Un viaje antártico diferente a cualquier otro: las increíbles hazañas del James Caird
En abril de 1916, ayudado por los vientos del suroeste, un pequeño barco de 22,5 pies de madera, el James Caird, partieron de las desoladas costas de la isla Elefante, tripuladas por seis hombres, y se llevaron con ellos las esperanzas desesperadas de otros 22 que quedaron a merced de la Antártida.
El viaje que siguió, el clímax dramático de una historia de resistencia antártica que comenzó en febrero del año anterior, se escribiría en leyenda como una de las hazañas marítimas más notables de la historia y una encarnación del espíritu humano que definió el período de la historia conocida como la Edad Heroica de la Exploración Antártica. Descubre esta historia épica en su totalidad, y aprende cómo puedes seguir en su estela en uno de nuestros cruceros de expedición antártica.
Atrapados en el hielo - los peligros de la Antártida
La Expedición Imperial Trans-Antartica, liderada por el reconocido explorador polar Ernest Shackleton, partió a bordo del barco ResistenciaEntre el 7 de diciembre de 1914 y principios de enero de 1915, la tripulación de la nave luchó para navegar por el hielo. Resistencia estaba atrapado en la manada, a la deriva en el mar de Weddell.
Resistencia se perdió después de un largo invierno en la oscuridad helada, y la tripulación de Shackleton se quedó varada en el hielo. Durante los siguientes cuatro meses, la fiesta se dirigió al norte, arrastrando trineos cargados de suministros rescatados y tres botes salvavidas. Shackelton planeó hacer para uno de varios destinos, incluyendo Deception Island, Clarence Island, y Elefante Island. Sabía que Deception Island tenía tiendas de emergencia y que los balleneros lo visitaron con poca frecuencia, lo que lo convierte en una buena opción para el rescate.
La deriva de hielo era impredecible, sin embargo, y los llevó más al este. En abril de 1916, el floe debajo de su campamento comenzó a romperse, obligando a los hombres a llevar a los barcos el 9 de abril. Inicialmente apuntando a la Isla Decepción, condiciones difíciles, incluyendo temperaturas tan bajas como -20 °C y la moral fallante, obligó a Shackelton a hacer para la Isla Elefante, aterrizando el 15 de abril de 1916.
Desembarque en la isla Elefante
Ahora de vuelta en tierra, pero no más cerca del rescate, los 27 hombres hicieron campamento. Si iban a sobrevivir, tuvieron que pedir ayuda. Esto yacía a 1.300 km de distancia, a través del traicionero Océano Austral, en la estación de caza de ballenas en la isla de Georgia del Sur. Mientras se estableció un campamento, Shackleton hizo planes para un audaz viaje, trabajando con el carpintero del barco, Henry 'Chippy' McNish, para reforzar uno de los Resistencialos botes salvavidas, el James Caird, con una cubierta y lados levantados y soportes para ayudar al pequeño barco a hacer frente a las olas y se hincha por delante.
Shackleton, junto con cinco miembros de la expedición, Henry McNish, John Vincent, Timothy McCarthy, Frank Worsley y Tom Crean, abasteceron el pequeño barco con provisiones para un mes, dos pequeñas estufas Primus, sacos de dormir y toda la ropa que los hombres dejaron atrás. A mediados de abril, el campamento en la isla Elefante estaba siendo azotado por vientos de fuerza de viento y aplastado por ventiscas.
El 24 de abril de 1916, el James Caird empujados fuera de las costas de la isla Elefante, agitados por el partido de 22 hombres que se consignaron a esperar más, se acurrucaron alrededor de una estufa quemando pingüino y grasa de foca, sus rostros y ropa manchada de negro por el hollín y grasa que los mantenía vivos.
Valiéndose de los mares abiertos del sur
El pequeño barco luchó por nueve vientos e inmensos oleajes mientras el navegante, Worsley, trazaba un rumbo para evitar los crecientes campos de hielo más al este. El tiempo a bordo consistía en girar relojes, manejar las velas y el timón, y tomar observaciones para determinar su posición y rumbo. Al entrar en el famoso Paso Drake, el barco fue sacudido por mares pesados y olas gigantes. James Caird estaba mojado y miserable, con la cubierta limitada en la proa actuando como cuartos estrechos de la tripulación.
Para el 29 de junio, el barco había viajado 441 km y pronto se encontró con el peor tiempo. Había un riesgo constante de capsize, y el rescate continuo fuera del agua era necesario para mantener el James Caird A medida que bajaban las temperaturas, el spray comenzó a congelarse en la cubierta, con acumulaciones en el mástil y aparejos que amenazaban con volcar o hundir el barco. Los hombres lo tomaron a su vez para romper desesperadamente en la oscuridad.
Para el 6 de mayo, Worsley calculó su posición a 213 km del punto occidental de Georgia del Sur, aunque todavía siendo arrojado como un corcho en medio de olas que rompen y vientos feroces. Después de dos semanas en el mar en condiciones terribles, John Vincent colapsó bajo la tensión, y Timothy McCarthy y Henry McNish fueron severamente debilitados. El 8 de mayo de 1916, avistaron Georgia del Sur. Vientos de fuerza de huracán impidieron su acercamiento durante dos días más. Finalmente, el 10 de mayo, el James Caird hizo aterrizar en la bahía del rey Haakon en la costa noreste. Uno de los viajes más grandes, que duró 17 días y que cubrían unos 1.300 km, había sido completado. Sin embargo, su viaje y su sufrimiento aún no habían terminado.
El empuje final: cruzar el sur de Georgia a pie
Como Shackleton y su partido se recuperaron en King Haakon Bay, quedó claro que su plan inicial de abrazar la costa para llegar a la estación ballenera en el lado lejano de la isla en Grytviken sería imposible. Sus hombres también estaban severamente debilitados, y Vincent y McNish no podían continuar.
El 18 de mayo, Shackleton, Worsley y Crean dejaron a Vincent y McNish bajo el cuidado de McCarthy en un lugar llamado 'Campamento Peggotty' y se pusieron en marcha, sin mapas, para atravesar el interior salvaje de Georgia del Sur a pie. Ellos apuntaron hacia la estación en Stromness y se dirigieron a un paisaje de glaciares y cordilleras. Carecían de equipo y usaban sólo la ropa manchada de grasa que les había servido desde la pérdida de la Resistencia más de un año y medio antes.
El trío viajó continuamente durante 36 horas antes de tropezar, agotado y debilitado en la pequeña estación de caza de ballenas noruega en Stromness. Habían hecho el primer cruce conocido de Georgia del Sur a pie. Para el 21 de mayo, un ballenero noruego había recogido a los tres hombres dejados atrás en King Haakon Bay, y casi inmediatamente, Shackleton comenzó a organizar el rescate de los 22 hombres dejados atrás en la isla Elefante.
Le tomó a Shackleton cuatro intentos de regresar a sus hombres. No sería hasta el 30 de agosto de 1916 que los de la isla Elefante fueron rescatados por el remolcador de vapor Yelcho, poniendo fin a una de las historias más dramáticas de resistencia antártica y más de 24 meses de aislamiento y sufrimiento en el sur salvaje, implacable y congelado.
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Varios de nuestros itinerarios de viaje a la Antártida incluyen visitas a algunos de los lugares del viaje épico de Shackleton. Visitamos Georgia del Sur, Isla Elefante, y Isla Decepción y aventurarse en el mar de Weddell, donde el naufragio de la Resistencia También cruzarás el Paso Drake y navegarás por el Océano Austral, dando un vistazo de cómo era la vida a bordo de los más pequeños y mucho menos cómodos. James Caird.
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