Ballenas, Georgia del Sur, y Bill Smith
¿Qué ballenas, Georgia del Sur, y una guía de Expediciones Oceanwide tienen en común
El South Georgia Heritage Trust (SHT) inició recientemente una campaña de crowdfunding para crear conciencia sobre las ballenas que pueblan sus aguas. Y como la salud de las ballenas tiende a indicar la salud de nuestros océanos, esta preocupación no está tan localizada como parece.
Georgia del Sur es uno de nuestros principales destinos en el sur, y las ballenas son parte de la razón: jorobadas, azules y ballenas francas del sur se alimentan en los mares vulnerables que rodean estas islas, donde fueron casi cazadas hasta la extinción entre 1905 y 1965. La nueva campaña de la GHT, llamada Commensalis, celebra no sólo la recuperación de estas poblaciones de ballenas, sino que busca aumentar el compromiso ambiental a través de donaciones para conmemorar obras de arte.
Pero este es solo uno de los muchos esfuerzos de conservación que SHT ha lanzado para proteger los paisajes, la vida silvestre y las aguas alrededor del archipiélago de Georgia del Sur. Esta organización vital ha emprendido y sigue realizando campañas para patrocinar ríos locales, salvar poblaciones de aves nativas mediante la erradicación de roedores y promover preocupaciones relacionadas con la cultura y la historia de Georgia del Sur.
Imagen de Martin van Lokven
Lo que nos lleva a Bill Smith, uno de los principales recaudadores de fondos de SGHT. También es un guía de expedición Oceanwide que ha estado con nosotros desde que adquirimos y reconstruimos Plancius, entonces un buque de investigación oceanográfica llamado Hr. Ms. Tydeman propiedad de la Royal Dutch Navy.
Entre nuestros guías más experimentados y reconocibles, Bill es conocido por su falda escocesa y Wellingtons amarillos, y trae un entusiasmo a su trabajo que lo hace un favorito entre nuestros guías e invitados.
Bill frecuentemente recauda dinero para SHT a través de sus dibujos, que se centran en Georgia del Sur y viajes de expedición polar. Algunas de estas caricaturas han sido subastadas en eventos de recaudación de fondos a bordo de nuestros buques por hasta £1,800. Incluso subasta páginas en blanco por cerca de la misma cantidad, llenándolas con obras de arte solicitadas por el comprador.
“Esto comenzó modestamente”, nos dice, “durante mi primer viaje a Georgia del Sur. Me ofrecí a donar un libro a una subasta a bordo que estaba teniendo Oceanwide. El propósito de esto era recaudar dinero para la erradicación de roedores que amenazaban la vida de aves en Georgia del Sur. Alguien que sabía que hice ilustraciones me pidió que dibujara una caricatura para la subasta, y la caricatura se vendió. Así que empecé a hacer una caricatura cada vez que visité Georgia del Sur en mi trabajo de expedición.”
La venta de estos dibujos llevó a Bill incluso subastarse a sí mismo, uniéndose al comprador para la cena en su kilt firma y Wellies. La humorística de esta situación no está sin precedentes: Bill ha recaudado dinero para muchas otras organizaciones benéficas en su Escocia natal, una de las cuales consistía en construir el castillo de arena más largo al norte de Aberdeen.
Si no sabías que esto era una cosa hasta ahora, no estás solo.
Los esfuerzos de recaudación de fondos de Bill en Georgia del Sur y la Antártida finalmente lo llevaron a ser nombrado “Honorary Lifetime Guardian of South Georgia” en 2022. Estamos orgullosos de haber jugado un pequeño papel en esto, después de haberle recomendado para este premio debido a las muchas caricaturas que ha vendido a nuestros invitados.
Estas ilustraciones tienen su raíz en la carrera anterior de Bill con Ellon Academy, donde trabajó durante 45 años como profesor de arte. Pero incluso entonces estaba apasionadamente involucrado en el exterior. Después de retirarse, centró su atención en estas actividades: trabaja como patrullero de esquí fuera de su trabajo con Oceanwide, y también dirige un croft en las costas de Clachtoll en el norte de Escocia.
“Mi trabajo con Oceanwide Expeditions también comenzó accidentalmente”, dice. “Antes de jubilarme, me pidieron que hiciera un entrenamiento de primeros auxilios para líderes de expediciones polares en una conferencia en Oceanwide en los Países Bajos. Luego me invitaron a unirme como guía”.
Uno de sus aspectos favoritos del trabajo son nuestros invitados, que se encuentra en sus interacciones con ellos. “Tienes que ser una persona de la gente para prosperar en este trabajo. A veces tienes que ser estricto, a veces humorístico. Ambos aspectos son necesarios para mantener una comunidad saludable a bordo.”
Al final del día, sin embargo, la fauna y los paisajes polares son tan centrales para el entusiasmo de Bill como los invitados y guías, al igual que no sólo el amor por las obras de arte, sino también la naturaleza ha motivado sus esfuerzos de recaudación de fondos en Escocia, la Antártida y para SHT. Y es la diversión que saca de experimentar la naturaleza polar lo que lo mantiene firmando como guía incluso cuando se acerca a sus años ochenta.
“No hay límite a cuántas veces puedes ver estos lugares y aún así ser estimulado por ellos. Cuando visitas el Ártico o la Antártida, estás abrumado por la inmensidad de este espacio dramático. Nuestros viajes están mejorando la vida. Me encanta ser un guía de todo el océano.”
Imagen de Robert Wilpernig
Imagen del título por Felicity Johnson