al mismo tiempo y visitan al polluelo cada vez menos.
Usted puede ver estas aves marinas (y pingüinos emperadores) en uno de nuestros viajes a la Antártida.
Imagen de Rinie van Meurs
5. Cómo las ballenas jorobadas hacen a la bestia con dos espaldas
Las ballenas jorobadas se pueden ver tanto en el Ártico como en la Antártida, lo que las convierte en un clímax adecuado para esta lista.
Las hembras brillan la luz verde a los cinco años, pero los machos jorobados no la notan hasta las siete. Y como la mayoría de los otros animales de esta lista, los machos se reúnen en grupos para luchar por el dominio. Estas espumosas peleas pueden incluir romper, cargar y "spy-hopping", que es cuando las ballenas flotan con sus cabezas sobre el agua. Los jorobados con el apareamiento en la mente también podrían participar en el lob-tailing, golpeando el agua con sus aletas para crear un sonido fuerte e intimidante.
El apareamiento ocurre en los trópicos durante los meses de invierno, después de que las ballenas jorobadas hayan emigrado lejos de sus áreas de alimentación de verano.
El embarazo dura unos 11 meses, después de lo cual los terneros jorobados salen con un peso aproximado de 900 kg (casi 2.000 libras) y tienen aproximadamente de 3 a 4,5 metros de largo (10 a 14,7 pies).
Y no es de extrañar que algo tan grande llegue con un hambre que apenas se puede creer. Las ballenas jorobadas beben 45 kg (100 libras) de leche cada día hasta que son destetadas unos seis meses más tarde, lo que las coloca justo detrás del volumen de comida consumida por el estudiante universitario promedio que asaltó la nevera de sus padres a las 2 de la mañana.
Pero como te dirán estos animales polares, todo eso es parte de la alegría de la procreación.
Imagen del título por Sara Jenner