La riqueza biológica del Mar de Ross
La riqueza biológica del Mar de Ross
El Mar de Ross es una de las regiones marinas más bellas y prístinas del mundo. El mar, que está congelado sólido durante gran parte del año, cubre 3,6 millones de kilómetros cuadrados a lo largo de la costa antártica al sur de Nueva Zelanda. Sus aguas sostienen un ecosistema biológicamente diverso de especies que han prosperado, sin cambios, durante miles de años.
Historia científica del Mar de Ross
Los primeros barcos que entraron en el Mar de Ross fueron el HMS Erebus y el Terror, comandados por el Capitán de la Marina Real James Clark Ross en 1842.th Durante este período, el continente antártico se convirtió en el foco de la exploración geográfica y la investigación científica. Líderes de la expedición durante la era heróica incluyen Ernest Shackleton, Roald Amundsen, Douglas Mawson y Robert Falcon Scott. Con Shackleton navegando hacia la Antártida en un barco llamado Nimrod en 1908, mientras que Amundsen condujo la primera expedición antártica para llegar al polo.
Las expediciones de la era Heroica sentaron las bases del conocimiento científico sobre la Antártida, lo que dio lugar a que el Mar de Ross tuviera una de las historias más largas de investigación científica en el Océano Antártico, con registros que se remontan a más de 170 años.Esto incluye 50 años de registros continuos de hidrografía marina, demografía de la foca Weddell, cambios demográficos de la población de pingüinos Adélie y Emperador y cambios en las poblaciones de peces antárticos.
Vista al Monte Erebus - llamado así por el HMS Erebus
Unicidad científica del Mar de Ross
El Mar de Ross, incluyendo la plataforma continental y la pendiente, es único en términos de ecología y clima. En particular:
- Su amplia plataforma continental (la más extensa de la Antártida);
- Estacionalidad extrema (hay oscuridad completa en invierno);
- Extenso iceshelf (el más grande del mundo que cubre la mitad de la plataforma continental);
- Sustancial intercambio vertical y horizontal de masas de agua (proporcionando un entorno dinámico para una biota muy rica sostenida por algunos de los más altos niveles de productividad en el Océano Antártico).
Debido a sus factores ecológicos y climáticos únicos, el Mar de Ross es un lugar ideal para estudiar la evolución de las especies marinas y para determinar los efectos biológicos del cambio climático.
La plataforma de hielo Ross
La riqueza biológica del mar de Ross
El Mar de Ross, a pesar de representar sólo el 3,2 por ciento del Océano Austral, es el hogar de los porcentajes mundiales más altos de varias especies, incluyendo el 50 por ciento de las ballenas asesinas, el 45 por ciento de las focas Weddell, el 38 por ciento de los pingüinos Adélie y el 26 por ciento de los pingüinos Emperadores. Además, el Mar de Ross es un punto caliente de biodiversidad antártica debido a su riqueza de fauna invertebrado bentónica, sus miles de especies y sus numerosas especies de linaje antiguo.
Una especie identificada como un caso evolutivo único son los nototenioides o icefish. Los icefish son altamente prevalentes en el Mar de Ross y a pesar de carecer de vejiga de baño habitan muchos niveles de la columna de agua. Algunas especies de icefish han alcanzado flotabilidad neutral a través de la reducción de la mineralización de su esqueleto y el aumento de los depósitos grasos. Los icefish también producen una glucoproteína anticongelante que les permite tolerar las frías aguas antárticas. Los peces en el Mar de Ross también han evolucionado para sobrevivir en los lugares más inhóspitos: recientemente una expedición financiada por la Fundación Científica Nacional, que perforaba a través de la Corriente de Hielo de Thellans, un glaciar que fluye desde la Plataforma de Hielo Antártico Occidental hasta la Plataforma de Hielo de Ross, descubrió peces y otros animales acuáticos que viven en oscuridad perpetua y frío bajo un techo de hielo de 740 metros de espesor.
Esta riqueza biológica es el resultado de una red alimentaria única y de las regiones ascendentes en el Mar de Ross:
- Red alimentaria única: mientras que los productores primarios (fitoplancton) en los niveles tróficos más bajos, incluyendo diatomeas, haptofitos, dinoflagelados y criptofitos, están presentes los componentes más pequeños de la red alimentaria microbiana de las regiones tropicales y subtropicales están ausentes, lo que hace que el tamaño medio del productor primario medio sea mayor, aumentando la transferencia neta a los niveles trópicos más altos.
- Las regiones más pobladas del mar de Ross: la inundación es un fenómeno oceanográfico que implica el movimiento de aguas más frías y ricas en nutrientes hacia la superficie del mar, reemplazando las aguas superficiales desprovistas de nutrientes. Las regiones ascendentes promueven zonas de productividad primaria positivas (flores de fitoplancton) que permiten una mayor diversidad en los organismos. Esto hace que el Mar de Ross sea un lugar de importancia evolutiva con un nivel de diversidad superior al de muchas otras regiones polares.
Foca crabeter en la Antártida
Como tal, el Mar de Ross necesita ser atesorado para asegurar que su ecosistema biológicamente diverso, que ha prosperado, sin cambios, durante miles de años, permanece sin cambios para siempre.