La búsqueda polar de la gloria dorada de Martin Frobisher
En la llamada era del descubrimiento, los capitanes europeos se embarcaron en peligrosos viajes hacia el norte helado. ¿Su misión? Encontrar el legendario paso noroeste, un enlace teorizado del norte entre la costa oeste del Nuevo Mundo y el Viejo. Esto era descubrir nuevas rutas comerciales y buscar oro, minerales y otros minerales para extraer y reclamar sus naciones.
Uno de los primeros europeos en explorar el Ártico canadiense fue Martin Frobisher, un corsario inglés que sirve a la corona inglesa. Sin embargo, como Frobisher descubriría a su costo, la búsqueda del oro puede ser un recado de tontos, y el Ártico no renuncia a sus tesoros fácilmente.
La búsqueda de nuevas tierras y valiosos recursos
Hoy en día, el Ártico desempeña un papel crucial en nuestro ecosistema mundial, con vastas áreas protegidas dentro de los parques nacionales y por el derecho internacional. La región alberga una rica biodiversidad, y su tierra y sus aguas ocultan valiosos recursos que las naciones circundantes han codiciado durante siglos.
En tiempos modernos, la extracción de recursos ocurre en todo el Ártico, particularmente en el petróleo y el gas, pero por lo general está estrictamente controlada y organizada. ¡Pero no siempre fue así! En el pasado, los recursos fueron asegurados por países y empresas privadas, quienes establecieron pequeños puestos avanzados y estaciones en todo el Ártico para cazar, cosechar y minar.
Para el siglo XVI, las potencias europeas conocían franjas más grandes de la región ártica, con sólo el hielo salvaje e impenetrable que les impedía navegar más al norte en busca de gloria. La corona inglesa, principalmente, estaba dispuesta a asegurar nuevas rutas comerciales y a seguir estableciendo su creciente influencia en el comercio y la política mundiales.
En 1574, tras otros intentos de la Compañía Muscovy de encontrar rutas comerciales a través del Ártico ruso y varias empresas fallidas para encontrar el Paso del Noroeste a principios de 1500, Martin Frobisher obtuvo permiso para liderar una expedición financiada por las Compañías Muscovy y Cathay hacia el desconocido Norte, navegando más allá de Groenlandia y el mundo conocido. Para 1576, la expedición estaba lista y salió del puerto el 7 de junio de 1576.
Primera expedición de Frobisher
La primera expedición de Frobisher llegó a la costa de la isla de Baffin en julio de 1576 antes de navegar hacia el oeste hacia lo que ahora es la bahía de Frobisher. La tripulación creyó que esta era la entrada al paso del noroeste y se aventuró hasta que, en agosto, se encontraron con un grupo de inuit. Después de acordar inicialmente con el grupo nativo para guiar a sus hombres a través de la región, un malentendido llevó a que varios de su tripulación fueran capturados. A pesar del intento de Frobisher de liberarlos, sus hombres nunca fueron vistos ni escuchados de nuevo. La leyenda inuit, sin embargo, sugiere que los hombres vivieron entre la población nativa durante muchos años.
En el apresurado retiro de la bahía de Frobisher, una pequeña roca negra fue tomada como muestra de la propiedad de la tierra y la expedición navegó a casa. Una vez de vuelta en Londres, la roca negra fue analizada (inspeccionada por minerales y metales preciosos) por varios expertos, quienes indicaron que la roca no valía nada. Sin embargo, un cuarto adivino, una italiana llamada Giovanna Battista Agnello, declaró que la roca era un mineral de oro, incluso cuestionando las habilidades de los otros adivinos.
Sobre la base de este informe, los inversionistas de la expedición e incluso la reina de Inglaterra, Isabel I, ofrecieron apoyo e interés en una expedición de regreso para extraer el oro abundante que debe estar inalterado bajo el suelo que Frobisher y sus hombres reclamaron para Inglaterra.
Frobisher regresa a la caza del oro
Para julio de 1577, Frobisher, liderando una flota mucho más extensa, incluyendo mineros y convictos para ser utilizados para el trabajo, desembarcó una vez más en las costas de la bahía de Frobisher. La reina de Inglaterra invirtió personalmente alrededor de £360.000 en dinero moderno, prestando un barco y un favor real. Casi inmediatamente, se hizo una búsqueda de más de la roca negra encontrada durante la expedición anterior, y se intentó negociar la liberación de los hombres capturados el año anterior. Ambos fueron infructuosos, y Frobisher y sus hombres comenzaron a recolectar mineral de las áreas circundantes durante varias semanas.
La búsqueda del Paso del Noroeste había sido totalmente expulsada de la mente de Frobisher, y sus órdenes habían sido cambiadas de descubrimiento a recolección de recursos. En total, alrededor de 200 toneladas de mineral fueron recolectadas por Frobisher y sus hombres, quienes navegaron a casa hacia Inglaterra en agosto, sus barcos cargados de riquezas esperadas.
Tercera expedición de Frobisher - un tonto desvelado
En este momento, el interés en el descubrimiento de Frobisher había alcanzado un tono febril, con inversores y la corte real discutiendo el significado potencial de la nueva tierra. Una tercera expedición, aún más grande, y más costosa se planeó para establecer una colonia para la extracción de mineral y oro. Sin embargo, esta tercera expedición finalmente desentrañaría la gran aventura ártica de Frobisher. A pesar del éxito inicial, sus intentos de establecer una colonia pronto encontraron descontento y finalmente fracasaron. El mal tiempo había plagado la expedición desde el principio, y la insatisfacción se extendió rápidamente.
Para julio de 1578, Frobisher, junto con más de 400 hombres, 15 barcos, y la experiencia de mineros, herreros y adivinos, llegaron una vez más a las costas de la bahía de Frobisher. Más mineral fue extraído durante julio y agosto de 1578, y todos los pensamientos de explorar más a fondo el Ártico fueron abandonados. A finales de agosto, Frobisher y sus hombres navegaron de nuevo hacia casa, perdiendo dos barcos en mares tormentosos y empeorando el clima ártico. Este fue el último de sus problemas, sin embargo, como una vez en casa, todo el mineral se encontró para no contener oro sino minerales sin valor conocidos como oro de tonto. Los esfuerzos de Frobisher y los enormes costos de financiar sus tres expediciones habían sido para nada. El mineral era inútil, y el resultado era vergonzoso no sólo para Frobisher, sino para la corona inglesa.
Un legado ártico empañado - pero no para siempre
La reputación polar de Frobisher se arruinó, y la Compañía Cathay, su principal inversionista, se quebró. Mientras que él pasaría a la historia como uno de los primeros europeos en explorar las aguas y canales del Ártico canadiense, el nombre de Frobisher sería sinónimo de un error tonto y un esfuerzo inútil para el resto de su vida.
Aunque nunca regresaría al Ártico y completaría su búsqueda de encontrar el Paso del Noroeste y montículos de oro, Frobisher salvaría con éxito su reputación. Luchó en la guerra anglo-española (1585-1604), liderando un escuadrón contra la Armada Española bajo el renombrado Sir Francis Drake en 1588. Fue nombrado caballero por la reina Isabel I en 1588 y sirvió hasta que fue asesinado por una bola de mosquetes durante el asedio de Fort Crozon en 1594.
Usted puede visitar algunas de las zonas de Groenlandia que Frobisher y su tripulación navegaron junto a en muchos de nuestros cruceros de expedición a Groenlandia.