Seis focas árticas
Seis especies de focas en el Ártico
Debido a las grandes masas terrestres que pueblan el Hemisferio Norte, el Ártico tiene la fauna más diversa de las regiones polares del planeta. Pero algunos de los animales árticos más atractivos son los mamíferos marinos que vemos justo en la costa.
Y no, no nos referimos a los osos polares nadadores, aunque también los amamos.
Nos referimos a las focas árticas que aparecen en las bahías, descansando sobre los témpanos de hielo, y generalmente clasifican la articulación, ya sea en Groenlandia, Svalbard o el norte de Noruega. Aquí están las seis especies de focas que pueden encontrarse en algunos de nuestros aventureros cruceros árticos.
1. Foca gris (Norte de Noruega, Isla de la Feria)
También conocidos como focas grises, focas del Atlántico, y focas de cabeza de caballo, estas focas también tienen un nombre latino, Halichoerus grypus, eso significa “cochino de mar con la nariz atorada”.
Esos insultos en el patio de la escuela que solías soportar ya no parecen tan malos, ¿verdad?
Las focas grises hembras pueden vivir hasta 35 años en la naturaleza, mientras que los machos viven unos 25 años. Son una de las especies de focas más raras del mundo y están protegidas en los Estados Unidos por la Ley de Protección de Mamíferos Marinos.
Las focas grises son “verdaderas focas”, también conocidas como “sellos sin orejas”, y a menudo descansan con sus cuerpos erguidos y cabezas sobre el agua, algo parecidas a boyas. Los machos pueden superar a las hembras por casi dos veces, siendo los mamíferos carnívoros más grandes de Gran Bretaña.
2. Sello del puerto (Svalbard)
Sellos del puerto, o Phoca vitulina, también se llaman focas portuarias o focas comunes. Las hembras viven para ser cerca de 36, y las focas portuarias masculinas alrededor de 31 años de edad.
Las poblaciones totales de focas portuarias son saludables, aunque parte del hábitat de la foca está amenazado. Al igual que otras focas, las focas grises están relacionadas con osos y perros, lo que es evidente en su estructura facial. También se identifican fácilmente por sus manchas.
Se sabe que las focas del puerto masculino participan en peleas por parejas, como muchas otras especies. Las crías crecen rápidamente y son completamente destetadas después de solo un mes o seis semanas.
3. Sello anillado (Svalbard)
Pusa hispida A veces se llaman focas del tarro, pero el nombre más común es focas anilladas. Formando la población de focas más alta del mundo, las focas anilladas son también la especie de focas más pequeña del Ártico.
Viven entre 25 y 30 años y tienen dos subespecies de agua dulce en Europa, pero algunos especialistas creen que la foca anillada tiene hasta 10 subespecies.
Las focas anilladas que vemos en el Ártico tienen garras gruesas para cavar agujeros de respiración en las capas de hielo. Algunos de estos agujeros pueden ser tan profundos como dos metros (seis pies). Los osos polares son sabios para ellos, sin embargo, y a menudo cazan focas anilladas en estos agujeros de aire.
Foto de Rinie van Meurs
No sólo eso, sino que las focas anilladas a veces encuentran sus agujeros de aire robados por otras focas o ballenas. Esto se hace aún más injusto por el hecho de que, debido a sus garras, las focas anilladas son la única foca ártica que puede hacer estos agujeros de aire.
Pero entonces, buscar justicia en el reino animal puede ser una ambición vana.
4. Harp seal (Greenland & Svalbard)
Debido a la marca en forma de silla de montar en sus espaldas, las focas de arpa también se llaman focas de arpa, y son una de las focas árticas más comunes que vemos. Pagophilus groenlandicus, significa “amante de hielo de Groenlandia.”
Las focas de arpa viven alrededor de 20 años en la naturaleza, y se sabe que migran hasta 8.000 km (5.000 millas) entre los campos de apareamiento.
Las madres de esta especie de focas hacen que los padres doting, capaces de identificar a sus crías por el olor incluso en colonias que se cuentan en miles. Pero a veces las focas arpas vagan lejos de sus colonias, y estas focas nómadas se conocen como vagabundos.
El mar es donde las focas de arpa pasan la mayor parte de su tiempo, aunque permanecen en tierra más tiempo durante la temporada de apareamiento y parto.
5. Sello de barba (Greenland, Svalbard)
Las focas aletas cuadradas son otro nombre para las focas barbudas, o Erignathus barbatus. Estas focas árticas, como las focas grises, se consideran focas reales (también sin oído).
Vivir cerca de 25 años en la naturaleza, las focas barbudas son conocidas por su apariencia de bigote y hacen apariciones regulares en nuestros viajes árticos. Tienen piel más dura que la mayoría de las focas, que no siempre funcionaban a su favor: la piel de foca barbada era un recurso muy valorado de la cual los inuit hacían cubiertas de barcos, arneses, zapatos y cubiertas de tiendas, entre otras cosas.
Las focas barbadas son las focas árticas más grandes, y tienen una canción que igualar. Esta canción se puede escuchar hasta 20 km (12 millas) de distancia.
Las focas árticas al hueso, las focas barbudas, sin embargo, evitan aventurarse por encima de 80°N. Sin embargo, tienen cuatro pezones, un rasgo que comparten sólo con las focas monje tropicales.
6. Sello encapuchado (Svalbard, Jan Mayen)
Las focas con capucha también llevan el nombre de focas con nariz de vejiga o Cystophora cristataEllos obtienen su nombre de sus distintas cavidades nasales encapuchadas.
Viviendo hasta 35 años en la naturaleza, estas focas árticas también tienen el período de destete más corto de cualquier mamífero. Las crías de focas encapuchadas se llaman “ropa azul” debido a la coloración azul-negra que derraman alrededor de 14 meses de edad.
Los adultos son más territoriales que cualquier otra especie de foca, ártica o de otro tipo, y pueden volverse agresivos al defender su terreno.
El nombre de género de la foca encapuchada, CystophoraEsto se refiere a su capó, que las focas macho encapuchados pueden usar para hacer vibraciones bajo el agua para advertir a otros animales en su territorio.
Imagen de Marijke de Boer
Vídeo de focas árticas
Leer sobre las focas árticas (y ver todas las grandes fotos tomadas por nuestros guías y pasajeros) es genial, pero ¿qué tal si vemos a estos animales en color vivo?
Para un vistazo más de cerca de las focas que aparecen en este blog, por favor, echa un vistazo a nuestro vídeo corto y dulce focas árticas a continuación. Perdona el juego de palabras, pero lo que ves allí podría simplemente sellar el trato en tu propio viaje al Ártico.