La primera mujer capitán de Oceanwide: Entrevista con Miia Holma

Capitán Holma habla de la vida en el mar, siendo una mujer en una industria tradicionalmente masculina, y su amor insaciable de los pingüinos

Miia Holma capitaneó su primer viaje a Svalbard en julio. No hay nada de excepcional en eso hasta que consideres que es nuestra primera capitana en hacer el viaje.

De hecho, es nuestra primera capitana.

Todavía es un poco raro encontrar mujeres en la industria de la navegación marítima, por lo que hasta cierto punto nuestra falta de capitanes puede explicarse por una escasez de opciones de contratación. Algunas estimaciones incluso afirman que las mujeres constituyen sólo alrededor del dos por ciento de los casi dos millones de marinos del mundo.

Mientras que el capitán Holma acepta esto como un hecho simple pero cambiante de la industria, ella ha estado involucrado en la vida náutica el tiempo suficiente para sentir la diferencia entre la forma en que se percibe contra sus colegas masculinos. Hablamos con ella sobre esto, lo que la puso en marcha en la profesión marítima, y lo que más le gusta de navegar los mares polares.

Imagen de Miia Holma

¿Fue siempre el objetivo ser capitán en el Ártico y la Antártida?

Siempre fue el objetivo de ser capitán, pero capitanear un barco en las regiones polares fue una especie de accidente. Yo había estado trabajando para la misma compañía en la industria naviera durante unos quince años, capitaneando un tanque químico durante los últimos cinco. Sentí que necesitaba un cambio.

Cuando me presenté por primera vez a Oceanwide, no era como capitán. No pensé que tenía suficiente experiencia para eso en las regiones polares, y la mayor parte de mi experiencia fue con pasajeros no civiles en los buques de carga. Así que solicité como oficial jefe primero.

Una de mis primeras preguntas fue si había una posibilidad de ascenso en el futuro. Oceanwide parecía muy positivo sobre tener una capitana.

Así que empecé en octubre de 2018, y para el verano siguiente me ofrecieron la oportunidad de ser capitán en Plancius. Sin embargo, todavía pensaba que era demasiado pronto para mí. Podría haberlo hecho, pero quería ser capaz de hacerlo correctamente y ser capaz de proporcionar lo mejor para los pasajeros.

Imagen de Armin Ruf

¿Pero te seguimos molestando hasta que te conquistaron?

Sí, finalmente acepté ser el capitán en julio para un viaje donde necesitaban urgentemente un reemplazo. Esta fue mi primera vez como capitán en un crucero polar. Hondius Este mes de septiembre, y más tarde probablemente seré capitán durante nuestro cruce del Atlántico. Seguiré estando disponible como capitán de Estado Mayor o capitán según lo exijan las circunstancias.

¿Qué te hizo empezar en la vida en el mar?

Mi familia tenía un barco en el puerto local en Finlandia, y mi padre solía llevarme a ver los grandes barcos de carga. No había ISPS ni seguridad en aquellos días. Una vez cuando tenía cinco años, señalé a un viejo portador oxidado y le dije: “Voy a ser capitán de ese.”

Terminaste siendo capitán de naves un poco mejores.

Bueno, algunos de los petroleros químicos en los que navegué no eran mucho mejores ni más nuevos, pero siempre tuve una gran tripulación, lo que es lo más importante.

¿Cómo funciona el entrenamiento para convertirse en capitán en Finlandia?

Después de terminar la escuela secundaria, se puede aplicar a las escuelas politécnicas náuticas. Pero cuando te gradúes de ellos, todavía no estás listo para navegar como capitán. Tienes que hacer su camino hacia arriba desde el fondo, empezando como un cadete y mano de cubierta.

Es un largo camino hacia arriba y no es fácil, pero estaba muy centrado en mi objetivo. Quería ir a una escuela politécnica de habla sueca en Finlandia, así que durante un año estudié sueco, añadiendo a mis antecedentes de escuelas anteriores. Sabía que esto sería útil para encontrar un trabajo, ya que muchas compañías de transporte marítimo finlandesas son de la parte de habla sueca del país.

Yo estaba ansioso por terminar la escuela, así que probablemente estudié demasiado duro en ese entonces. Normalmente toma un mínimo de cuatro años y medio para terminar la escuela náutica, pero terminé en no más de tres. Mientras tanto, serví como cadete en unas pocas empresas finlandesas durante mis vacaciones. Finalmente terminé en la compañía de tanques químicos en la que trabajaba, donde me levanté de cadete a capitán.

Al estar en el lugar correcto en el momento adecuado, siempre fui promovido bastante rápido. Estaba muy agradecido por ello. En la escuela náutica, tienes los dos meses mínimos de experiencia en navegación que necesitas para convertirte en un vigilante o una mano de cubierta. Pero en su mayor parte, depende de ti obtener el tiempo de navegación necesario para ser certificado para diferentes posiciones en la cadena de mando.

Imagen de Miia Holma

¿Querías navegar por las regiones polares desde el principio, o era algo que descubriste en el camino?

