Segundo al Polo Sur: la Expedición Antártica Británica de Scott (1910-1913)
La carrera de Robert Falcon Scott por el Polo Sur
Cuando el capitán Robert Falcon Scott se embarcó en su segunda y última expedición a la Antártida en 1910, ya era un famoso explorador.
Después de liderar la Expedición Descubrimiento (también conocida como la Expedición Nacional Antártica de 1901-1904), donde alcanzó un récord de 82°11' al sur, puso a continuación su mirada en el Polo Sur. Pero no estaba solo. Consciente de lo cerca que Shackleton había llegado a alcanzar este objetivo, Scott rápidamente se puso a planear su Expedición Antártica Británica (1910-1913) para reclamar el Polo Sur Geográfico para Gran Bretaña.
La valiente pero infructuosa expedición del Polo Sur de Shackleton
Poco antes de la expedición del Polo Sur de Scott, la Expedición Antártica Británica de Sir Ernest Shackleton (1907-1909) hizo un número significativo de primicias. En marzo de 1908, su grupo de cinco fue el primero en escalar el volcán más meridional del mundo (Mt. Erebus), y a finales de 1908 lideró un grupo de cuatro para llegar al Polo Sur Geográfico.
Pero después de trineos de dos meses y medio, Shackleton regresó a menos de 97 millas de su meta debido a la falta de suministros y agotamiento. Se había aventurado más al sur que nadie antes de él, recibiendo la bienvenida de un héroe y la caballería en casa. Su expedición había descubierto más de 800 kilómetros (500 millas) de nuevas cordilleras y fue pionero en el camino a la meseta Antártica.
La Expedición Antártica Británica de Scott (1910-1913)
Scott renunció a la Marina Real en 1909 para concentrarse en la planificación y recaudación de dinero para su expedición al Polo Sur. El gobierno británico prometió 20.000 libras, y los gobiernos de Nueva Zelanda y Australia también contribuyeron, junto con varios empresarios y donantes privados. Scott incluso vendió amarres en la expedición para recaudar dinero, recaudando un total de 40.000 libras.
Además de llegar al Polo Sur, planeó un programa científico integral con el Dr. Edward Wilson, su científico senior. Juntos reunieron a un grupo de científicos con antecedentes en meteorología, glaciología, geología y biología marina. Terra Nova, originalmente construido como un ballenero y más tarde sirviendo como el buque de socorro en su Expedición Descubrimiento.
Noticias de Amundsen en ruta a la Antártida
Mientras que en Melbourne en su camino a la Antártida, Scott recibió la noticia de que el explorador noruego Roald Amundsen estaba compitiendo con él por el Polo Sur, habiendo sido golpeado al Polo Norte por los exploradores estadounidenses Robert Peary y Matthew Henson.
Scott fue inmutable, continuando los preparativos mientras navegaban hacia Nueva Zelanda, y el 29 de noviembre Terra Nova Navegó hacia el sur desde Lyttelton, Nueva Zelanda. A bordo había un gran número de animales y suministros, tales como 162 cadáveres de cordero, tres tractores motorizados Wolsely, 33 huskies siberianos, 17 ponis manchurianos, y amplias herramientas médicas y equipo de agrimensura. También a bordo había una cabaña prefabricada diseñada para las duras condiciones invernales.
La cabaña de Scott en Cabo Evans
La expedición llegó a la isla Ross en enero de 1911 para establecer la base. Terra Nova de llegar a lo viejo Descubrimiento choza, así que el 4 de enero Scott aterrizó en el Skuary, que había nombrado en 1902 debido al gran número de skuas que viven allí. Scott renombró el área Cape Evans después del segundo al mando de la expedición, el teniente Edward "Teddy" Evans. Desde Cape Evans, hay vistas sobre McMurdo Sound, las Montañas Trans-Antarticas, y las Islas Dellbridge.
Después de inspeccionar el sitio, Scott y su tripulación comenzaron a construir su choza. Nueve días después, la choza de Scott fue terminada, el edificio más grande construido en la Antártida durante la Era Heroica. "el lugar-habitación más cómodo imaginable... dentro del cual la paz, la tranquilidad y el confort permanecen supremos."
Dieciséis oficiales y científicos se alojaron en la sala, mientras que otros nueve tripulantes (incluidos los marineros) se descuartizaron en el comedor. La sala tenía una mesa grande, que el domingo estaba cubierta con un paño azul oscuro para las comidas, junto con un piano y un gramófono.
Cubículos con literas se construyeron alrededor de la sala. La litera de Scott estaba parcialmente cerrada por un tabique de madera y contenía su cama, tabla de gráficos y estanterías. En el comedor había nueve camas para los hombres, junto con dos mesas para comer y preparar la comida. La cabaña también tenía un cuarto oscuro con bancos de trabajo para los científicos.
Durante el duro invierno, los hombres realizaron observaciones, prepararon equipo de trineo, y ejercitaron sus perros y ponis. Celebraron cenas elaboradas en el cumpleaños de Scott y a mediados de invierno, sirviendo comidas como sopa de foca, pudín de Yorkshire y pasteles de carne picada.
El empuje de Scott por el Polo Sur
Cuando finalmente llegó la primavera, comenzó el viaje al Polo Sur. El primer equipo fue enviado el 24 de octubre con dos trineos de motor, y Scott siguió con un partido más grande de 10 ponis el 31 de octubre. Los diversos equipos retransmitieron suministros y establecieron escondites, progresivamente volviendo para salir de la siguiente fiesta por su cuenta.
El 4 de enero de 1912, el último partido de apoyo dio la vuelta, dejando al capitán Scott, Edward Wilson, Lawrence Oates, Edgar Evans y Henry Bowers para dar el último empujón hacia el Polo Sur. El partido llegó a su destino el 17 de enero para encontrar la pequeña tienda verde que Amundsen había dejado allí unos 35 días antes.
Scott y su tripulación nunca sobrevivieron al viaje de regreso, pereciendo a 11 millas de un almacén de suministros. "Asumimos riesgos, sabíamos que los habíamos tomado; las cosas han venido contra nosotros, y por lo tanto no tenemos motivo para quejarnos, sino inclinarnos a la voluntad de la Providencia, decididas a hacer todo lo posible hasta el final."
