Las ocho grandes especies de pingüinos de la Antártida
Especies de pingüinos desde la Antártida hasta las Malvinas
Hay 17 especies de pingüinos en el planeta, pero las ocho que probablemente reconocerán viven en la Antártida, sus islas cercanas, y los archipiélagos sub-antárticos de Georgia del Sur y las Malvinas. Estas son las especies principales que tendemos a ver en nuestros cruceros de expedición.
De estos ocho tipos de pingüinos, dos viven exclusivamente en el continente antártico (pingüinos emperadores y pingüinos adélies), tres viven tanto en el norte de la Antártida como en las islas sub-antárticas (chinstraps, macaronis y gentoos), y tres especies de pingüinos residen exclusivamente en el sub-antártico (rockhoppers, megallanics y reyes).
Aquí le daremos la información clave sobre todos ellos. Para cuando se embarque en uno de nuestros cruceros aventureros por la Antártida, estará completamente equipado para identificar y discutir cualquiera de las ocho grandes especies de pingüinos que pueda encontrar.
Además, ¡no te pierdas nuestro video de “llamada de pájaro” al final!
Imagen de Martin van Lokven
1. Pingüino emperador (Antarctica solamente)
De todas las especies de pingüinos del planeta, los pingüinos emperadores pueden ser los más emblemáticos.
Ayuda a que también sean los más grandes: los pingüinos emperadores crecen hasta 122 cm de altura (48 pulgadas) y pesan de 22 a 45 kg (49 a 99 libras). Viven en crustáceos, calamares y peces, y generalmente se encuentran en las regiones del Mar de Ross y Weddell, especialmente en la Isla Snow Hill. Formando grandes colonias en el hielo marino, los pingüinos emperadores rara vez se dirigen al norte a aguas sub-antárticas.
Los emperadores son los únicos pingüinos (o cualquier especie de pájaro) en la Antártida que se reproducen durante el invierno. Los pingüinos bebé emperador nacen entre finales de julio y mediados de agosto, pero no pueden explorar el mar solo hasta enero.
Las temperaturas pueden caer a -50 grados Celsius (-58 grados Fahrenheit) y los vientos alcanzan velocidades de hasta 200 km/h (124 mph) durante el período de cría del emperador.
La hembra pone un solo huevo, luego lo pasa al macho, que lo incuba mientras se dirige al mar para alimentarse. Durante un período de nueve semanas, el macho ayuna mientras mantiene el huevo caliente, perdiendo hasta el 45 por ciento de su peso corporal.
Cuando la hembra regresa en agosto, es el turno del macho para salir al mar y alimentarse. A menudo tiene que caminar hasta 100 km (62 millas) sobre el hielo para encontrar comida. Una vez alimentado, regresa y ayuda a la hembra a criar al polluelo. Y cuando el hielo marino comienza a romperse en diciembre y enero, la familia de pingüinos emperador se dirige al mar. Los científicos creen que los adultos llevan al polluelo al mar cuando la comida es abundante para que pueda aprender a ser independiente.
Los pingüinos emperadores bucean más profundo y más largo que cualquier ave, alcanzando más de 200 metros (700 pies) y permaneciendo bajo el agua hasta 18 minutos. Y aunque tienen una alta tasa de supervivencia, también son el pingüino menos común: Sólo alrededor de 220.000 parejas de cría están vivas hoy en día.
Viven entre 15 y 20 años en la naturaleza.
Imagen de Douglas Newson
2. Pingüino adélie (Antarctica únicamente)
Las especies de pingüinos más ampliamente distribuidas en el mundo, Adélies se encuentran en el norte de la Antártida durante el invierno y en el regreso de verano a la costa continental y las islas antárticas.
Se estima que en la Antártida hay 2,5 millones de parejas reproductoras de pingüinos adélies.
Pesan de 3,6 a 6,0 kg (7,9 a 13,2 libras), crecen entre 46 a 71 cm (18 a 28 pulgadas) de altura, y su dieta preferida es el pescado y el krill. Aunque los pingüinos Adélies pueden bucear hasta 175 metros (574 pies), generalmente cogen sus comidas cerca de la superficie.
Los pingüinos de Adélie viven en colonias de cría apretadas que suman miles, dando a luz polluelos durante el verano del Hemisferio Sur, generalmente en diciembre.
Su época de reproducción es una de las más cortas de todas las especies de pingüinos, y el cortejo es igualmente breve, con muchas aletas y llamadas. La hembra Adélie pone dos huevos a mediados de noviembre, y ambos padres cuidan de ellos antes de que eclosionen.
De dos a tres semanas después de la eclosión de los polluelos, los pingüinos jóvenes Adélie se unen a una guardería, o vivero, antes de salir al mar en febrero.
Durante la etapa de la guardería, los polluelos Adélie son extremadamente vulnerables, y sólo dos tercios sobreviven. Una vez al mar, sin embargo, los jóvenes Adélies son relativamente seguros y disfrutan de una vida útil típica de unos 11-20 años.
