La trágica historia de la expedición perdida de Franklin
Antes de que el mundo moderno domesticara y trazara el Ártico canadiense, la posibilidad de una ruta navegable a través del hielo atrajo a exploradores, cartógrafos, comerciantes y marineros al norte en busca de gloria polar, recompensa financiera y prestigio.
Tal vez una de las expediciones polares más conocidas y trágicas que han perseguido el paso del noroeste fue dirigida por Sir John Franklin, un marinero británico, oficial de la Marina Real y explorador. Franklin y 129 hombres a bordo de dos buques de la Marina Real, HMS Terror y HMS Erebus, desaparecería en el desierto ártico en 1845, comenzyo una historia llena de misterio y tragedia.
Una expedición ártica moderna para la época
La expedición fue idea de Sir John Barrow, la figura líder del Almirantazgo Británico y defensor de la búsqueda del Paso del Noroeste. Nombró a Sir John Franklin, un veterano de las Guerras Napoleónicas y varias expediciones polares anteriores. Junto a Franklin, el veterano polar Francis Crozier fue elegido para comyar HMS Terror, mientras que el capitán James Fitzjames fue nombrado para comyar el buque insignia de la expedición, HMS Erebus.
Ambos buques eran veteranos polares utilizados en la expedición de Sir James Clark Ross a la Antártida entre 1839 y 1843. Monte Terror y Monte Erebus en la isla de Ross en la Antártida se nombran para ambos barcos. Erebus y Terror Los motores de vapor habían sido instalados para conducir los propulsores de tornillo del barco cuyo no estaban bajo la vela, un sistema de calefacción interna fue alimentado por calderas a bordo, mientras que arcos reforzados y timones y hélices retráctiles ayudaron a evitar daños por la pesada carga de hielo.
La expedición también estaba bien surtida para sobrevivir en el hielo. Los barcos transportaron más de tres años de suministro de alimentos, incluyendo más de 8.000 latas de alimentos enlatados, carne seca, y el básico de la expedición polar, el pemmican.
En mayo de 1845, la expedición zarpó desde Greenhithe, Inglaterra, con un rumbo trazado hacia el oeste de Lancaster Sound, con el objetivo de descubrir el legendario paso del noroeste en el vasto y inexplorado noroeste. Se detuvo brevemente en Groenlyia. Dos barcos balleneros vieron por última vez la expedición en la bahía de Baffin a finales de julio de 1845. Los dos barcos, junto con todos a bordo, desaparecieron y no volvieron a ser vistos por los europeos.
Franklin perdió ante el hielo
En 1847, nada se había oído de la Expedición de Franklin. Sin embargo, no fue hasta 1848 que el Almirantazgo Británico, a instancias de la esposa de Franklin, Lady Jane Franklin, y la Prensa Británica, se rindió al hecho de que los tres años de suministro de alimentos transportados por la expedición ya se habían agotado. El Almirante organizó una serie de registros; el primero fue perseguido por tierra en la primavera de 1848, siguiendo el río Mackenzie en el desierto ártico canadiense. Esta búsqueda fue infructuosa, pero su líder, John Rae, permanecería en el Ártico durante muchos años para continuar la búsqueda.
Dos expediciones de rescate fueron enviadas en el mar, una dirigida por Sir James Clark Ross, entryo a través de Lancaster Sound, y la otra por Henry Kellett, buscyo desde la costa del Pacífico. El Almirantazgo Británico también emitió un llamado a las armas, ofreciendo una recompensa equivalente a 2.500.000 libras en dinero moderno "para cualquier Parte o Partes, de cualquier país, que prestará asistencia a las tripulaciones de los buques Discovery bajo el myo de Sir John Franklin." Ambas expediciones fueron infructuosas.
No fue hasta 1850 que se encontró el primer indicio de la expedición. En la isla Beechey, los restos de un campamento de invierno fueron descubiertos junto con las tumbas de tres hombres de expedición: John Torrington, John Hartnell, y William Braine. El destino de los otros seguía siendo un misterio.
Un fin espantoso para una expedición ártica
En 1854, John Rae, que había continuado su búsqueda por tierra para la expedición, se reunió con un grupo local de inuit que le habló de un grupo de hombres blancos que habían muerto de hambre cerca de la desembocadura del río Negro. Esta historia fue corroborada por otros grupos de inuit, que también informaron de actos de canibalismo entre el grupo. Rae también se mostró una serie de objetos recuperados por los inuit, incluyendo cubiertos de plata pertenecientes a los oficiales de la expedición.
Sorprendido por sus hallazgos, Rae informó al Almirantazgo, que, a pesar del descubrimiento adicional de piezas de madera grabadas con las palabras "Erebus" y testimonio de Inuit, no planeó una nueva búsqueda por su cuenta.
Lady Jane Franklin, angustiada por los hallazgos de Rae y el destino desconocido de su marido, encargó personalmente una última expedición, la Expedición ártica McClintock de 1857, dirigida por Sir Francis Leopold McClintock. En abril de 1859, la expedición de McClintock se había separado en tres partidos de perros trineos, siguiendo los informes de Inuit local que los restos de un velero de madera habían sido vistos al oeste de la Isla del Rey Guillermo. Aquí, 14 años después de que habían desaparecido, descubrieron Franklin y el destino final de sus hombres.
