Desenterrando el Ártico: Entrevista con el Dr. Louis Beyens
Conoce al ecologista polar que ofrecerá una serie de fascinantes presentaciones durante nuestra temporada ártica 2023
Louis Beyens ha estado estudiando el Ártico desde 1978, antes de que nacieran muchos guías de expedición en la industria de cruceros polares. También ha estado acompañando a Oceanwide a las regiones polares desde principios de la década de 1980, más tiempo que nuestra compañía ha existido bajo su nombre actual.
Profesor de ecología en la Universidad de Amberes, Beyens se especializa en la biogeografía de organismos unicelulares en las regiones polares. Se unirá a tres viajes al Ártico por todo el océano en el verano de 2023 - dos como guía de expedición y profesor en el Rembrandt van Rijn, y uno como profesor en Hondius.
En cuanto a nuestros profesores invitados, es uno de los más experimentados en la investigación y el viaje por el Ártico. Beyens ha disfrutado de una larga carrera de trabajo de campo y publicaciones. Su investigación, que investiga el impacto del cambio climático en las amebas de testato y diatomeas, ha llevado al descubrimiento de nuevos taxones exclusivos del Ártico. El futuro oso polar, que escribió con nuestro líder de expedición Rinie van Meurs, aborda el impacto de la desaparición del hielo marino en los ecosistemas árticos.
Los pasajeros de mente científica que se unen a nuestros viajes del Ártico 2023 difícilmente encontrarán un profesor invitado más interesante. Nos sentamos con Beyens para discutir lo que inspiró su larga historia de investigación polar y qué temas discutirá con nuestros invitados este verano.
Ha trabajado como investigador, profesor invitado y guía de expedición en viajes polares desde finales de los años 70.
Comenzó con mi primer viaje al Ártico en 1978. Formé parte de una expedición de montañismo en Groenlandia Oriental, estudiando la biogeografía de organismos unicelulares.
Yo estaba trabajando en mi doctorado en la Universidad de Amberes en ese momento, mirando el desarrollo del paisaje y la vegetación después de la última edad de hielo - a partir de hace unos 11, 700 mil años hasta ahora. Yo estaba estudiando una serie de cosas que, cuando juntos, te dan una buena idea sobre el medio ambiente. Y cuando tienes una buena idea sobre el medio ambiente, tienes una buena idea sobre el clima.
Este trabajo me abrió los ojos. Junto con los científicos de plantas, hicimos un trabajo experimental en el área de Zackenberg del noreste de Groenlandia y Qeqertassuaq (West Greenland) para evaluar el impacto de un clima de calentamiento en el funcionamiento del ecosistema. Este trabajo me llevó a Alaska, Siberia, Antártida, todo tipo de lugares. Fue un momento muy agradable.
Imagen de Olga Lartseva
¿Qué te metió en el estudio de biología en primer lugar?
Para esto tenemos que volver a la infancia. Mi padre, que era un minero, siempre estaba interesado en la captura de aves. A menudo fui con él a la naturaleza para capturar aves, que por supuesto ya no está permitido excepto con fines científicos.
Vivíamos en una pequeña ciudad en Limburgo, así que podía caminar quizás diez minutos con él fuera de la ciudad en el brezo. Ese ambiente me agarró y me llevó a mi interés en estudiar biología.
¿Cómo su trabajo llevó a hacer conferencias sobre expediciones polares?
Vi un anuncio sobre un viaje de Holanda a Spitsbergen, así que llamé al número de teléfono adjunto a él. Ahí fue cuando hablé por primera vez con Ko de Korte. Le pregunté si podía unirme como pasajero y hacer muestreo durante el viaje. Eso fue en 1983.
El viaje saltó entre muchas islas en el archipiélago de Svalbard. Fue una gran oportunidad para obtener muestras, ya que pude obtener un gradiente de las latitudes moderadas a las latitudes árticas. Y este viaje me llevó a ser guía de expedición y profesor de Oceanwide y otros operadores turísticos polares en los años posteriores.
¿De qué hablarás en tus próximos viajes al Ártico?