Siempre he amado a los pingüinos, pero mi objetivo principal era convertirme en capitán. Y aunque hubiera podido ver viajes polares si hubiera sabido de ellos en la escuela, no creo que los cruceros del Ártico y la Antártida fueran tan populares en ese entonces como lo son ahora.

Pero cuando había hecho quince años de trabajo en barcos de carga, sentí que necesitaba un descanso. Llamé a mi compañía y les dije que estaba tomando unas vacaciones de verano más largas.

Esa “vacaciones” se hizo más larga mientras pensaba en lo que quería hacer. Estaba cerca de un agotamiento, pero no del todo. Quería hacer un cambio antes de llegar a ese punto. Siempre estaba trabajando más tiempo durante más de la mitad del año, y era un trabajo extremadamente estresante con muy poco descanso.

Una mañana me desperté y tuve la idea de hacer un CV con una presentación en PowerPoint que incluía toda la historia de por qué quería convertirme en capitán en primer lugar, junto con fotos de mi vida en el mar. Empecé a enviarlo a todas partes que podía imaginar.

Al mismo tiempo, me postulé a una escuela de pilotos de aviones comerciales y entré. Ya tenía la fecha fijada para cuando iba a empezar, y todo estaba arreglado. Pero luego recibí un correo electrónico de Oceanwide, una de las empresas a las que solicité. Me invitaron a una entrevista.

Tengo un buen presentimiento sobre esto, y por lo general sigo mis sentimientos – con sentido común, por supuesto. Así que puse la escuela de la aerolínea en espera y fui a la entrevista. Cuando entré en la oficina en Vlissingen, vi todas las fotos de pingüinos y osos polares y me emocioné tanto.

Ese fue el primer momento en que me di cuenta de que podría ir a las regiones polares. En su invitación de entrevista, Oceanwide dijo que era un candidato perfecto para ellos. Pero en ese momento, pensé que querían que capitán petroleros, no barcos de expedición.

Durante la entrevista, traté de jugar a la calma. Pero cuando salí de la oficina, casi estaba saltando hacia arriba y hacia abajo. Llamé a mi padre inmediatamente y le dije las noticias increíbles.

¡Increíble que pudiéramos alejarte de la escuela de vuelo!

No tuve que pensarlo dos veces. Comencé con Oceanwide para el cruce del Atlántico, que fue mi primera vez en un barco de pasajeros. Luego hicimos la temporada antártica. Cada vez que vuelvo a la Antártida, es un sueño hecho realidad. No hay área específica, sólo todo. Los pingüinos, los glaciares, todo.

Otro de mis lugares favoritos es Georgia del Sur, donde las colonias de pingüinos y otras especies silvestres son simplemente increíbles. Y la Odisea del Atlántico que hicimos este año, visitando todas las islas remotas – Santa Elena, Tristán da Cunha, Isla Gough, Isla Ascensión. Ese fue otro sueño hecho realidad.

Imagen de un fotógrafo desconocido

¿Cómo se compara la capitanía de un barco lleno de viajeros polares con los petroleros químicos?

Hay algunas situaciones complicadas en ambos, pero ahora las sorpresas vienen principalmente de tener a bordo a un pasajero ocasional y desafiante, pero me encanta interactuar con nuestros invitados.

Al principio estaba nervioso, porque no sabía cómo reaccionarían al tener una capitana. ¿Estarían asustados, estarían emocionados? Siempre hay una reacción de algún tipo. Era lo mismo con los barcos de carga. Si teníamos un piloto a bordo cuando hice una maniobra, estaban emocionados o inciertos. Nunca fue neutral. Pero la mayoría de las veces fue una buena reacción.

No estoy seguro de si esto está cambiando. Lo difícil es que para el momento en que te conviertas en capitán, por lo general, la mayoría de las mujeres tienen que empezar a tener una familia si van a hacerlo. Equilibrar ambos puede ser posible, pero sería muy difícil. No creo que nunca será 50/50 en la industria. Seguirá siendo dominante masculina. Sólo tenemos que aceptarlo.

¿Has tenido un momento favorito o un encuentro de vida silvestre?

Sí, en la Antártida. Yo estaba en un zodiaco con Dima, uno de nuestros famosos tripulantes de cubierta que posiblemente ha estado con Oceanwide el más largo. Yo era un oficial en jefe en este viaje.

Mientras nuestros invitados estaban en tierra, el capitán nos dijo que echáramos un vistazo a un canal que no habíamos podido pasar en un viaje anterior debido al hielo. Así que salimos en el Zodiaco, pero a lo largo del camino nos encontramos con una vaina de ballenas jorobadas. Era simplemente increíble. Estaban a nuestro alrededor.

Dima había visto cosas así cientos de veces, pero yo estaba sin palabras. Lo hice quedarse ahí fuera conmigo hasta que la última ballena desapareció. Y cada encuentro con un pingüino es mi momento favorito. Generalmente, la vida silvestre es lo que siempre me hace sonreír.

Creo que nunca me aburriré de eso.

Imagen de Sara Jenner

Imagen principal de Miia Holma