Estaciones balleneras de Georgia del Sur
Las ballenas, la historia de la caza de ballenas y las estaciones de caza de ballenas de Georgia del Sur
Georgia del Sur es el sueño de un amante de los animales. De hecho, es uno de los lugares más ricos en vida silvestre que visitamos en todos nuestros viajes polares, ya sea en el hemisferio norte o sur.
Pocos otros lugares ofrecen tal profusión de especies en números tan prodigiosos, desde las colosales colonias de pingüinos rey de St. Andrews Bay hasta la fuente de oportunidades de observación de ballenas justo en la costa.
Y hablando de ballenas, Georgia del Sur tiene una historia particularmente interesante (y inquietante) asociada con ellas.
Una vez que fue un gran centro de caza de ballenas británico, el Territorio de Ultramar del Reino Unido de Georgia del Sur está ahora disperso con la chatarra oxidada de muchos una estación ballenera abandonada: Grytviken, Stromness, Puerto de Leith, y otros nombres similares recuerdan un pasado no tan lejano cuando las ballenas fueron cazadas en el Océano Austral sin preocupación por la crueldad o la conservación.
Amenazados casi a la extinción para abastecer a Europa de petróleo, se cree que alrededor de 1,6 millones de ballenas han sido asesinadas en el Océano Austral durante las primeras seis décadas del siglo XX. Aunque esta explotación sin sentido de la naturaleza podría ser impactante para muchos de nosotros hoy en día, no era en absoluto raro por el momento – ni era inusual para los británicos, noruegos y otras nacionalidades que operan allí dejar sus estaciones a las aves una vez que el dinero se secó.
En el lado positivo, esto significa que todavía podemos ver (y en algunos casos, visitar) muchas de estas estaciones hoy en día.
No vemos todas las estaciones de caza de ballenas mencionadas aquí, aunque algunos cruceros de Georgia del Sur pasan cerca. Muchas de las estaciones son demasiado peligrosas para los aterrizajes, como el puerto de Leith con su toxicidad por amianto y estructuras debilitadas, mientras que otras podrían estar demasiado lejos de nuestra ruta para visitar. Aun así, hacemos nuestro mejor esfuerzo para ver las siguientes estaciones de caza de ballenas de Georgia del Sur siempre que sea posible.
Husvik
Una de las tres estaciones de caza de ballenas de Georgia del Sur ubicadas en Stromness Bay es Husvik, que comenzó como una fábrica flotante en 1907 y en 1910 se expandió más tarde a una estación de caza de ballenas. Puerto de Leith y Stromness son las otras dos estaciones en Stromness Bay. Todas estaban conectadas por una pista que corría a lo largo de la playa y que todavía se puede ver hoy. Hay elefantes y focas de piel que se reproducen en esta zona, junto con pingüinos gentoo, priones antárticos y petreles de buceo de Georgia del Sur.
En Husvik también se puede ver al cazador de ballenas Karrakatta, un buque que estaba en el camino y que se utilizaba para suministrar energía de vapor a la maquinaria de la estación. La estación detuvo las operaciones de caza de ballenas en 1960, después de lo cual el British Antártico Survey y otros grupos del Reino Unido utilizaron partes del sitio para diversas tareas en la zona. Aunque no podemos visitar Husvik debido a la contaminación por amianto y el peligro de colapso de la construcción, a veces somos capaces de navegar cerca en nuestros zodiacos.
Puerto de Leith
La más grande de las estaciones de caza de ballenas de Georgia del Sur, Puerto de Leith operó de 1909 a 1966. Sufrió una serie de deslizamientos de tierra en su carrera temprana que obligó al sitio a ser trasladado a su ubicación actual en 1911.
Leith tiene una historia interesante, habiendo sido ocupada brevemente por fuerzas especiales argentinas que entraron en la estación posadas como comerciantes de chatarra en marzo de 1982, uno de los primeros eventos que llevaron a la Guerra de las Malvinas. Esta estación ballenera de Georgia del Sur, también conocida como Jericó, también tiene la distinción de ser el último sitio de caza de ballenas en ser cerrado en el archipiélago.
Stromness
Al igual que Husvik, Stromness comenzó como una estación ballenera flotante en el sur de Georgia. La estación costera fue construida en 1912, después de lo cual la Compañía de Georgia del Sur de Leith la utilizó como un astillero de reparación de buques después de 1931. A excepción de Grytviken, Stromness es quizás la estación ballenera más conocida en Georgia del Sur, debido al menos en parte a su asociación con la Expedición Trans-Antartica Imperial de Ernest Shackleton de 1914 a 1917, la Resistencia naufragio, y posterior misión de rescate.
Después de que el hielo del mar aplastara el Resistencia en el Mar de Weddell en 1915, Shackleton y su tripulación navegaron en bote salvavidas a la isla Elefante. De allí, él y cinco de sus hombres navegaron a Georgia del Sur: 1.336 km (830 millas) en su bote salvavidas a aire libre de 6 metros (20 pies). Llegaron en vientos de huracán quince días después, trekking 36 horas a Stromness para encontrar un equipo de rescate para sus compañeros de vuelta en la isla Elefante.
