Vivir el sueño antártico

De octubre a marzo, durante el verano austral, miles de pingüinos reproductores, Adèlie y chinstrap viajan a la península antártica occidental para criar a sus polluelos y engordar en krill antes de que entre el invierno brutal. Junto con los pingüinos vienen biólogos de campo de todo el mundo, con la intención de estudiar estos hábitos para la investigación de conservación. Estudiar estos animales es una cosa, pero vivir en una estación de campo antártica durante toda una temporada de reproducción es otra. Un campamento de campo en particular, dirigido por científicos estadounidenses en la Isla del Rey George, ha dominado esta forma de vida antártica, y ha vivido para contar la historia durante más de 30 años.

Copacabana: el campamento de campo sobre el agua

Después de navegar por el Pasaje Drake durante tres días tumultuosos, se siente como si hubieras viajado tan al sur como sea posible. Pronto, la Isla del Rey Jorge, una de las islas más septentrionales de la Península Antártica Occidental, aparece. En el extremo sur de la isla se encuentra la Bahía del Almirantazgo, donde una pequeña estación de investigación verde se erige como un faro entre un campo de pingüinos. Fue en esta isla en particular en 1985 que los biólogos Wayne y Sue Trivelpiece, junto con la Fundación Nacional de Ciencias, y el Programa Antártico de los Estados Unidos establecieron una estación de investigación con el propósito de monitorear pingüinos a largo plazo.

A la entrada de la estación hay una placa que conmemora el difunto Pieter J. Lenie. En 1976, su barco, el RV Hero, trajo a la primera tripulación científica estadounidense a las costas ventosas de la Bahía del Almirantazgo. Más recientemente, el campamento se ha referido como Copacabana, llamado así por su ubicación en una playa. Copa parece más como una cabaña a primera vista, y definitivamente no está equipado para el uso humano durante los meses de invierno.

La playa de Copacabana es, como era de esperar, la playa de Ipanema. Aunque lejos de las cálidas y arenosas costas de Brasil, Copa cuenta con una excelente vista del agua, oportunidades ilimitadas de avistamiento de ballenas, y una espectacular, y ligeramente olorosa, vista de las colonias de pingüinos. Después de una semana o así, comienza a sentirse como en casa.

Modalidades de dormir

La pregunta más común sobre Copacabana es: “¿dónde duerme todo el mundo?” Aunque no es tan espaciosa como otras estaciones de investigación, Copacabana ha cultivado un ambiente muy rústico y acogedor. Con sólo tres pequeños edificios, los arreglos para dormir pueden ser un poco apretados a veces. Los dormitorios principales contienen dos literas y espacio suficiente para que tres personas duerman cómodamente. Una habitación adicional está conectada a la choza principal, y tiene dos camas que están reservadas para las visitas del jefe del proyecto. Las paredes de las literas para dormir son delgadas, pero resistentes, y permiten que los sonidos calmantes de las olas que golpean la orilla y pingüinos tranquilamente trompetas a la deriva en la noche.

Comer

Lo creas o no, hay tal cosa como comer en una de las áreas más remotas de la Tierra. Cada pedazo de comida fresca que termina en Copa se compra en Chile y se empaca en un barco de investigación que cruza el Pasaje Drake a King George Island. Sólo hay un reabastecimiento durante toda la temporada de seis meses, por lo que es importante sacar el máximo provecho de todo lo que tienes. Imagina vivir dentro de una tienda de comestibles donde cualquier cosa que puedas querer comer está a sólo unos metros de ti. ¡Puede ser un poco abrumador a veces!

Las reglas para las comidas del campamento son simples: a cada miembro de la tripulación se le asigna un día de la semana para cocinar la cena y limpiar después. Algunas de las comidas más disfrutadas de la temporada suelen incluir barbacoas (¡sí, incluso hay una barbacoa!) cortes de carne de res y cordero chilenos, panes frescos de la máquina de pan, y sopas de todas las variedades.

Los sábados están reservados para viajes a través del glaciar para visitar Arctowski, y los domingos se celebran con pizzas comunitarias. Incluso el helado es una opción si te sientes lo suficientemente aventurero, y hay un montón de hielo alrededor para mantenerlo congelado. Si vas a vivir en el fin del mundo, ¡también puedes disfrutar con buena comida!

Entretenimiento

Una de las cosas más impactantes que la gente aprende sobre vivir en la Antártida es que no hay servicio de telefonía celular, ni Internet. Pero, ¿quién necesita Twitter o Facebook cuando estás rodeado de glaciares partiéndose, ballenas partiéndose y miles de pingüinos deslizándose por la nieve en sus vientres? Los lujos de un mundo más civilizado se convierten en pensamientos posteriores después de unas semanas, y son reemplazados por actividades como tejer, hornear y practicar canciones en la guitarra de 30 años del campamento.

Relaciones internacionales: conocer a sus vecinos

El “vecino” más cercano a Copa es una estación de investigación polaca llamada Arctowski, llamada así por el 19^th explorador del siglo y naturalista Henryk Arctowski. A diferencia de Copa, la estación está ocupada todo el año por seis personas que tienen la suerte de experimentar tanto el invierno y el verano en la Antártida. Científicos americanos y polacos han mantenido una relación amistosa desde el establecimiento de ambos campos, que se mantiene por una visita de Copa a Arctowski todos los sábados por la noche.

La única manera de llegar de Copa a Arctowski, sin embargo, es cruzar un glaciar a pie con cuerdas y arneses, o remar a través de una morrena glacial en una canoa de aluminio. Estas visitas dan a la tripulación una oportunidad para una ducha caliente, una carga de ropa, y una cena polaca después de una larga semana de trabajo.

Más allá de Arctowski se encuentran la estación peruana, Machu Pichu, y la estación brasileña, Comandante Ferraz. La comunicación con las dos estaciones se mantiene con bromas de radio amistosas y la entrega ocasional sin previo aviso para el almuerzo. En el extremo opuesto de King George Island hay un grupo de estaciones pertenecientes a China, Corea del Sur, Argentina, Chile y Rusia. Es verdaderamente una comunidad internacional, una sin fronteras, y todo en el espíritu de la Antártida.

Cuando es hora de ir a casa

A medida que el clima se hace más cálido y los días se acortan, el tiempo que queda en King George Island poco a poco llega a su fin. A medida que se acerca marzo, es hora de decir un último adiós a los pingüinos, que ahora han criado a sus polluelos hasta la madurez y están listos para migrar.

Se tarda aproximadamente una semana en desmontar y preparar el campamento para el invierno. Las ventanas deben cerrarse adecuadamente para evitar que la nieve entre en la choza, y todas las puertas se cierran con tablones de madera. El día antes del envío, llega el buque de investigación, indicando el final oficial de la temporada. No es una tarea pequeña cargar seis meses de equipo en un barco, y por lo general requiere un poco de ayuda adicional a bordo.

Después de estar solo cerca de otras tres personas y un puñado de científicos polacos durante seis meses, reajustarse mentalmente a la vida que dejaste atrás es una tarea difícil, y puede tomar algún tiempo. Nunca es fácil describir lo que es vivir en la Antártida, y miles de fotos nunca le harán justicia. Para los aventureros, un viaje a la Antártida es la experiencia de toda una vida, y una oportunidad que no se puede perder.