El delfín del pequeño pero social Commerson
Hábitat del delfín de Commerson, tamaño y otros hechos divertidos
A pesar de que los delfines de Commerson se encuentran entre los cetáceos antárticos menos conocidos, estos delfines pequeños pero sociales tienen varios nombres diferentes: delfines Piebald, delfines skunk, incluso delfines panda han sido monekers alternativos desde el descubrimiento de esta escurridiza especie antártica en 1767 por el naturalista francés Philibert Commerson.
Commerson observó a estos juguetones delfines romper el agua junto a su barco mientras navegaba por el Estrecho de Magallanes, e inmediatamente los reconoció como una especie nueva y no descrita.
Desde este descubrimiento accidental, los investigadores han aprendido relativamente poco acerca de los delfines de Commerson. Incluso su tamaño de población sigue siendo desconocido, ya que su aislamiento geográfico y naturaleza elusiva hace de los delfines de Commerson una especie difícil de estudiar.
El tamaño y la apariencia de los delfines de Commerson
Los delfines de Commerson son una de las especies más pequeñas de cetáceos, creciendo sólo hasta 1,5 metros (cinco pies) de largo a plena madurez.
Su apariencia es inconfundible, con una coloración audaz en blanco y negro. A diferencia de otras especies de delfines, los delfines de Commerson carecen de una tribuna, o pico característico.
Variedades de delfines de Commerson
Hay dos subespecies reconocidas del delfín de Commerson en el mundo.
La subespecie principal, Cephalorynchus (griego para "cabeza hocico") commersonii commersonii, se encuentra alrededor de entradas de Argentina, Tierra del Fuego, y entre las Islas Malvinas.
La segunda subespecie, Cephalorynchus commersonii kerguelenensis, ha logrado establecer una población extremadamente pequeña en las aguas poco profundas frente a la costa de Sudáfrica, cerca de las islas Kerguelen.
La única diferencia notable entre estas dos subespecies de delfines de Commerson es su coloración. Kerguelenensis subespecies tiene tonos mucho más claros de gris y negro que sus contrapartes argentinas.
Se desconoce cómo estas dos especies genéticamente idénticas se separaron a lo largo de una distancia de 8.500 kilómetros (5.300 millas), pero puede haber ocurrido cuando un pequeño grupo de delfines de Commerson nadó demasiado al noreste en la Corriente Circumpolar Antártica.
Diferencias sexuales y hechos reproductivos
Puede ser difícil distinguir a cualquier delfín macho y hembra a primera vista, pero no lo es con los delfines de Commerson: Los machos tienen una mancha negra en forma de gota en sus vientres, mientras que las hembras tienen manchas que son mucho más redondas.
Ambos sexos del delfín de Commerson alcanzan la madurez plena entre los seis y nueve años de edad. El cortejo, el apareamiento y el nacimiento se producen entre los meses de septiembre y febrero. La gestación dura aproximadamente 12 meses, después de lo cual nace un solo ternero.
Imagen de Celine Clement
Dieta de los Delfines de Commerson
Como muchas otras especies de cetáceos, la dieta del delfín del Commerson consiste principalmente en camarones, pulpo, varias especies de peces, e incluso gusanos marinos.
Juntos, grupos de delfines de Commerson se reúnen y crían escuelas de presas para que puedan comer juntos. Esto se conoce como la caza cooperativa, y puede incluir grupos de hasta 15 delfines de Commerson a la vez.
Imagen de Femke Wolfert
Conservación del delfín de Commerson
El último censo exhaustivo se realizó en 1984 en el Estrecho de Magallanes, donde se cree que sólo habitan 3.400 delfines de Commerson.
Debido a su bajo tamaño estimado de población, los delfines de Commerson están en la lista roja como una especie amenazada en su área de distribución. Existen muchas medidas de conservación diferentes para asegurar que estos delfines no disminuyan con el tiempo. Los esfuerzos incluyen la reducción de la contaminación de los océanos y la aplicación de estrictas regulaciones de pesca comercial.
Las leyes contra la caza furtiva también están en vigor para prevenir la caza no regulada de delfines de Commerson por su carne o aceite. Desafortunadamente, estas regulaciones pueden ser difíciles de aplicar, especialmente porque el Océano Austral es un medio ambiente vasto y salvajemente deshabitado.
Dónde ver los delfines de Commerson
Los cruceros por las Islas Malvinas serán su mejor opción para ver delfines de Commerson, pero por favor tenga en cuenta que se trata de una especie particularmente rara. No podemos garantizar avistamientos incluso de la vida silvestre más común, mucho menos los animales antárticos más escurridizos.
¡Aún así, todo lo demás que puedes ver en un viaje a la Antártida lo hace más que vale la pena intentarlo!