La tercera vez es un encanto: el último viaje de Willem Barentsz
Willem Barentsz, Spitsbergen y el paso Noreste
La Era de la Exploración fue un período de extenso descubrimiento europeo en el extranjero entre los siglos XV y XVII, y muchas de sus expediciones son guías en determinación.Entre los exploradores que más ejemplifican esta determinación está Willem Barentsz.
Cartógrafo y navegante holandés, Barentsz vivió entre 1550 y 1597 en la región que finalmente se convirtió en los Países Bajos.
Nació en la isla de Terschelling, y sus primeras búsquedas cartográficas lo llevaron por primera vez al sur, donde completó un mapa del Mediterráneo. Este mapa lo coeditó con la ayuda de su compañero cartógrafo holandés-flamenco Petrus Plancius, de quien hemos escrito brevemente en nuestro artículo sobre mapas históricos antárticos.
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Pero Barentsz estaba destinado a cosas más grandes y costas más extrañas. La mayor parte de su carrera estaría dedicada a descubrir el Paso Noreste, una supuesta ruta de navegación que los líderes europeos esperaban que proporcionara un enlace comercial seguro con China (entonces Cathay).
En sus tres expediciones para encontrar esta ruta, Barentsz finalmente descubrió la Isla del Oso, así como un grupo isleño más querido para nuestros corazones que cualquier otro: Spitsbergen, ahora también conocido como Svalbard. Este es un breve resumen de cómo todo sucedió y cómo todo terminó.
Osos polares, morsas y un montón de hielo: el primer viaje de Willem Barentsz
Las primeras expediciones holandesas fueron subvencionadas por los Estados Generales de las 17 Provincias, estados imperiales que incluían a los Países Bajos y eran gobernados por la rama española de la Casa de Habsburgo. El primer viaje de Barentsz no fue una excepción.
Su pequeño barco zarpó de la isla de Texels en 1594 con otros dos buques, encargados de la misión de entrar en el mar de Kara y encontrar el paso noreste al norte de Siberia.
Mientras que cerca de la isla Kildin, Barentsz y su tripulación se encontraron con un oso polar que trató de subir a su barco. Le dispararon y más tarde trató de capturarlo, pero el animal resultó demasiado salvaje para mantenerse a bordo, y terminaron el trabajo en la isla Williams.
Más tarde se encontraron con una manada de unas 200 morsas, pero cuando mataron a las duras criaturas con picas y hachas se hicieron demasiado difíciles, navegaron con sólo unos pocos colmillos.
El último evento de esta expedición fue su llegada a las costas occidentales de Novaya Zemlya (también Nova Zembla), en cuyo punto Barentsz y su tripulación trataron de navegar hacia el norte por la costa. Pero el engrosamiento del hielo resultó impasible, y se vieron obligados a regresar a casa.
Grandes esperanzas, hombres salvajes, y el mar de Kara: el segundo viaje de Barentsz
A pesar de que no se pudo encontrar el Paso Noreste a China, la primera expedición de Barentsz fue vista como un éxito, al menos suficiente para justificar la financiación de un segundo.
Sólo un año después, los holandeses stadtholder El príncipe Maurice de Orange hizo de Barentsz el líder de otra expedición del Paso Noreste. Con grandes esperanzas alimentadas por el viaje anterior de Barentsz, incluso envió otros seis barcos con Barentsz, todos ellos cargados de mercancías para comerciar.
Esta expedición se embarcó en junio de 1595. No dos meses más tarde, Barentsz se reunió con 20 samoyeds, un pueblo que forma parte del grupo de lengua ural del norte de Eurasia, pero que a Barentsz y su tripulación eran hombres salvajes. Sin embargo, los samoyeds fueron capaces de comunicarse con uno de la tripulación de Barentsz, que también hablaba su idioma.
Sin embargo, esta suerte no impidió que Barentsz cruzara caminos con otro oso polar, lo que llevó a que dos de sus tripulantes fueran asesinados mientras buscaban cristal en States Island.
Todavía más desgracia afligió a la fiesta cuando encontraron el mar de Kara encerrado en el hielo de la manada, forzándolos a regresar a casa con las manos vacías una vez más. De vuelta en los Países Bajos, Barentsz no encontraría su bienvenida tan caliente como la primera vez.
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Isla del Oso, Spitsbergen y Novaya Zemlya: el viaje final de Willem Barentsz
Debido en parte al alto costo y a la gran decepción de la segunda expedición de Barentsz, que fue considerada rotundamente como un fracaso, se terminó la costumbre de subvencionar tales viajes. Lo que reemplazó fue un sistema de recompensa en el que las expediciones sólo serían compensadas si regresaban con la prueba de una navegación exitosa a China.
Barentsz todavía estaba decidido a lograr esto, y el Ayuntamiento de Amsterdam todavía estaba dispuesto a financiarlo. Compró dos pequeños barcos tripulados con marineros holandeses, y en mayo Barentsz navegó al este por última vez.