Imagen de Jan Veen
3. Pingüino Gentoo (Antarctica y sub-Antartico)
Se estima que hay unos 300.000 pares de pingüinos gentoo reproductores en la región antártica, lo que los coloca en segundo lugar sólo a pingüinos emperadores en términos de escasez de población.
Como adultos, los gentoos son el tercer pingüinos más grande detrás de emperadores y reyes, alcanzando 50 - 90 cm (19.7 - 35.4 pulgadas) de altura y peso 4.5 - 8,5 kg (9.9 - 18.7 libras). Se alimentan de una dieta de calamares, peces y crustáceos.
Los pingüinos Gentoo viven en grandes colonias de cría gregarias a lo largo de las costas del norte de la Península Antártica, Islas Sandwich del Sur, Shetlands del Sur, Orkneys del Sur, y en las Falklands sub-Antarticas y Georgia del Sur. Construyen nidos en playas y en colmenas de hierba y son altamente agresivos en la defensa de su territorio.
Los Gentoos usan piedras para formar sus nidos, y los machos a menudo dan piedras a las hembras como regalos de cortejo. También atraerán a las hembras por “trumpiendo” hacia el cielo, y si un gentoo hembra elige un compañero, ambos sexos señalan sus cuentas en el nido que la hembra ha construido.
La puesta de huevos puede ocurrir ya en junio, pero en las zonas más frías se retrasa hasta diciembre. Los pingüinos Gentoo son monógamos y tienen hasta tres temporadas de reproducción, pero generalmente encuentran nuevos compañeros después de eso.
Los pingüinos gentoo hembra ponen dos huevos, cambiando las tareas de incubación con los machos diariamente. Después de eclosionar unos 35 días después, toma otro mes para que los polluelos pingüinos gentoo marchiten, momento en el que son capaces de aventurarse hacia el mar. A diferencia de otros pingüinos, los polluelos gentoo marchitan antes de independizarse.
Los pingüinos Gentoo viven entre 15 y 20 años y son una de las aves que nadan más rápido, alcanzando velocidades de hasta 36 km/h (22 mph).
Imagen de Erwin Vermeulen
4. Pingüino Chinstrap (Antarctica y sub-Antártico)
Con aproximadamente siete millones de pares de pingüinos mentón en el mundo, no es sorprendente cuando uno de estos pingüinos es visto desde un barco de expedición.
Los pingüinos mentón adultos son uno de los pingüinos más abundantes del mundo, con una altura media de 68 a 76 cm (27 a 30 pulgadas) y un peso entre 3,2 y 5,3 kg (7,1 a 11,7 libras).
Viven con una dieta de pescado y krill, y típicamente tienen dos polluelos por temporada de apareamiento, nacidos entre finales de febrero y principios de marzo.
Los pingüinos Chinstrap son alimentadores cercanos a la costa, generalmente forrajeando entre el hielo de la manada. Y debido a que se alimentan por la persecución, tienen tiempos de inmersión cortos de menos de un minuto y rara vez bucean a profundidades de más de 60 metros. La mayoría de sus inmersiones son menos de 45 metros (150 pies).
Cuando en agua los pingüinos de la barbilla alcanzan velocidades de unos 30 km/h (18 mph), y en tierra se deslizan alrededor del hielo sobre sus estómagos con sus pies y aletas propulsándolos.
Los pingüinos Chinstrap viven durante unos 20 años y se reproducen en grandes colonias, incluso a veces viven en icebergs flotando en el océano abierto. También son una especie agresiva, a menudo se meten en peleas con otros pingüinos.
5. Pingüino Macaroni (Antarctica y sub-Antartico)
Estos pingüinos crestados de isla tienen una población estimada de 12 millones de parejas. Los pingüinos macarrones adultos y pingüinos mentón son prácticamente idénticos en términos de altura y peso, creciendo a alrededor de 70 cm (28 pulgadas) y 5.5 kg (12 libras), con una dieta principal de pescado, krill y calamar.
Los pingüinos macarrones se encuentran cerca de la Convergencia Antártica, criando en las Malvinas, Georgias del Sur, Sandwich del Sur y las Islas Orcadas del Sur. Forman enormes colonias que pueden contar con cientos de miles y se encuentran en las laderas, así como acantilados rocosos.
En Georgia del Sur, los pingüinos macarrones llegan a reproducirse a finales de octubre y ponen sus huevos dos semanas después. Las hembras ponen dos huevos, el primero mucho más pequeño que el segundo, y el huevo más pequeño rara vez nace.
Ambos padres comparten tareas de incubación, pero se trata de un gran gasto energético: los macarrones adultos pierden hasta la mitad de su peso corporal en el proceso.El polluelo joven macarrones nace durante dos meses después de la eclosión, con solo uno de los padres que se queda en casa para cuidarlo.Este enfoque en criar a un polluelo significa que la población de pingüinos macarrones no tiene el ciclo poblacional boom-bust como algunas otras especies de pingüinos.
Los polluelos macarrones crecen lo suficiente en 10 semanas para dejar atrás a sus padres e integrarse en la población de pingüinos adultos. Viven unos 15 años en la naturaleza.
