Todo sobre el hielo: glaciares y icebergs del Ártico y la Antártida
Glaciares árticos y antárticos, icebergs y otras trivias de hielo
Los glaciares y los icebergs representan dos de las facetas más importantes del ecosistema de la Tierra. Los glaciares, los icebergs, las capas de hielo y las áreas permanentes de nieve en las regiones polares (el Ártico y la Antártida) representan el 1,7% del agua total del planeta. Eso puede no parecer mucho, pero ten en cuenta que también incluye toda el agua salada de los océanos.
Sin embargo, los glaciares y los icebergs son mucho más vitales de lo que incluso esta estadística indica.
Estas formaciones de hielo del Ártico y la Antártida también representan el 68,7% del suministro mundial de agua dulce, lo que significa que la mayoría de los organismos vivos de agua potable necesitan sobrevivir proviene de glaciares y icebergs.
Y además de su importancia ecológica, conocer más sobre glaciares y icebergs hace que verlos en persona sea aún más impresionante.
Imagen de Jamie Scherbeijn
¿Cuál es realmente la diferencia entre los glaciares y los icebergs?
No, no es un poco Seinfeld, en realidad es una pregunta muy común.
Los glaciares son grandes capas de hielo que pueden extenderse por millas. Los glaciares más grandes se conocen como glaciares continentales, que comienzan en un punto central y se extienden a medida que acumulan más hielo y otros escombros como suciedad y roca. Los glaciares se encuentran en el Ártico y la Antártida, con los glaciares más grandes que aparecen en la Antártida.
Los icebergs, por otro lado, son pequeños pedazos de hielo que se han roto (o parido) de los glaciares y ahora se deslizan con las corrientes oceánicas. Los icebergs se paren de los glaciares cuando la luz solar directa o la temperatura del aire aumenta hacen que el hielo superficial del glaciar se vuelva más frágil. Sólo los glaciares continentales más grandes crean icebergs, ya que normalmente no sucede que un glaciar de montaña libere un iceberg en el mar.
Para más información sobre los misterios específicos de los glaciares, vea nuestra detallada vida secreta de la entrada de los glaciares.
Imagen de Mark Vogler
La importancia subestimada de los icebergs y glaciares
Otra razón por la que los glaciares y los icebergs son vitales para el resto del planeta es porque los glaciares crecen continuamente y liberan icebergs en los mares Ártico y Antártico. Estos icebergs siguen las corrientes oceánicas y terminan alimentando algunos de los ríos y lagos más grandes del mundo.
Sin glaciares y icebergs, muchos de esos ríos y lagos críticos se secarían.
Cómo los glaciares y los icebergs contribuyen a quence tu sed
La mayor parte del agua de la Tierra es agua salada, que no se puede beber, pero, como se ha mencionado, los glaciares y los icebergs son principalmente agua dulce, lo que los convierte en una valiosa mercancía para las empresas de agua embotellada.
También como se mencionó, los ríos y lagos que alimentan los glaciares y los icebergs proporcionan agua potable adicional para las empresas embotelladoras. Así que la próxima vez que bebas de una botella de plástico en lugar del grifo, es posible que tengas el Ártico o la Antártida para agradecer el privilegio.
Puedes agradecerles mejor reciclando ese plástico.
Punta del iceberg (no sólo un refrán ártico o antártico)
¿Alguna vez has oído a alguien decir: "La punta del iceberg"?
Esto viene del hecho de que la mayor parte de un iceberg (alrededor del 90%) está sumergido y no se puede ver. Además, los icebergs se derriten desde abajo en lugar de arriba hacia abajo, lo que significa que nunca se sabe cuánto más iceberg está oculto bajo el agua.
Este ha sido un gran problema para los buques de transporte marítimo, obviamente, y fue un factor que contribuyó en el famoso hundimiento de la Titanic en 1912.
Cómo los glaciares ártico y antártico obtienen su colorida textura
A medida que crecen los glaciares, acumulan sedimentos del suelo y materiales volcánicos del aire. (Tanto el Ártico como la Antártida han experimentado una gran cantidad de actividad volcánica a lo largo de la historia de la Tierra, y muchas de sus islas son volcánicas.)
Los glaciares también desarrollan bolsas de color que varían del resto del hielo. Este fenómeno vibrante es causado por el hielo en la superficie del glaciar temporalmente deshilacharse y luego congelarse de nuevo. Esto crea las coloridas rayas en los glaciares que luego se pasan a los icebergs, un atractivo punto culminante de los cruceros antárticos y viajes al Ártico.
Junto con las rayas de color de un iceberg, el derretimiento y la recongelación en la superficie de un iceberg pueden crear cuevas y contornos que son igual de coloridos.
Explore los glaciares y icebergs de la Antártida y el Ártico
Cuando salgas en un viaje al Ártico o crucero de expedición a la Antártida, no podrás evitar notar lo hermosos y multiformes que son los glaciares y los icebergs de estas regiones.
Cada área tiene sus diferencias, por supuesto: los glaciares de la Antártida tienden a ser mucho más grandes que los glaciares del Ártico, y los icebergs del Ártico son generalmente más irregulares e irregulares en forma que los icebergs encontrados en la Antártida.
Sin embargo, ambas áreas ofrecen glaciares y icebergs que son verdaderas expresiones de su entorno. Aunque no son tan permanentes, estas increíbles formaciones de hielo son tan fascinantes como cualquier formación geológica.
Imagen de Katja Riedel
Imagen principal de Melissa Scott