11 Sellos que puede ver en la Antártida o el Ártico

Hay 18 especies en la familia True Seals (Phocidae) actualmente vivas en todo el mundo, y un total de 10 de ellas se pueden encontrar entre el Ártico y la Antártida. De esta lista, cuatro se encuentran en la Antártida, y también se encuentran entre las especies de focas más pobladas de la tierra: focas Weddell, focas Ross, focas leopardo y focas de cangrejo.

Sin embargo, es importante tener en cuenta que el nombre de foca de piel antártica es en realidad un mal nombre porque trazan su linaje de nuevo al lado de la familia de focas. En otras palabras, no están en la familia de las focas verdaderas, sino en la familia de las focas orejas (Otariidae).

Es posible ver hasta siete especies diferentes en un crucero por el Ártico: la foca arpa, foca encapuchada, foca de cinta, foca manchada, foca del puerto, foca barbuda y foca anillada. Al igual que sus parientes en la Antártida, las focas árticas se agrupan bajo el título de focas de hielo.

La principal distinción que los distingue de las focas de aguas abiertas es el hecho de que su reproducción se produce en el hielo. Debido a esto, las focas de hielo tienen una fuente natural de protección contra depredadores que las focas de aguas abiertas no pueden aprovechar. Como resultado, las especies dentro de la línea de focas de hielo son más comunes y tienen un número de población mucho mayor que sus primos de aguas abiertas.

Echando un vistazo más de cerca a las focas antárticas

1. Sellos Weddell – Esta especie es típicamente bastante dócil, y vive la mayor parte de su vida bajo el hielo en la región antártica. Aunque estos mamíferos necesitan salir a la superficie en busca de aire eventualmente, han sido conocidos por permanecer bajo el agua durante 45 minutos a la vez. Además, las focas Weddell pueden bucear 610 metros (2.000 pies) para ayudarles en su búsqueda de comida. Estas criaturas vocales típicamente tienen un cachorro al año, y pueden crecer hasta ser de 3 metros (10 pies) y 544 kg (1.200 libras).

2. Sellos Ross – La foca Ross ocupa áreas remotas de la Antártida, y tiene varias características físicas que la ayudan a destacarse de otras especies de focas. Por ejemplo, las focas Ross tienen grandes cuencas oculares, un hocico contundente y piel muy corta. Estas focas no pueden lograr una postura vertical, y esto las hace moverse muy lentamente en tierra. Las hembras de esta especie son más grandes que los machos, y ambos géneros son conocidos por cantar con frecuencia.

3. Sellos de leopard – La capa manchada negra que cada una de estas focas han inspirado su nombre, pero también tienen otras cosas en común con los leopardos como una naturaleza ferozmente depredadora. Pingüinos y krill son la fuente principal de alimento de las focas leopardo. Estos focas sin orejas tienen cabezas grandes, y pueden crecer hasta ser 3,5 metros (11,5 pies) y 380 kg (840 libras).

4. Sellos de crabeater – Sería fácil suponer que las focas de los cangrejos viven principalmente de cangrejos, pero su elección gastronómica más frecuente es en realidad krill. Al igual que las focas de Weddell, las hembras de esta especie generalmente dan a luz a un solo cachorro por año. Las focas de los cangrejos pueden vivir hasta 40 años, y a menudo pesan un asombroso 227 kg (500 libras).

Conocer las focas del Ártico

1. Sello de arpa – Los bebés de esta especie son fácilmente reconocibles debido a sus capas blancas y ojos negros. Las focas de arpa pasan la mayor parte de su tiempo en el agua, y pueden permanecer sumergidas durante períodos de 15 minutos a la vez. Las focas de arpa femeninas tienen un área de nacimiento común. Los humanos son su principal depredador porque se dirigen a los bebés por su hermoso pelaje. Una foca de arpa adulta puede alcanzar los 180 kg y 1,9 metros durante su vida útil prevista de 20 años. Las focas de arpa pueden ocurrir en grupos muy grandes y a menudo se ven en nuestros viajes.