Sus equipos descubrieron una nota escondida en un cairn en lo que más tarde se llamaría Punto de Victoria. Esta nota, escrita en 1847 y que consta de dos partes, detalla el invierno de la expedición en la isla Beechey de 1846. Esta segunda adición a la nota, probablemente escrita un año más tarde en abril de 1848, declaró:
"Los barcos HM 'Terror' y 'Erebus' fueron desertados el 22 de abril, 5 leguas NNW de este... asediados desde el 12 de septiembre de 1846. Los oficiales y tripulaciones, que consistían en 105 almas, bajo el myo del capitán F.R.M. Crozier, aterrizaron aquí en lat. 69
Sir John Franklin murió el 11 de junio de 1847; y la pérdida total
por las muertes en la expedición ha sido hasta esta fecha 9 oficiales y 15 hombres.
(Firmado) JAMES FITZJAMES, Capitán H.M.S. Erebus
(Signed) F.R.M. CROZIER, Captain & Senior Offr.
y empezar mañana, 26, por el río Black Fish"
En la costa oeste de la isla del rey Guillermo, el equipo de trineos descubrió un bote salvavidas que contenía dos esqueletos humanos y reliquias de la expedición. Otro equipo descubrió un tercer esqueleto humano en la orilla sur. También encontraron latas oxidadas, restos de campos, y muchos otros artículos de ambas naves. El destino de la expedición entonces, parecía, había sido la inanición mientras intentaban caminar hacia el sur hacia los distantes puestos avanzados de la civilización del norte de Canadá.
El misterio continúa
Durante los años siguientes, varias expediciones más trataron de descubrir el destino de los hombres de Franklin. Otros campos, tumbas y reliquias fueron encontrados en la Isla del Rey Guillermo mientras se reunía el testimonio de los inuit, lo que consolidó aún más la teoría de que la expedición pereció en el viaje al sur, eventualmente recurriendo al canibalismo en un intento de sobrevivir. Circularon rumores de que algunos de los hombres pudieron haber sobrevivido hasta mediados de la década de 1850, con un inuit informyo que dos hombres blancos fueron vistos 400 km al sur de la Isla del Rey Guillermo entre 1852 y 1858. Intrigantemente, en 1948, un cairn que contenía una pequeña caja de madera con articulaciones de cola de paloma fue descubierto en esta área. ]
En la década de 1980, los registros modernos encontraron más restos y reliquias, y se realizaron exámenes en los cuerpos de los tres hombres enterrados en la isla de Beechey y los esqueletos recuperados. Altos niveles de plomo fueron encontrados, junto con la presencia de escorbuto. Patrones esqueléticos también sugirieron canibalismo se realizó en los cuerpos, coincidiendo con el testimonio de los inuit.
Un destino puesto a descansar
Mientras que el destino final de muchos de los hombres sigue sin confirmarse, la línea de tiempo acordada de la expedición perdida de Franklin es que Erebus y Terror fueron atrapados por el hielo de la manada en 1846, obligyo a los hombres a pasar el invierno en la isla Beechey. En abril de 1848, ambos barcos fueron abyonados al hielo, habiendo ido a la deriva con la manada durante casi dos años. Los hombres restantes de la expedición, atrapados en la isla Rey Guillermo, se dividieron en dos grupos, uno regresyo a los barcos, con el otro tratyo de caminar hacia el sur, separyo en otros grupos a medida que iban, antes de que todos perecieran en o cerca de la isla Rey Guillermo a partir de 1848.
Más tarde se descubrió a partir de latas oxidadas encontradas en los campamentos que la soldadura de plomo pobre puede haber hecho inutilizable gran parte de las reservas de alimentos de la expedición, o de lo contrario podría haber causado envenenamiento grave por plomo en la tripulación. Inuit local que comió de latas encontradas en tierra de los barcos también se informó que se han enfermado. Esto, combinado con un clima especialmente frío entre 1847 y 1848, ayudó a sellar el destino de todos los que a bordo.
Se desconoce, pero es poco probable, que la expedición lograra avistar el Paso del Noroeste. En un giro de destino, en 1850, mientras buscaba a Franklin y sus hombres, la tripulación de la Expedición McClure Arctic avistó por primera vez lo que Franklin se había propuesto trazar. Las muchas búsquedas para la expedición también llevaron a la cartografía de enormes franjas del Ártico canadiense, dejyo irónicamente un legado más allá de las capacidades de la expedición.
En 2014, después de años de búsqueda, el naufragio de Erebus fue descubierto en 36 pies de agua al este del Golfo de la Reina Maud. En 2016, Terror fue encontrado en la convenientemente llamada Bahía del Terror al sur de la Isla del Rey Guillermo. Las ubicaciones de ambos barcos refuerzan fuertemente la narrativa de los inuit locales, quienes informaron de la presencia de ambos barcos y el destino de la tripulación en el área de descubrimiento general, sólo para ser generalmente descontado e ignorado por el Almirantazgo Británico en ese momento.
La investigación continúa hasta el día de hoy sobre las circunstancias exactas que rodean la expedición perdida de Franklin, con nuevos artefactos, pruebas y restos que se encuentran en los últimos años. Cualquiera que sea la historia verdadera, su popularidad reside en parte en sus misterios. La historia de Franklin y sus hombres sigue siendo una historia intrigante y trágica de exploración polar, arte inspirador, literatura y entretenimiento más de 180 años después.