Navegando por contacto a través del hielo marino
Navegando por contacto a través del hielo marino
Los barcos deben deslizarse suavemente a través de aguas tranquilas, pero nuestro barco de expedición de Groenlandia Ortelius se estremece y se mueve mientras navega por las tranquilas pero congeladas aguas entre Svalbard y las islas. Estamos en la Odisea del Atlántico Norte, un viaje que comienza en Europa continental y termina cerca del Polo Norte en Svalbard. A bordo hay 115 pasajeros entusiastas. Para ser precisos, la mayoría de los huéspedes están actualmente en las cubiertas exteriores, cámaras en la mano, ya que el hielo marino es especial.
Deletreo limitado por el océano congelado
“Miré el hielo esta mañana y me sentí tan como en casa” Mick Brown, un guía veterano y naturalista, permanece hechizado por el océano congelado. “Es maravilloso estar de vuelta – una sensación tan grande”. No había necesidad de un reloj despertador esta mañana, el cambio de movimiento de la nave era todo lo que se requería para sacarnos de la cama. Los ascensores de proa cuando entra en contacto con un floe de hielo, uno puede sentir la cubierta subirse bajo los pies. Ortelius empuja el floe a un lado, ella lista casi imperceptiblemente antes de establecerse de nuevo a una quilla par. Flujos más pesados resultan un poco estremecedor siguiendo por una vibración suave que ondula a lo largo de las cubiertas. Hay la ocasión fuerte sacudida si el barco golpea un sólido floe cuadrado encendido.
En el puente © Victoria Salem - Oceanwide Expeditions
Navegación cuidadosa y hábil
“Speed?” pregunta el oficial del reloj, no quitando los ojos del patrón aleatorio de los pies y conduce adelante. “3.6 nudos” responde el timonel. La navegación de hielo no se debe apresurar. “Ok, Rudder Port 10 grados” ordena. Aprovechando los parches abiertos de agua – conocidos como plomos – el barco zig-zags hacia el norte. La entrada del libro de registro para esta hora lo dice todo: ‘varios cursos’.
El sonido, así como el movimiento, indican a cualquiera que aún esté debajo de las cubiertas que estamos en el hielo. Los floes rascan a lo largo del lado del casco, rechinando, saltando y crujiendo a medida que van. Los grumos de hielo más duros y glaciales hacen el mayor ruido. Los marineros de la antigüedad les dieron el nombre de gruñidos, que todavía se utiliza hoy en día.
El pulmón de hielo
El Océano Ártico se congela en invierno y las corrientes se mueven hacia el sur a lo largo de la costa este de Groenlandia. Nuestro viaje al Ártico nos ha llevado hasta la orilla de ese hielo. Es relativamente suave, hielo de un año de antigüedad, alrededor de un metro de espesor. Las olas oceánicas que se encuentran con el hielo causan una subida y caída entre los floes. Pytheas el griego, el primer hombre en registrar sus impresiones de hielo marino alrededor de 350 a.C. se refiere a esto como el pulmón de hielo . La flota silba y respira mientras se frotan unos contra otros. El mar congelado tiene una cualidad misteriosa. Pytheas escribió de aquellos lugares donde la tierra que habla correctamente ya no existe, ni el mar ni el aire, sino una mezcla de estas cosas, un vínculo entre todos estos elementos, en el que uno no puede caminar ni navegar. Es una vergüenza que los textos originales de Pytheas se hayan perdido, sólo tenemos descripciones de sus palabras y hallazgos.
Capitán Barria en el puente © Victoria Salem - Oceanwide Expeditions
Hogar de fitoplancton, esencial para todos los animales árticos
Aunque podría parecer muerto, el pulmón de hielo proporciona vida. Es un hábitat activo, hogar de pagofílico – Amor por el hielo – vida silvestre. Hasta el día de hoy hemos sacado una foca encapuchada y un skua marine. Estamos manteniendo los ojos abiertos para las focas arpas, que pueden reunirse en miles en este margen. Donde los floes se revierten exponen una sucia parte inferior marrón: este es el crecimiento del fitoplancton, el núcleo de la red alimentaria ártica, combustible alimentario para el resto de la fauna, comenzando por el zooplancton. A su vez, esto alimenta a los peces que sostienen las focas que son cazadas por el rey del hielo marino – el oso polar. Ahora, ¿dónde están mis binoculares?