En verde en la Antártida

Además de las estaciones internacionales de investigación que salpican el continente, la Antártida es un paisaje estéril, carente de presencia e interferencia humanas. Con el aumento del hielo marino derretido, el aumento de los niveles oceánicos y el aumento de las temperaturas oceánicas, ahora más que nunca es un momento importante para pensar en el impacto ambiental en este frágil ecosistema.

Dirigir la ciencia fuera de la cuadrícula

Cada verano, cientos de científicos viajan al sur de la Antártida para estudiar los muchos aspectos de su entorno único. ¿Cómo influye el cambio climático en el hielo marino? ¿Cómo influye el aumento del nivel del mar en el comportamiento de la fauna?

Como científicos interesados en estudiar los procesos naturales de la Antártida, es importante integrar las prácticas respetuosas con el medio ambiente en situaciones de vida cuando pasan tiempo en áreas con un impacto humano relativamente bajo. La estación de campo estacional, Copacabana, ubicada en la Isla Rey Jorge en la Península Antártica, ha estado utilizando con éxito tecnología verde durante casi 30 años.

Estaciones solares y eólicas
Si usted ha pasado la mayor parte de sus días por encima del Ecuador, puede llegar como un shock para descubrir que el “invierno” en el hemisferio sur es en realidad la época más cálida y más soleada del año. De octubre a marzo, el sol adorna los cielos del sur durante hasta 24 horas al día, proporcionando una carga eléctrica constante a los muchos paneles solares de la estación de campo Copacabana. Los paneles solares están conectados a un generador que se carga a medida que el sol brilla.

Por molesto que pueda llegar a ser dormirse por la noche, es realmente un fenómeno increíble para experimentar. Junto con los vientos antárticos implacables que azotan a través de la península en forma ininterrumpida, la factura eléctrica de Copacabana sale a un voluminoso $0.00 por mes. Juntos, estas fuentes alternativas de energía son suficientes para mantener el poder constante en el campo durante seis meses seguidos.

Por la noche, cuando todo el mundo se dirige a la cama, los generadores continúan funcionando, y almacenan la energía del viento y la luz solar restante en un generador de reserva. Si alguna vez hay demasiada energía almacenada en el generador, los científicos simplemente ejecutarán cualquier equipo eléctrico que tengan para evitar las oleadas de energía. Los aumentos en el sistema eléctrico pueden volverse peligrosos, y no hay muchas herramientas disponibles para solucionar un problema como este.

Ocasionalmente, el viento cambia de dirección, la niebla oculta el sol, y la energía se apaga completamente. Durante estas ocasiones “sin poder”, un generador de gas de reserva se pone a trabajar, pero por lo general no por mucho tiempo antes de que el viento comience a aullar de nuevo. Las tormentas antárticas, por aterradoras y ventosas que puedan ser, pueden ser un verdadero salvavidas durante estos tiempos “sin poder” cuando hay datos para ser introducidos en las computadoras o cámaras para ser cargados.

Agua, agua en todas partes
En la actualidad, no hay agua corriente ni fontanería interior en la estación de campo de Copacabana. En su lugar, se monta un sistema de captación de agua de lluvia y nieve utilizando un sistema de canaletas que corre alrededor del perímetro de los dos pequeños edificios. Los barriles grandes se unen al sistema de canaleta, y recogen la fundición de nieve fresca utilizada para beber, cocinar y lavar platos. El agua potable también se recoge de estos barriles, y se ejecuta a través de un sistema especializado de filtración de cerámica.

Al final del día, se hierven ollas gigantes de agua de fundición de nieve, y se recogen platos sucios para lavar. Se utiliza un jabón multiuso y biodegradable para lavar los platos, y luego se elimina fuera de la cabaña. Este agua de plato, o “agua gris” se proyecta en una amplia zona para evitar la acumulación de aceites alimenticios en el suelo. Para evitar aún más la acumulación de aceites, se anima al lavavajillas a caminar a un nuevo lugar cada noche para deshacerse del agua.

Rechazar
Inevitablemente, la basura del embalaje de alimentos debe ser tratada en el campo. Puesto que no hay recolectores de basura en la Antártida, cualquier basura generada se recoge en bolsas grandes, y se lleva a bordo de un buque de investigación al final de la temporada. Los científicos también se aseguran de clasificar a través de reciclables! Cuando el buque llega a su punto de refugio, se elimina rápidamente en la ciudad más cercana. Ocasionalmente, la basura que ha pasado una vida en el mar se lava en las costas cerca de la estación de campo. Estas botellas de agua, boyas viejas, y bolsas de plástico también se recogen y se eliminan adecuadamente.

Viajes verdes

Cualquier persona que ha viajado o está anticipando viajar a la Antártida sabe que no importa de dónde usted comience, el viaje al fondo del mundo será largo. Hay aviones que tomar, escalas que soportar, y una gran cantidad de sentarse alrededor en los aeropuertos. Muchos cruceros de línea y barcos de investigación se albergan en las regiones más meridionales de América del Sur, y comienzan su viaje antártico desde Punta Arenas en Chile, o Ushuaia en Argentina.

Viajar en avión
Desde Estados Unidos solo, llegar a cualquiera de estos lugares puede tomar hasta 24 horas de viaje. No sólo es una cantidad fenomenal de tiempo para pasar en el aire, sino que también es una gran cantidad de combustible y energía gastada para llegar a su destino. Por suerte, los viajeros ahora pueden calcular la cantidad de carbono que han liberado en la atmósfera desde su viaje, y compensar sus emisiones de carbono al "comprar" su carbono.

El dinero generado por estas diversas organizaciones centradas en el carbono se utiliza entonces para plantar árboles que naturalmente secuestran carbono de la atmósfera. Es un sistema brillante, y una gran consideración para los viajeros ávidos que buscan reducir su huella de carbono.

Cruceros antárticos
Hay muchas maneras en que los turistas que visitan la Antártida pueden adoptar una actitud respetuosa con el medio ambiente. Ya existen estrictas directrices para garantizar la seguridad y el bienestar de la fauna y los paisajes naturales que se encuentran en tiempos de interacciones humanas como los cruceros antárticos. Con el aumento del turismo a la Antártida a lo largo de los años, se han establecido organizaciones como la AECO y la IAATO para asegurar que todas las compañías de cruceros que operan en las regiones antártica y ártica lo hagan de manera responsable y con la mayor consideración al medio ambiente.

Oceanwide Expeditions es una de las organizaciones de cruceros polares dedicadas a preservar los ecosistemas frágiles y prístinos en los que operan. Todos los cruceros de expedición a las regiones antártica y ártica son cuidadosamente planificados por los directores para garantizar la mayor experiencia para todos a bordo, minimizando al mismo tiempo el impacto ambiental general.

Además de las prácticas ecológicas a bordo, Oceanwide Expeditions también apoya las campañas en curso, incluyendo Save the Albatross y Clean Up Svalbard. Ambas organizaciones están dedicadas a la preservación continua de hábitats sensibles y la vida marina en regiones polares, y están representadas a bordo de cruceros Ártico y Antártico.

Si usted es un científico a punto de embarcarse en una larga temporada de campo en una cabaña, un ávido explorador que busca la aventura antártica perfecta, o una compañía de cruceros que planea una nueva ruta a través de áreas ambientalmente sensibles, hay un montón de maneras en las que todos pueden alcanzar sus objetivos mientras permanecen ecológicamente sanos. Mantener la salud y la seguridad de la Antártida en la vanguardia de nuestras mentes es el aspecto más importante, y uno que no debemos perder de vista.