Lo primero de lo que quiero hablar es del clima, no del cambio climático, como funciona el clima. Se habla mucho sobre el cambio climático, pero no mucho sobre los fundamentos, el volcanismo, la tectónica de placas y cosas así. La gente está interesada en esas cosas.
Luego pasaré al Ártico y a la Antártida: ¿cómo funciona el clima en esos lugares y cuáles son las características de sus ecosistemas? Será una serie de conferencias.
¿Usted entra en gran detalle para estas presentaciones, o usted utiliza una versión simplificada adaptada a los no-expertos?
No uso el mismo material que uso para una clase. Para el público en general que se une a los cruceros polares, trato de encontrar un equilibrio entre no demasiado difícil y no demasiado fácil. Esto puede ser una cosa difícil de hacer porque no sabes a quién vas a tener en el barco.
Por ejemplo, uso diferentes gráficos. Si usted no está involucrado en la investigación científica, los gráficos que uso en mi trabajo puede ser difícil de entender. Así que mientras me gusta utilizar gráficos como ayudas visuales, tengo que decidir qué versiones para utilizar y dónde serán apropiados. Trato de mantenerlo comprensible para todos. Definitivamente no reciclo clases.
A veces conseguimos científicos a bordo que están familiarizados con esta línea de trabajo, pero no se puede contar con eso. Así que es importante ir lentamente y asegurarse de que la gente está disfrutando de la información que les estás dando, de lo contrario no mejorará su experiencia en el viaje.
Imagen de Petr Slavik
Muchas de nuestras guías trabajan en glaciología y climatología, por lo que a menudo se plantea la cuestión de la mejor manera de ofrecer información sobre el cambio climático al público, especialmente en la era de la desinformación en Internet.
Creo que hay que empezar con los fundamentos. En otras palabras, cómo funciona el clima. No hay que empezar con los problemas. Si la gente tiene una mejor comprensión de cómo funciona el clima, será menos fácil engañarlos por la desinformación. Tendrán un ojo más crítico. No es fácil, pero es vital.
Por ejemplo, hablemos de hielo. Este es siempre un gran tema cuando se trata del cambio climático. Pero no todo el hielo es igual. El hielo terrestre no funciona igual que el hielo marino, y la perforación del núcleo de hielo revela diferentes cosas sobre cada uno. Y entre el hielo terrestre y el hielo marino, hay muchas subclasificaciones diferentes: glaciares, casquetes de hielo, etc. La respuesta no siempre es directa.
Pero para ser claros, los científicos que trabajan seriamente en esta área están de acuerdo en que el cambio climático es real y es causado por el hombre. No hay confusión al respecto. La única confusión es en el público en general, y tiene que ver con ser vulnerable a la desinformación porque no entienden los fundamentos.
Imagen de Rinie van Meurs
¿Cuál es tu parte favorita de hacer estas conferencias?
Me gusta enfatizar el hecho de que es importante ver la mayor cantidad posible de todo el cuadro. Creo que eso es muy importante. Tal vez sea bueno empezar con un pequeño punto de enfoque, pero siempre asegúrese de ampliar su visión para que pueda obtener el contexto más amplio tanto como sea posible.
Como pensamiento final, ¿qué es algo que la gente sólo puede experimentar yendo a las regiones polares?
En el mundo moderno, los seres humanos son su propia fuerza de la naturaleza. No sólo vivimos dentro de culturas particulares, también hemos ayudado a formar físicamente el planeta. Eliminamos algunas plantas y animales, y favorecemos a algunos otros. Pero cuando usted toma un viaje Ártico o Antártico, usted entra en un área que todavía está dominada por la naturaleza. Esa es una diferencia muy real.
Creo que el último párrafo del libro de 1958, El año ártico, lo dice mejor: “En el Ártico, es posible acercarse al secreto básico de la naturaleza y de la vida humana también. El paisaje ártico es tan simple y claro. Todo lo que es superfluo e innecesario ha sido eliminado”.
Imagen del título y todas las imágenes no especificadas por Luc Van Schoor y Sonja Van Kerckhove