Ballenas jorobadas cantan por comida, no por entretenimiento
Las ballenas jorobadas cantan para comer, no para divertirse
La gente de todo el mundo ha sido cautivada por el sonido de las ballenas jorobadas cantando, y esto es algo que los participantes de la expedición de Groenlandia a menudo preguntan. Sin embargo, los científicos han descubierto recientemente que el propósito de parte de sus maneras musicales parecen tener mucho menos que ver con entretener a cualquiera que lo hace con ayudarles a localizar su próxima comida.
¿ Cómo utilizan las ballenas el canto?
Los biólogos marinos han creído por mucho tiempo que las ballenas jorobadas cantan como una forma de comunicación, lo que puede variar desde ayudarlas durante la temporada de apareamiento hasta informar a otras ballenas sobre los cambios direccionales o las condiciones meteorológicas. Curiosamente, un equipo de investigación de la Universidad de Siracusa pudo usar algunas imágenes capturadas por un dron para determinar que las ballenas jorobadas trabajan juntas para acorralar presas cerca de la superficie.
Imagen de Troels Jacobsen
¿Cómo impacta el canto a su presa?
Parece probable que las ballenas suelen utilizar su canto para la técnica de la comida en la oscuridad y cuando están teniendo un tiempo difícil encontrar suficiente sustento. Susan Parks, que es representante de la Universidad de Siracusa y el profesor asistente de biología hizo referencia a un ruido de “tick-tock” que los compañeros de caza de ballenas hacen para permanecer conectados mientras buscan comida por la noche.
Durante la noche, las lanzas de arena parecidas a las anguilas son la presa preferida de las ballenas jorobadas, y la investigación indica que pasan mucho tiempo enterradas dentro del fondo del océano. Esta es una buena táctica de supervivencia, pero hay un problema significativo: las lanzas de arena a menudo saldrán de la clandestinidad en respuesta a los ruidos que hacen las ballenas. Aunque esto podría ser nada más que curiosidad natural, definitivamente es algo de lo que esta especie en particular necesita evolucionar si van a seguir prosperando.
La desventaja de este enfoque
Cantar para encontrar la cena es aparentemente una técnica muy viable, pero también expone la ubicación de caza de cada ballena a cualquier otra ballena desde fuera de su vaina. La evidencia incluso sugiere que las ballenas de fuera de la vaina especificada se acercarán a escuchar las actividades de caza de la noche. Desafortunadamente, esto puede conducir a una presencia abrumadora de ballenas jorobadas en una zona, y puede causar rápidamente que los recursos alimentarios disponibles se agoten.
Imagen de Ross Wheeler
¿Hasta dónde se puede oír una ballena?
El sonido “tick-tock” que se utiliza para cazar por la noche es muy diferente de sus canciones típicas, y esto probablemente se hace en un esfuerzo por minimizar la cantidad de atención que se captura desde fuera de la fiesta de caza. La llamada normal de una ballena jorobada se puede escuchar desde millas de distancia, y a menudo hacen ruidos que suenan similares a llorar, aullar y gemir. Esto sobresale aún más porque sus canciones a menudo durarán horas. En otras palabras, las personas que se unen a una expedición ártica o antártica tienen una sólida oportunidad de escuchar una de estas canciones, y es una experiencia extremadamente memorable.
¿Cuánta comida consume una ballena jorobada?
Una ballena jorobada adulta pesa alrededor de 70.000 libras, por lo que necesita muchos alimentos a diario. Esto es especialmente cierto en el caso de las ballenas jorobadas que viven en aguas árticas porque necesitan estar preparadas para el largo viaje migratorio que lleva cada año para que puedan criarse en aguas tropicales. La ballena promedio que se puede ver desde un barco de expedición ártico buscará aproximadamente dos toneladas de alimentos por día, y este proceso se complica por el hecho de que existen principalmente en una dieta de pequeños peces y pequeños camarones.
Las enormes necesidades alimentarias de cada ballena en la vaina pueden hacer necesario que grupos que van de cuatro a 20 cazan juntos si van a permanecer saciados durante las difíciles condiciones de caza. Cuando esta técnica se emplea cerca de la superficie del agua, se refiere a la alimentación de la red de burbujas. Aunque la última información sobre cantar y apuntar presas cerca del fondo del océano es relativamente nueva, es probablemente simplemente una variación en sus métodos de caza más conocidos. En última instancia, esta vocalización de sus necesidades alimentarias debe hacer aún más fácil para los seres humanos localizar ballenas mientras navegan por el océano durante un crucero antártico o una expedición ártica.