Espionaje bajo el hielo: Operación Sol - las hazañas árticas de USS Nautilus

En agosto de 1958, bajo el sólido hielo marino del Polo Norte y más allá del alcance de las estaciones soviéticas vigilantes, el primer submarino nuclear del mundo pasó silenciosamente a través de la helada oscuridad. La región polar del Norte había sido conquistada desde abajo y se había convertido en otra etapa de la Guerra Fría.

El comienzo de una era nuclear

USS Nautilus, lanzado en 1954, fue el primer submarino nuclear del mundo, capaz de permanecer sumergido durante períodos significativamente más largos que otras variantes submarinas utilizadas por las potencias navales en ese momento. La década de 1950 fue una década de rápido avance tecnológico y tensión diplomática, ya que la Guerra Fría continuó intensificándose entre los Estados Unidos y la Unión Soviética. A través de la tecnología, ambas superpotencias trataron de superar a la otra y aplicar presión sobre la otra mientras evitaba la guerra.

Con este fin, en octubre de 1957, la Unión Soviética lanzó Sputnik 1, el primer satélite artificial, a la atmósfera de la Tierra. Transmitiendo radiofrecuencias de vuelta a la Tierra para que todo el mundo lo oyera, Sputnik 1 fue un enorme golpe para la Unión Soviética. Parcialmente en respuesta al éxito de Sputnik 1, los Estados Unidos trataron de mostrar su propia proeza tecnológica demostrando aún más el poder de su activo nuclear submarino premium - el USS Nautilus.

Pero la existencia del USS Nautilus No fue suficiente. Se buscó un esfuerzo, una gran hazaña que probaría la superioridad del poderío americano. Al principio, una circunnavegación de la Tierra bajo el agua fue discutida pero descartada. Ideas fueron dibujadas, y los ojos miraron hacia el norte. Eventualmente, el presidente Dwight D. Eisenhower ordenó a la Marina de los Estados Unidos transitar el Polo Norte por submarino, pasando por el Estrecho de Bering y navegando por el Ártico antes de emerger de debajo del hielo cerca de Groenlandia. Nació la Operación Sunshine.

Este paso bajo el hielo sería una obra maestra tecnológica, prueba para los soviéticos de que Estados Unidos tenía el poder, la capacidad y la voluntad de aventurarse en cualquier lugar sin ser detectado.

Un viaje bajo el hielo comienza

Después de un período de preparación, USS Nautilus Dejó las costas occidentales de los Estados Unidos y comenzó a dirigirse hacia el norte. Intentó por primera vez llegar al polo en 1958, llegando hasta el mar de Chukchi, antes de que el hielo de deriva profunda la obligara a retirarse de las aguas relativamente poco profundas. Nautilus una vez más partió en julio de 1958, en dirección norte hacia el estrecho de Bering.

Esta vez, el submarino fue capaz de navegar por las peligrosas condiciones de hielo del Estrecho de Bering, donde el hielo se extendía hasta 60 pies bajo el nivel del mar. En muchos lugares, no había suficiente espacio entre el hielo y el fondo del mar. Al vapor más al norte, las brújulas magnéticas y girocompassas de los submarinos comenzaron a perder precisión, y por encima de 85°N, la posición precisa se hizo cada vez más difícil.

Si es necesario, Nautilus's El comandante, William Anderson, había hecho planes para usar torpedos para hacer estallar agujeros en el hielo si necesitaban aflorar. Eventualmente, el único medio exacto de navegación era por girocompás - que permaneció un poco exacto durante todo el viaje, y un Sistema de Navegación Inercial, que había sido instalado a bordo y se había convertido en un valor incalculable para la navegación no-superpuesta en latitudes extremas.

Cruzando el polo desde abajo

Después de sumergirse el 1 de agosto, la Nautilus, el 3 de agosto de 1958 a las 23:15 hrs, se convirtió en la primera embarcación en alcanzar - y cruzar - el Polo Norte geográfico. A partir de aquí, el submarino continuó en adelante, moviéndose silenciosamente bajo el hielo grueso e impenetrable por encima. Finalmente, 96 horas después de la primera inmersión en la costa de Alaska y después de viajar 2.940 km sin ser detectados a través de las frígidas aguas árticas, el USS Nautilus Surgió al noreste de Groenlandia, completando con éxito el primer viaje sumergido alrededor del Polo Norte y demostrando el poder tecnológico que planteó.

El submarino, al regresar a una base aliada en Inglaterra, recibió una citación de la Unidad Presidencial - la primera jamás emitida en tiempo de paz - antes de cruzar el Atlántico para regresar a los Estados Unidos. El Comandante William Anderson fue galardonado con la Legión del Mérito.

El éxito de la misión fue un gran golpe para los Estados Unidos y sirvió como respuesta al éxito de la misión soviética Sputnik 1 y reforzó el hecho de que la Unión Soviética no poseía un submarino nuclear propio. Sin embargo, a pesar de las sugerencias del Presidente Eisenhower de que los submarinos de carga con energía nuclear un día seguirían la misma ruta, el impacto adicional en la región ártica y el Polo Norte durante el resto de la Guerra Fría fue mínimo. Los vuelos de espionaje y expediciones de investigación representaron la mayoría de los acontecimientos adicionales a lo largo del Ártico relacionados con el conflicto diplomático.

Hoy en día, los rompehielos nucleares mantienen los canales comerciales claros en el lejano Ártico ruso. Mientras tanto, los submarinos, tanto por razones científicas como de defensa, tienen invisibles, no detectados y silenciosos, y continúan aventurándose bajo el hielo ártico.

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