2. Sello encapuchado – Las focas encapuchadas pueden vivir hasta 35 años en su hábitat natural, y se caracterizan por sus abrigos de color gris plateado y sus cabezas negras. Estos mamíferos marinos son más agresivos que la mayoría de las otras especies de focas. Se estima que 592.100 de estas focas están vivas hoy en día. Un macho adulto completamente cultivado puede pesar 300 kg (660 libras) y medir 2,5 metros (8 pies) de largo.

3. Sello de cinta – Esta especie es la única que se sabe que tiene un saco de aire interno, y los investigadores todavía no han descubierto su propósito. Su distintivo patrón de cinta que muestra dos colores diferentes no se hace completamente visible hasta la edad de cuatro años, pero su método de avanzar ayuda a distinguirlos en una edad mucho más temprana. A diferencia de otras focas que utilizan sus dos aletas a la vez para tirar hacia adelante, las focas de cinta alternan sus aletas delanteras. Esto les da una velocidad increíble para distancias cortas que pueden rivalizar con un funcionamiento humano.

4. Sello manchado – La especie de foca manchada es fácil de reconocer debido a su piel de color gris claro a plata que está cubierta de manchas oscuras. Los adultos pueden ser tan grandes como 1,5 metros (5 pies) y pesar hasta 115 kg (250 libras). Se alimentan de una amplia variedad de pequeños crustáceos y peces, y estas focas pueden bucear 300 metros (1.000 pies) hacia abajo en busca de una comida. La foca manchada sólo vive en el Pacífico Norte.

5. Sello barbudo – Los bigotes blancos que sobresalen de la capa gris o marrón oscuro de cada foca barbuda son los responsables de su nombre. Estos animales solitarios son conocidos por cantar, y la canción de un macho se puede escuchar desde hasta 19 km de distancia. Poco se sabe de sus hábitos de reproducción, pero los investigadores han descubierto que las focas barbudas hembras tienen un cachorro por año después de alcanzar la madurez sexual a la edad de cinco años.

6. Sello anillado – Esta es la especie de foca más prevalente en el Ártico, por lo que las personas que reservan una expedición a esta zona tienen una buena oportunidad de encontrar una foca anillada. Sin embargo, su naturaleza solitaria y su capacidad para permanecer bajo el agua durante largos períodos de tiempo pueden hacer que sean difíciles de detectar a menos que seas muy paciente. Esta es la especie de foca más pequeña en general, y tienen patrones circulares claros en sus espaldas grises oscuras que destacan e inspiran su nombre.

7. Sello del puerto – Esta especie no es generalmente conocida como una especie ártica alta, pero se encuentra tan al norte como el NW de Svalbard a 79°N y a lo largo de gran parte de la costa sur de Groenlandia también. Es un pequeño sello de 1,7 – 1,9 metros de longitud y hasta 150 kg (330 libras). Generalmente están cubiertos en pequeñas manchas, pero pueden variar en el patrón de color dentro de los tonos marrón y gris. Son comederos generalistas y comen una dieta variada de peces, crustáceos y cefalópodos.

Observación de focas

Nuestros cruceros dan a los participantes una excelente oportunidad para hacer un poco de observación de focas. En algunas áreas, las especies más sociables se agrupan en grandes cantidades, y esto los hace fáciles de detectar desde el barco. Sin embargo, el hecho de que la mayoría de las focas pueden permanecer sumergidas durante al menos 15 minutos significa que pueden ir fácilmente a la clandestinidad si cualquier ruido fuerte los asusta.

Tenga en cuenta que también buscarán áreas que estén más aisladas durante la temporada de cría con el fin de proteger a sus crías. En general, es relativamente común para las personas que toman uno de nuestros viajes para ver numerosas focas, pero asegúrese de que está listo para tomar fotos rápidamente por si acaso.