Pingüinos Adélie en el Mar de Ross - Antártida
Pingüinos de Adélie en el Mar de Ross
La población de pingüinos Adélie que se puede ver en el Mar de Ross se informa que es la más alta en 30 años con hasta un millón de pares de pingüinos Adélie cría en la región del Mar de Ross durante el verano. Esta población representa aproximadamente el 38 por ciento de toda la población de Adélie Antártica.
Investigaciones realizadas por científicos de Landcare Research Dr. Phil Lyver y Dr. Mandy Barron, Antártico Nueva Zelanda y Bartonk Solutions encontraron que las colonias de pingüinos Adélie en la isla Ross en el mar de Ross han aumentado constantemente en promedio un 6% anual desde 2001, después de haber disminuido alrededor del 2% anual en los años 1980 y 1990.
La importancia del seguimiento de las poblaciones de Adélie
Los pingüinos Adélie son reconocidos como especie indicadora utilizada por los científicos para monitorear los cambios en el ecosistema marino causados por la pesca comercial o el cambio climático. En particular, los pingüinos Adélie son un buen indicador de cambio porque:
- Comen krill, un componente importante de la red alimentaria, y por lo tanto si hay alimentos disponibles/no disponibles para depredadores como pingüinos Adélie, así como otros pingüinos, focas y ballenas, entonces debe haber un aumento/disminución en las poblaciones de Adélie.
- Necesitan hielo marino y extensión de hielo marino y se prevé que el espesor será algo que se verá afectado por el cambio climático.
Además, los científicos también eligen pingüinos Adélie, ya que son el depredador antártico más fácil de monitorear a medida que se reproducen durante el período de verano, por lo que son fáciles de monitorear durante las 24 horas del día y se reproducen en tierra en el mismo lugar cada año a diferencia de las ballenas y la mayoría de las focas que se reproducen en el mar o en el hielo de la manada.
Cómo contar pingüinos Adélie
Para monitorear las poblaciones de Adélie, los científicos están comparando las actividades reproductivas y forrajeras de los pingüinos que anidan en tres colonias de la isla Ross.
- Cabo Royds con un estimado de 3.500 parejas reproductoras
- Cape Bird con unas 60.000 parejas reproductoras
- Cabo Crozier con alrededor de 150.000 parejas reproductoras
Conteos aéreos de pingüinos Adélie
Desde 1981, los científicos han estado contando el número de adélies en las colonias. Los pingüinos son contados a través de la fotografía de reconocimiento aéreo de las poblaciones desde un helicóptero de C130 Hércules. La fotografía se lleva a cabo a finales de noviembre o principios de diciembre para coincidir con la fase de incubación de la cría donde un pájaro está incubando mientras su pareja está en la alimentación marina. Esto permite a los científicos desarrollar un recuento preciso de pares de cría y establecer datos de referencia sobre las tendencias de la población.
Como los pingüinos Adélie anidan en colonias de hasta un millón de aves, hay competencia con otros pingüinos por el espacio de cría, la comida y los compañeros. Estos factores ‘sociales’ interactúan con factores físicos (por ejemplo, la disponibilidad de alimentos) para determinar con qué éxito se criará un pájaro.
Para medir los impactos sociales, los científicos se adaptan a pingüinos individuales con bandas de metal que se montan alrededor de la aleta izquierda. Cada banda tiene un número individual que se puede leer desde una distancia de 20 metros. Bandas de pingüinos individuales permiten a los científicos identificar pingüinos individuales de forma permanente y rastrear el destino de cada ave para investigar la supervivencia, la vida útil, la edad de la primera cría, la elección de pareja, el lugar de reproducción de elección, la edad del pingüino si fue anillado como un polluelo, el grado de migración entre colonias, la estructura de edad de una colonia.
Los científicos también miden el éxito de la cría mediante el muestreo de la condición de los pollitos a través de las colonias. Cada pollito se retira del sitio del nido a mano durante la etapa de guardia de atrapado con una red durante la etapa de la guardería y se pone en una bolsa para pesar. La aleta se mide y el pollito se libera. Se calcula un índice de condición del pollito para determinar qué tan bien crecen los pollitos y comparar las condiciones de los pollitos entre colonias y años.
Medición de los esfuerzos de búsqueda de Adélie
El estudio de pingüinos Adélie también investiga los esfuerzos de forrajeo de los padres con científicos cercando a un grupo de 50 parejas reproductoras del resto de la colonia. La única manera de entrar o salir de esta zona es a través de un puente de pesas electrónico. Cada pingüino reproductor tiene una pequeña etiqueta inyectada bajo la piel suelta alrededor del cuello que actúa como un código de barras individual.
Cada vez que el pájaro cruza los sensores de puente de pesaje lee la etiqueta, pesa el pájaro y registra la dirección de viaje (entrar o salir de la colonia).Esta información se utiliza para medir el tiempo que las aves pasan en la alimentación marina, la cantidad de comida que se trae de vuelta para los polluelos, la frecuencia de los viajes de alimentación y cualquier diferencia de sexo en la crianza y comportamiento de forraje.
Además de las etiquetas, los científicos están utilizando grabadores de profundidad de tiempo, etiquetas satelitales y transmisores para averiguar lo que los pingüinos de Adélie están haciendo mientras están en el mar. Los dispositivos de transmisión con baterías y alineados son temporalmente conectados a las plumas de la espalda de un pingüino con cinta adhesiva. Estos dispositivos emiten un pulso electrónico alrededor de 55 veces por minuto con la intensidad de los pitidos del receptor que indica la dirección y proximidad del pingüino.
Las señales se pueden utilizar para determinar en particular el comportamiento en el mar, sin pitidos que indiquen que el pingüino está buceando, los pitidos constantes entre 10-20 segundos muestran recuperación aeróbica entre inmersiones, los pitidos constantes significan que el pingüino está descansando sobre hielo, y los pitidos intermitentes que indican que el pingüino está nadando.
Las señales también pueden determinar la ubicación en el mar y esto se hace mediante la triangulación con 2 o 3 personas de hasta 100 kilómetros de distancia tratando de fijar la ubicación de transmisión del pingüino. Los datos de ubicación proporcionan el tamaño de la zona de forraje, cualquier superposición de áreas de alimentación de colonias adyacentes y la distancia a las zonas de alimentación.
La pregunta es qué está impulsando la variación anual y los aumentos en el tamaño de la colonia. Los pingüinos adélie generalmente prosperan en áreas de concentración intermedia de hielo marino – alrededor de 15 por ciento de cobertura de hielo es ideal – ya que necesitan hielo para descansar, pero no tanto que los individuos sólo tienen un número limitado de grietas cerca de la colonia para buscar o utilizar más energía para caminar más distancia a aguas abiertas.
Con el aumento de las temperaturas del mar, los científicos están preocupados de que alrededor del 75 por ciento de las colonias de pingüinos Adélie (el 70 por ciento de la población reproductora) en la Antártida disminuyan o desaparezcan para 2050.