6. Pingüino Rockhopper (Antarctica y sub Antártico)
Debido a que hay contienda en cuanto a lo que distingue a un pingüino saltaropas, la especie ha sido dividida en tres subespecies bastante distintas por comportamiento reproductivo y ubicación reproductiva: pingüino saltaropas norte, sur y este.
En nuestros viajes a la Antártida, mayormente vemos pingüinos del norte y del sur.
Los saltamontes son una de las especies más pequeñas de pingüinos, y la más pequeña de los pingüinos crestados, con una altura media de 50 cm y un peso de 2,5 kg. Por lo general se adhieren a aguas poco profundas, pero pueden bucear hasta 100 metros en busca de presas, que consiste principalmente en peces, krill y pequeños crustáceos.
Los pingüinos de Rockhopper reciben su nombre de su hábitat preferido de costas rocosas y azotadas por el viento en las islas al norte de la Antártida.
Durante su período de cría anual, los saltamontes se reúnen en colonias conversacionales que a menudo ascienden a cientos de miles. Construyen madrigueras en altas colmenas cerca de la orilla, regresando cada año al mismo lugar de cría, nido y, a veces, el mismo mate.
La pérdida de hábitat, la perturbación humana y el hambre debido a la pesca comercial han llevado a una disminución de casi el 30% de la población de pingüinos de saltamontes en los últimos 30 años, lo que sitúa a la población más reciente en 1,5 millones de parejas reproductoras.
Los pingüinos de Rockhopper viven hasta los 10 años de edad en la naturaleza.
Imagen de Wim van Passel
7. Pingüino de Magallanes (sub Antártico)
Estos pingüinos llevan el nombre del famoso explorador Ferdinand Magallanes, y están estrechamente relacionados con los pingüinos de Galápagos, los pingüinos de Humboldt y los pingüinos africanos.
Los pingüinos magallánicos tienen entre 60 y 75 cm de altura (23,6 a 29,5) y pesan entre 2,5 y 6,5 kg (5,5 a 14,3 libras). Tienden a ser tímidos alrededor de los seres humanos, corriendo para cubrirse en sus madrigueras si la gente está cerca. Y si hace demasiado calor, desecharán plumas de pico, pantalones y estirarán sus aletas para coger una brisa y liberar el exceso de calor.
Los pingüinos magallánicos se encuentran principalmente alrededor de las Islas Malvinas y América del Sur, donde son numerosas, pero se han registrado escasas poblaciones vagabundas en Georgia del Sur y Shetlands del Sur.
La población de las Malvinas, de hecho, es de más de 100.000 parejas reproductoras, pero esto es pequeño en comparación con América del Sur, donde los pingüinos magallanes cuentan con alrededor de 900.000 parejas reproductoras en Argentina y 800.000 parejas en Chile.
Magallanes como islas con vegetación densa y capas profundas de suelo para excavar, que ofrece protección contra los depredadores aéreos.
Comederos oportunistas, Magallanes toman proporciones iguales de peces, calamares y crustáceos. Mientras que fuera al mar, generalmente se alimentan a profundidades de menos de 50 metros (165 pies), pero a veces pueden bucear hasta 100 metros (330 pies).
Los pingüinos magallánicos tienen una vida comparativamente larga, alcanzando alrededor de 25 años en la naturaleza.
Imagen de Erwin Vermeulen
8. Pingüino rey (solo sub-antártico)
Los pingüinos King son la segunda especie de pingüinos más grande después de los emperadores: Una vez que alcanzan la madurez completa, pesan unos 16 kg (35 libras) y su altura es de 94 cm.
Se estima que 2,2 millones de parejas de pingüinos reales crían calamares y peces, y viven a lo largo de las costas de las islas sub-antárticas. Son los pingüinos más marinos de todos - y de hecho todas las aves, pasando más tiempo en el mar que cualquier otro.
Los pingüinos rey pueden bucear a profundidades de más de 300 metros (985 pies) para perseguir presas, permaneciendo bajo el agua hasta nueve minutos.
Son aves altamente sociales que se reúnen en colonias masivas (como la torrería de la bahía de St. Andrews de más de 150.000 miembros) para reproducirse. Los pingüinos del rey tienen un inusual período de reproducción que dura aproximadamente 14 meses desde el cortejo hasta la cría del polluelo.
No los nidos naturales, los pingüinos rey en su lugar ponen un huevo blanco-verde que incuban en sus pies palmeados y por debajo de un pliegue de piel.
Los científicos saben que los pingüinos rey tienen siestas a media tarde, durmiendo más profundamente después del almuerzo que durante la mañana. Viven para tener unos 25 años en la naturaleza.
Imagen de Ilja Reijnen
Vea y escuche a estos ocho pingüinos en su hábitat antártico
Solo hay tantos escritos e imágenes que pueden comunicarse sobre la belleza de la vida silvestre polar. En última instancia, sólo tienes que experimentarlo en persona. Pero si todavía necesitas convencerte antes de reservar un crucero por la Antártida, mira el video de abajo para ver algunas fotos (y sonidos) geniales tanto de especies como de paisajes.