Orcas (alias Ballenas Asesinos) de la Antártida y el sub-Antartico
Un regular del Océano Antártico: orcas, también conocidas como ballenas asesinas
Orcas son miembros altamente sociales e inteligentes de la familia Delphinidae. A veces se les conoce como ballenas asesinas, aunque este nombre ha pasado un poco de moda debido a las orcas mal caracterizando como depredadores feroces.
Su número se estima entre 25.000 y 27.000, lo que los convierte en el tercer cetáceo más abundante de la Antártida. De hecho, durante las expediciones antárticas de principios del siglo XX, los biólogos británicos clasificaron las orcas como la ballena más común en el mar de Ross. Cuando sus barcos navegaban a lo largo del hielo de la tierra Victoria, se observaban ballenas asesinas casi todos los días.
Como a veces tenemos la suerte de ver orcas en nuestros propios viajes a la Antártida, aquí están algunos de nuestros hechos favoritos de ballenas asesinas en ningún orden en particular - terminando con un gran video en el que cubrimos otros diez hechos sobre orcas.
Imagen de Cecilia Vanman
Tamaño, velocidad y relación del delfín de las ballenas asesinas
Las orcas se encuentran entre las especies de ballenas más reconocibles. Tienen un gran cuerpo negro, vientre blanco, y un parche de agua por encima y detrás de sus ojos. También tienen un parche gris detrás de sus aletas dorsales.
Las ballenas asesinas macho pueden crecer hasta 10 metros (33 pies) de largo, con una aleta dorsal de casi dos metros de alto. Las orcas hembras, por otro lado, son alrededor de 20% más cortas y tienen aletas dorsales curvadas menos de la mitad de la altura de los machos de las ballenas asesinas. A pesar de su tamaño, las orcas también son nadadores rápidos, y se han observado a velocidades de 54 km/h (33.6 mph).
Y aunque de hecho son mamíferos marinos dentados, las ballenas asesinas pertenecen técnicamente a una familia de delfines oceánicos. Orcas son los miembros más grandes de esa familia y uno de los depredadores más poderosos del mundo, que se alimentan de focas, lobos marinos, incluso otras ballenas.
Las ballenas asesinas cazan en vainas que comprenden hasta 40 ballenas individuales. Parece que hay vainas orca tanto residentes como transitorias, con vainas residentes que prefieren peces mientras que las vainas transitorias se dirigen a mamíferos marinos. Todas las vainas orcas utilizan técnicas de caza cooperativas similares a los paquetes de lobos, y cada vaina tiene sus propios ruidos únicos que sus miembros pueden reconocer.
Las ballenas asesinas utilizan el eco-ubicación para comunicarse y cazar, haciendo sonidos que viajan a través del agua hasta que golpean un objeto y rebotan, revelando la ubicación, el tamaño y la forma del objeto.
Imagen de Lucy Newman
Los diferentes tipos de orca
En su crucero antártico o sub-antártico, usted podría encontrar este tipo de orcas:
1. Tipo A son los más grandes, alcanzando hasta 9,5 metros (31 pies) de largo. Estas orcas prefieren vivir en aguas abiertas del Océano Austral, alimentándose principalmente de ballenas minke.
2. Tipo B Las ballenas asesinas hacen esto usando sus colas y cuerpos para crear olas que lavan las focas en el agua. También hay una variante más pequeña de las ballenas asesinas tipo B conocidas como orcas Gerlache, que llevan el nombre del estrecho de Gerlache en la Península Antártica. Estas orcas tienen una dieta desconocida pero se han visto alimentando a los pingüinos, y por lo general se ven alrededor de colonias de pingüinos.
3. Tipo C son conocidas como las ballenas asesinas del Mar Ross, una especie enana que es la más pequeña de los tres tipos conocidos de ballenas asesinas del Antártico. Los machos alcanzan alrededor de seis metros de longitud. Las ballenas asesinas del Mar Ross se ven típicamente alrededor de la Antártida oriental en un delgado hielo.
4. Tipo D Las orcas son la orca más rara y se cree que algunos son una especie separada. Tienen cabezas más redondeadas, sin hocico, con parches oculares más pequeños, y aletas dorsales más estrechas y puntiagudas. Las orcas tipo D rara vez se ven y de hecho sólo se registraron por primera vez en 1955, pero su hábitat parece estar en las aguas más cálidas justo al sur de Sudamérica - de hecho, aquí es donde vimos una orca tipo D en 2022.
Imagen de Pete Gwatkin
Confirmación de los tres tipos de ballenas asesinas antárticas
Las ballenas asesinas de diferentes ecotipos no se reproducen unas con otras, lo que es un criterio para ser clasificadas como especies diferentes. Sin embargo, hasta hace poco los científicos no habían demostrado la existencia de estas diferentes especies de orcas en la Antártida, ya que no habían mapeado todo el genoma de las mitocondrias de las ballenas asesinas que albergaban su ADN.