La expedición descubrió la isla Bear un mes después. Y aunque Barentsz aún no lo sabía, la isla Bear es la masa terrestre más meridional del archipiélago de Spitsbergen / Svalbard, que sería su descubrimiento más famoso.
Hizo este descubrimiento menos de una semana después, el 17 de junio, cuando él y su tripulación vieron la isla principal de Spitsbergen. Luego descubrieron una serie de bahías y fiordos en la zona antes de regresar a la isla Bear el primero de julio.
Luego siguió un debate entre Barentsz y uno de sus capitanes sobre la mejor manera de proceder. Acordaron separarse, con Barentsz continuando hacia el noreste mientras su capitán iba hacia el norte.
Pero debido al grueso hielo, Barentsz no pudo entrar en el estrecho de Vaigatch como se pretendía. Él y su tripulación tuvieron que pasar el invierno en Novaya Zemlya, construyendo una cabaña de madera de su barco. Het Behouden Huys, la Casa Salvada.
Biblioteca de la Universidad - Universidad Radboud / Dominio público
Incluso con la casa, las condiciones en la isla eran brutales. Se hizo tan frío que Barentsz y sus hombres tuvieron que dormir con balas de cañón calentadas bajo su ropa de cama, y desde hace mucho tiempo habían roto sus bienes comerciales para formar ropa y mantas adicionales.
Aunque se vieron obligados a racionar alimentos, especialmente pan y cerveza, pudieron cazar zorros árticos e incluso unos pocos osos polares. Sin embargo, esto no impidió que los exploradores cayeran lentamente presas de la exposición, la desnutrición y el escorbuto.
El siguiente mes de junio, casi un año después de acampar en Novaya Zemlya, los hambrientos sobrevivientes se embarcaron en dos pequeños botes con destino a la península de Kola.
Barentsz nunca llegó a este destino. Morir de sus dolencias el 20 de junio de 1597, sólo una semana después de salir de Novaya Zemlya, todavía no tiene tumba conocida. Los eruditos ni siquiera están seguros de si fue enterrado en tierra o en el mar.
Christiaan Julius Lodewijk Portman / Dominio público
Siete semanas después, un buque mercante holandés capitaneado por el ex capitán de Barentsz rescató a los 12 tripulantes restantes, pero no fue hasta noviembre que los hombres finalmente regresaron a Amsterdam.
Además de Barentsz, cinco marineros y un camarote perecieron en esta angustiosa expedición final para el paso noreste a China. El primer cruce exitoso no se produciría hasta que el explorador sueco Adolf Erik Nordenskiöld hizo la ruta entre 1878 y 1879.
Secuelas y excavaciones de la expedición Barentsz
La Era de la Exploración dio origen a casi un sinnúmero de historias de peligros enfrentados, adversidades superadas y tragedias llevadas, pero la expedición final de Willem Barentsz es uno de los más memorables.
El albergue de Barentsz en Novaya Zemlya fue descubierto en 1871, y en los años siguientes se llevaron a cabo varias otras expediciones para recoger restos e información. Hoy en día, muchos de estos objetos se pueden ver en el Rijksmuseum de Ámsterdam, que proporcionó todas las imágenes no atribuidas en este artículo.
Dos tripulantes del viaje también publicaron sus diarios, y en 1853 el Mar de Murmean fue renombrado Mar de Barents para conmemorar al famoso explorador. La Región de Barents, Isla de Barents, y la segunda ciudad más grande de Svalbard, Barentsburg, también lo honran.
Otros nombres de Barentsz incluyen el Instituto Marítimo Willem Barentsz en su isla natal de Terschelling, una obra escrita sobre su viaje final, una película holandesa de 2011 sobre el mismo tema, e incluso una proteína Barentsz en el maquillaje molecular de la mosca de la fruta.
Photo by Rustyn Mesdag & Tom van Hoof
Recientemente, también escribimos sobre un proyecto de construcción naval de voluntarios en la ciudad holandesa de Harlingen para crear una réplica de De Witte Swaen (El Cisne Blanco), el buque Barentsz navegó en su expedición final. Este equipo está incluso utilizando métodos de construcción naval del siglo XVI y espera terminar el buque en 2020, después de lo cual planean volver a recorrer el viaje de Barentsz.
Tales esfuerzos dan testimonio de la leyenda perdurable de Willem Barentsz y sus expediciones. Aunque estos viajes fueron motivados principalmente por el comercio, sin embargo nos proporcionan historias de aventura y exploración que emocionan la imaginación hasta el día de hoy.
Es por amor para proporcionar a nuestros huéspedes el lado más seguro de esta aventura y exploración que nosotros en Oceanwide Expeditions no podemos esperar a volver a hacer lo que mejor hacemos.
Foto de cabecera de PRVeldkamp.