Un día en la vida: Plancius rodeado de ballenas Bowhead

7 de junio en la costa este de Groenlandia, los pasajeros de la expedición de Groenlandia a bordo Plancius estaban disfrutando de un espectacular día de crucero a lo largo de la manada de hielo. Oso polar, gaviota marfil, foca encapuchada, foca arpa y muchos otros animales de la manada de hielo fueron observados y el paisaje y la atmósfera en la manada de hielo era, como siempre, simplemente impresionante.

A media tarde se observó una ballena cabeza de arco a lo largo del borde del hielo, una especie que apenas habíamos soñado ver en este viaje de expedición ártica. Tristemente, era bastante escurridizo y a pesar de pasar casi una hora en las cercanías, no pudimos reubicar este behemoth ártico así que lo mejor que la mayoría de la gente vio fue una espalda negra y un gran golpe; la mayoría no vio la ballena en absoluto.

Un par de horas más tarde, en una niebla bastante pesada, una segunda cabeza de arco salió a la superficie a pocos metros de distancia de la nave dando a unos pocos afortunados una vista increíblemente buena. Sin embargo, esta ballena también resultó elusiva y la gran mayoría a bordo no fueron capaces de verlo. Sin embargo, dos avistamientos de cabeza de arco en el mismo día fue una hazaña increíble para esta parte del Ártico!

¿Podrían ser todas ballenas cabeza de arco?

Disfrutamos de la cena en cubierta y luego retomamos nuestro crucero a lo largo del hielo de la manada. Nada podría habernos preparado para los eventos a punto de desenvolverse. Un golpe distante fue observado en aguas más abiertas y determinado a ser otra cabeza de arco. Gritos sonó mientras que los chorros de ballena fueron vistos en varias áreas – ¿Podrían todos ellos ser cabeza de arco? Sí! Selección de un animal que hicimos un acercamiento más cercano y todos a bordo se les dio vistas inolvidables de este animal único y casi mítico ártico.

Esto fue sólo el principio; pronto se hizo evidente que habíamos tropezado con algo muy especial como golpes, espalda y colas se dispersaron por todo el horizonte. Durante las próximas horas estábamos rodeados de cabezas de arco, la mayoría bastante lejos, pero algunos muy cerca. Con tantos animales alrededor era difícil conseguir una idea de cuántos en total que habíamos visto, pero 30-40 animales estaban en vistas en algún momento. La sensación general fue que vimos entre 80 y 100 animales, aunque bien podría haber sido aún más alto!

Para poner este número en perspectiva, la población del este de Groenlandia/Mar de Barents se considera tan rara que no es posible estimar la población, aunque se piensa ampliamente que hay menos de 100 (posiblemente mucho menos). El informe más grande de la época moderna desde el este de Groenlandia es de 17 animales. Otra posibilidad es que se trata de animales que se han movido a través de la gran población de Baffin/West Greenland. En cualquier caso, este fue un hallazgo notable, uno que ya está siendo aclamado por biólogos cetáceos como la “vista del siglo”. Esta fue una experiencia que los que a bordo nunca olvidarán y sólo podemos esperar que la ballena bowhead tan perseguida está ahora en camino a una recuperación en el Ártico y los encuentros como este serán posibles en el futuro.