Pero en 2013, después de probar 139 ballenas asesinas del Pacífico Norte, el Atlántico Norte y los océanos que rodean la Antártida, los científicos pudieron ver diferencias claras entre cada especie de ballena asesina.Los investigadores creen que las ballenas asesinas de tipo B y C son genéticamente similares, porque su linaje divergió de otras orcas hace alrededor de 150.000 años, solo un momento en términos evolutivos.
Ballenas asesinas del mar Ross (orcas tipo C) y su dieta
Se observa que las orcas tipo C tienen una dieta especializada centrada en la austromerluza antártica, aunque se desconoce la razón exacta de esto. Las ballenas asesinas en el Mar de Ross, cerca del Sonido McMurdo, han sido comúnmente vistas llevando austromerluza en sus bocas.
Una comparación de la densidad de nutrientes de la austromerluza con otras presas muestra que la austromerluza representa una fuente de alimentos de mayor energía que otros peces del Mar de Ross.
Los científicos no saben hasta qué punto las ballenas asesinas tipo C pueden bucear, pero en algunos estudios se estima que bucean entre 200 y 400 metros (650 y 1.300 pies) con un máximo de unos 700 metros (2.300 pies).
Para entender más sobre las orcas de Ross Sea, el Laboratorio GEMM de la Universidad Estatal de Oregon ha colaborado con científicos neozelandeses del Instituto Nacional de Meteorología y Atmósfera (NIWA) y Gateway Antártica de la Universidad de Canterbury, recopilando datos ecológicos sobre ballenas asesinas de tipo C en el Mar de Ross.
Durante un proyecto piloto en McMurdo Sound en enero de 2014, estos investigadores grabaron y fotografiaron tres observaciones de orcas con presas de austromerluza antártica. Debido a que estas observaciones ocurrieron durante la ruptura de hielo rápido a finales del verano sobre aguas costeras poco profundas, los científicos hipotetizaron que la austromerluza es la principal presa de ballenas asesinas tipo C, al menos durante el verano.
Orcas del mar Ross que se desplazan entre la Antártida y Nueva Zelanda
Científicos de Nueva Zelanda e Italia han descubierto que las ballenas asesinas del tipo C nadan 4.900 km desde la Antártida hasta el norte de Nueva Zelanda.
Regina Eisert, de Gateway Antártica, dirigió un equipo a Scott Base durante el verano de 2014-2015 que estudió ballenas asesinas como parte de un programa de investigación sobre el ecosistema del Mar de Ross en el que participaron NIWA, Landcare Research y la Universidad Lincoln. El objetivo del estudio fue determinar la importancia de la austromerluza y dónde las ballenas asesinas se alimentan en el Mar de Ross.
Al mismo tiempo, 360 km (224 millas) al norte de la base Scott, los expertos italianos Giancario y Simone Panigada usaron transmisores de satélite en ballenas asesinas en Terra Nova Bay para determinar los movimientos de orca. Eisert dijo que los dos equipos alcanzaron oro de investigación cuando verificaron de forma independiente que las ballenas asesinas tipo C estaban haciendo largos viajes entre la base Scott y las aguas más cálidas de Northland, Nueva Zelanda.
Una investigadora, Ekaterina Ovsyanikova, encontró que la misma ballena asesina tipo C había sido fotografiada en numerosas ocasiones en Nueva Zelanda y McMurdo Sound. El equipo de investigación encontró que el viaje promedio de la orca tomó 22 días.
Base de datos digital para rastrear ballenas asesinas Ross Sea
Los científicos de Nueva Zelanda han colaborado con Ingrid Visser, del Orca Research Trust, así como con otros investigadores para crear el primer catálogo de fotos-ID de acceso abierto para ballenas asesinas antárticas del Mar de Ross.
La identificación fotográfica es la principal herramienta de investigación no invasiva utilizada para estudiar las orcas. Ligeras diferencias de color, nicks en las aletas y cicatrices en el cuerpo de la ballena asesina identifican de forma única cada orca, permitiendo que las ballenas asesinas individuales sean reconocidas dondequiera que vayan.
La compilación de imágenes de ballenas asesinas en catálogos permite a los investigadores seguir orcas individuales en el tiempo y el espacio, haciendo estimaciones de su tamaño total de población. Visser también está investigando la posibilidad de albergar una identificación con foto de ballenas asesinas en la plataforma digital de gestión de activos de la Antártida de Nueva Zelanda, lanzada en junio de 2015.
Esta base de datos, creada por la compañía de tecnología Wellington NZMS, se basa en una estructura de red no jerárquica similar al cerebro humano, proporcionando una matriz para curar, acceder y hacer crecer el catálogo de fotos de ballenas asesinas.
Todos estos avances ayudarán a asegurar que estas ballenas inteligentes sean mejor comprendidas y, con suerte, mucho más respetadas.
Diez hechos orca video
Si la fuente de hechos de ballenas asesinas de arriba te ha dejado queriendo más, abajo hay un gran video con diez de nuestros hechos favoritos sobre orcas. Esperamos que disfrutes antes de unirte a nosotros para ver estos magníficos animales marinos en persona!