Contribuye a la ciencia con tus fotos de focas leopardo
Las focas leopardas son uno de los principales depredadores de la Antártida. Se pueden encontrar en todo el continente antártico, así como en las islas sub-antárticas, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica. Estos impresionantes animales son vistos a menudo arrastrados en flotes de hielo, especialmente alrededor de las colonias de pingüinos, ya que los polluelos pingüinos que comienzan a salir al agua son fáciles de recoger para estos depredadores sigilosos.
Las focas del leopardo se describen a menudo como reptil, ya que sus ojos están a ambos lados de sus cabezas grandes. Tienen una boca muy ancha y grande con bordes ascendentes, dando la impresión de una sonrisa. Pero no dejes que esta sonrisa te engañe: Estos animales son intimidantes y son la segunda especie de foca más grande. Pueden pesar hasta cinco hombres o tanto como un oso.
Conocida por su ferocidad y por ser presa de pingüinos y cachorros de foca, la dieta de la foca leopardo consiste principalmente en krill. El tamaño de la población de estas focas pagofílicas es muy difícil de determinar. Son principalmente solitarias y habitan un área enorme (y muy difícil de alcanzar) que es difícil de inspeccionar para los científicos. Actualmente los científicos tienen información limitada sobre los movimientos de estas criaturas, y las estimaciones actuales de población tienen un rango muy amplio. Podemos contribuir a este conocimiento a través del poder de la identificación fotográfica y la ciencia ciudadana.
La identificación fotográfica ha sido una poderosa herramienta para identificar individualmente y rastrear remotamente muchas especies de vida silvestre, y permite a los científicos estudiar poblaciones con el tiempo. Desde cebras en África hasta tiburones y ballenas alrededor de los océanos del mundo, este método de investigación es no invasivo y muy eficaz. La técnica permite a los investigadores estudiar animales y poblaciones individuales durante muchos años, dando información novedosa sobre su ciclo vital, patrones de migración y relaciones sociales.
Una de las grandes cosas de la identificación fotográfica es que todo el mundo puede ayudar a recoger estos datos. Sus fotos de vacaciones pueden contribuir a un mayor conocimiento y, por lo tanto, la protección de estas especies.
Happywhale.com es una fantástica iniciativa de ciencia ciudadana utilizando la identificación con foto para entender mejor las historias de estos animales. La iniciativa promueve tanto a los pasajeros como al personal para aportar fotos de ballenas y otras especies al sitio web.
En la plataforma Happywhale, las fotos coinciden con una base de datos de imágenes en constante crecimiento. Luego recibes información sobre las fotos de animales que has enviado, donde el animal ha sido visto antes y después de que lo hayas visto, y cualquier historia natural conocida sobre el animal (edad, sexo, descendencia).Por esta razón, ¡Happywhale ha sido llamada la plataforma de redes sociales de ballenas!
Happywhale se centra principalmente en las ballenas jorobadas, utilizando su forma y patrón de suerte único. Sin embargo, la organización recoge fotos de muchas otras especies. Durante años Happywhale ha rastreado con éxito ballenas de todo el mundo, utilizando fotos aportadas por científicos ciudadanos.
A continuación se presentan algunos encuentros increíbles realizados por la plataforma de ballenas jorobadas.
Aquí se puede ver un partido de ballenas entre su zona de alimentación en la región del Mar Ross de la Antártida y sus zonas de reproducción en América Central. Coincidencias como esta sólo son posibles por contribuciones de científicos ciudadanos.
A continuación se muestra una pista muy inusual de una ballena jorobada que ha viajado a través del Océano Pacífico, algo que la ciencia no conocía anteriormente, ya que se pensaba que sólo migraban hacia el norte y el sur a sus lugares de alimentación y reproducción.
Un gran número de los contribuyentes, especialmente de especies polares, provienen del personal y pasajeros a bordo de cruceros de expedición como los de Oceanwide Expeditions. Happywhale tiene el beneficio añadido de dar retroalimentación a los contribuyentes de fotos, y esto nos permite ver dónde se ha visto la ballena antes y a dónde fue a continuación – fantásticas piezas de información.
Los investigadores desean desarrollar este mismo concepto con focas leopardo. Aunque se han desarrollado catálogos regionales más pequeños, esperan establecer un catálogo central para todo el Océano Antártico (la actual gama conocida de focas leopardo). Como uno de los principales depredadores de la Antártida, todavía hay tan poco conocimiento acerca de esta misteriosa y hermosa foca.
Podemos identificar individualmente focas leopardo por el patrón del punto en su cara y cuerpo. Como la mayoría de las fotos que la gente toma de focas leopardo son de la cara, el catálogo se desarrollará principalmente usando disparos de la cabeza de ambos lados.
¿Qué puedes hacer para ayudar? ¡La ciencia necesita tus imágenes de foca leopardo!
Por favor, suba sus imágenes a Happywhale.com y dé tanta información como pueda sobre el avistamiento (fecha, hora, ubicación). Se le contactará si su animal es emparejado y/o visto de nuevo.
Catálogo de identificación de foto del sello de Leopard
Todas las fotos de Pippa Low