Polar Bear establece impresionante nuevo récord de buceo
Se sabe que los osos polares bucean bajo el agua durante breves períodos de tiempo para cazar focas y otras fuentes de alimento, pero una de estas criaturas recientemente rompió todos los registros de buceo conocidos para esta especie. La inmersión típica dura aproximadamente 30 segundos, aunque al menos un oso polar había sido registrado previamente permaneciendo bajo el agua durante un minuto y 12 segundos.
Esto habría sido un récord bastante impresionante porque duplica la inmersión media. Por lo tanto, la mayoría de los investigadores probablemente nunca esperaban encontrar un oso polar que podría permanecer bajo el agua por mucho más de 72 segundos. Sin embargo, nuestra comprensión de exactamente cuánto tiempo un oso polar puede permanecer sumergido mientras la caza de alimentos se rompió en el agua helada cerca de Svalbard.
Imagen de Martin Berg
¿Cuánto tiempo duró la inmersión?
Según el experto en osos polares Rinie van Meurs (líder de expedición a bordo de múltiples expediciones al Ártico Oceanwide Expeditions) y el Dr. Ian Stirling, el nuevo récord de buceo de osos polares es un asombroso minuto y 10 segundos. A menos que este oso polar en particular tenga una capacidad pulmonar inusualmente grande, ahora podemos asumir con seguridad que estas criaturas tienen la capacidad de permanecer bajo el agua durante un período prolongado de tiempo.
Para poner esto en perspectiva, el humano promedio sólo puede contener la respiración bajo el agua durante dos minutos. Ricardo Bahia está en el Libro Guinness de los Récords Mundiales por permanecer bajo el agua durante unos 20 minutos y 21 segundos casi increíbles, pero sólo fue capaz de lograr esta hazaña después de respirar en oxígeno puro primero. El oso polar en Svalbard no tenía esta ventaja inusual, lo que hace su logro aún más notable.
¿Cuáles fueron los resultados de la inmersión?
Stirling y van Meurs han indicado que el oso polar estaba persiguiendo algunas focas cercanas cuando estableció el nuevo récord de buceo. Desafortunadamente, todos los esfuerzos de los mamíferos marinos fueron en vano ya que las focas terminaron escapándose. Era inusual que el oso polar se quedara bajo el agua durante tanto tiempo sin emerger ni una sola vez para comprobar la ubicación de su presa prevista, y esto pudo haber tenido algo que ver con su fracaso final para obtener una comida.
Por otro lado, es posible que este oso polar y otros en el área local hayan perfeccionado técnicas de buceo más largas y sean generalmente más exitosas. Después de todo, los animales en el Ártico son a menudo capaces de ir sin ser observados durante largos períodos de tiempo. Con este último registro, sin embargo, es una certeza virtual que los investigadores estarán vigilando más de cerca a los osos polares de la zona para determinar si la inmersión fue una anomalía o una nueva ocurrencia común.
Imagen de Olga Lartseva
¿Cuál fue la profundidad de la inmersión?
Mantenerse bajo el agua justo al lado de la superficie hace que sea mucho más fácil para cualquier especie salir a la superficie cuando necesitan tomar un respiro, y esto naturalmente haría una inmersión superficial mucho menos noticia. En este caso particular, van Meurs y Stirling registraron el oso polar alcanzando una profundidad de inmersión de entre 45 y 50 metros (147,6 y 164 pies). Esto significa que el animal no podría salir a la superficie muy rápidamente si fuera necesario, por lo que debe haberse sentido lo suficientemente confiado en su capacidad o lo suficientemente desesperado para una comida para bucear tan lejos durante un período tan largo de tiempo.
Los investigadores
El experto polar van Meurs continúa estudiando estas magníficas criaturas, y también ayuda a individuos aventureros a descubrir los mamíferos marinos en su hábitat natural durante nuestros cruceros de osos polares. Con más de 25 años de experiencia y casi 200 expediciones bajo su cinturón, no es de extrañar que van Meurs estuviera en el lugar adecuado en el momento adecuado para documentar la inmersión récord. El experto también ha ayudado a educar a otros sobre los osos polares escribiendo numerosos libros, incluyendo Osos polares de Spitsbergen/Svalbard.
Stirling es un investigador de la Universidad de Alberta que se retiró en 2007. Durante su larga y distinguida carrera, Stirling sirvió como científico de investigación para la Wildlife Research Division of Environment Edmonton. Al igual que van Meurs, Stirling está dedicado a la investigación de los osos polares, y ha publicado varios libros y artículos sobre el tema, como Osos polares: la historia natural de una especie amenazada.
Observación de los osos polares
Cualquiera que esté interesado en observar osos polares en su hábitat natural tendrá que hacer la caminata a la región ártica, especialmente a Svalbard. Hay expediciones una vez en la vida disponibles para hacer esto una realidad. Estos cruceros Spitsbergen sacan a los participantes de su vida diaria y los ponen frente a frente con los osos polares en algunos de los lugares más bellos y remotos de la tierra.