De vez en cuando aterrizamos en la playa cerca de Stromness y caminamos por el perímetro de la zona de seguridad, aunque no podemos acercarnos a la estación debido a los riesgos habituales de asbesto aéreo y estructuras debilitadas. Algunos de nuestros cruceros, sin embargo, le permiten caminar parte de la Traversa de Shackleton entre Stromness y Fortuna Bay. También de vez en cuando caminamos a la cercana cascada de Shackleton.
Sorprendentemente, el Resistencia fue encontrado recientemente en el centenario del entierro de Shackleton en Grytviken. Navegaremos cerca de su lugar de descanso durante nuestros cruceros por el Mar de Weddell.
Príncipe Olav
En contraste con el antiguo puerto de Leith, el príncipe Olav tuvo un período de operación relativamente corto. Fue la última estación ballenera del sur de Georgia en ser construida y cerrada por primera vez, terminada en 1912 y cerrada 20 años más tarde.
De acuerdo con muchas de las otras estaciones de la historia de la caza de ballenas en Georgia del Sur, el príncipe Olav comenzó como una instalación flotante y más tarde fue aumentado por estructuras costeras. Muchas de estas fueron trasladadas a Leith después del cierre del príncipe Olav, que es una de las pocas estaciones de caza de ballenas en Georgia del Sur que no visitamos ni vemos durante nuestro programa de cruceros a la Antártida.
Godthul
Otra estación ballenera de corta duración en Georgia del Sur es Godthul, activa desde 1908 hasta 1929 y una de las pocas estaciones seguras para que visiten los pasajeros de cruceros polares. Hemos hecho aterrizajes cerca de Godthul en el pasado, durante nuestras visitas a Cobblers Cove y Rookery Point, pero no es una parte estándar de nuestros itinerarios de Georgia del Sur.
Godthul apoyó barcos de fábrica y fue una de las estaciones de caza de ballenas más básicas en Georgia del Sur, mientras que hoy en día sus alrededores son el hogar de pingüinos gentoo y macarrones, focas de piel y elefantes, albatros agrios y petreles gigantes.
Ocean Harbour
Más breve aún que el corto plazo de Godthul como estación de caza de ballenas fue Ocean Harbour, que se extiende desde 1909 hasta 1920. Es el sitio de la tumba más antigua de Georgia del Sur, perteneciente al sellador Frank Cabrial, que murió allí en 1920. Aunque no visitamos Ocean Harbour, se puede ver la mayor parte de su infraestructura en Stromness, donde se trasladó después de 1920.
Grytviken
Concluimos nuestra lista con lo que es probablemente la estación de caza de ballenas más conocida en Georgia del Sur. Grytviken es también quizás la más accesible, una estación noruega de larga duración operada desde 1904 a 1965. Se debe gran parte de su fama al hecho de que es la ubicación de la tumba del legendario explorador Ernest Shackleton, aunque esto no habría salvado a Grytviken de abandono casi total si no hubiera sido por grandes renovaciones en 2003.
Aunque este trabajo cambió dramáticamente la apariencia de Grytviken, también eliminó el peligro del asbesto aéreo tan común a las estaciones de caza de ballenas de Georgia del Sur y permitió una visita segura por los cruceros de expedición.Durante nuestras visitas allí, usted disfrutará de ver a los residentes actuales de Grytviken, incluyendo elefantes marinos, focas de piel, y pingüinos rey.
Experimente las ballenas, la historia de la caza de ballenas y las estaciones de caza de ballenas de Georgia del Sur
Georgia del Sur tiene una historia oscura cuando se trata de ballenas, pero afortunadamente es sólo historia. Una serie de esfuerzos por el South Georgia Heritage Trust, Amigos de la Isla de Georgia del Sur, y British Antártico Sur Survey están dedicados al estudio y la conservación de las ballenas.
La foto-identificación de las ballenas de Georgia del Sur sometidas a Happywhale ahora sugiere que las poblaciones de ballenas están en recuperación, y las aguas alrededor de las islas se han convertido recientemente en parte de un área marina protegida de 1.24 millones de kilómetros cuadrados (medio millón de millas cuadradas).
Dependiendo de su elección de viaje, usted puede ver o visitar una estación de caza de ballenas para experimentar de primera mano los restos de la industria ballenera de Georgia del Sur que una vez triunfó. Pero lo más importante, usted tiene la oportunidad de detectar una de las especies de ballenas hermosas que llaman Georgia del Sur hogar. Estos incluyen blues, jorobados, seis, y a veces ballenas francas del sur, entre otros.
Además de eso, puedes disfrutar de uno de los paisajes más dramáticos de la sub-Antarctica. Para más información sobre todo lo que puedes ver, hacer y disfrutar en esta increíble ubicación, no te olvides de echar un vistazo a nuestro detallado artículo de Georgia del Sur siete. También puedes encontrar un montón de grandes fotos de Georgia del Sur en nuestro sitio web.