De rocas traicioneras y audaces ballenas de aleta
La mañana amaneció hermosa y tranquila, crucero Plancius Tejiendo su camino a través de los mares que se acercaban al Sonido Antártico. Las aguas eran fantásticamente suaves, con cantidades mínimas de oleaje y olas que mecían cada vez más suavemente el barco. Mientras nos acercamos a las empalmadas montañas marcadas de rocas conocidas como las Islas Shetland del Sur, cada vez más icebergs se alzaban en el horizonte. Pronto el barco estaba casi rodeado de grandes y magníficos icebergs, enormes tabulares cuya presencia empequeñeció a nuestro pequeño barco.
Números masivos de ballenas de aleta
Soon large blows filled our view; small groups of fin whales sped by heading north all the while feeding on concentrations of krill & small fish. Group after group was seen, with many simply feeding in the general area and not heading anywhere in particular. Soon it became evident that we were not simply seeing a few random groups of fins, but a very large concentration spread out over a large area of sea just north and around the islands north of the South Shetlands.
Docenas de docenas de ballenas de aleta se alimentaban, buceando alrededor del barco y en el horizonte en cantidades masivas; debemos haber visto más de cincuenta ballenas de aleta en la zona general de la isla Elefante, algo que muchos de los guías nunca habían visto antes.
Aterrizaje en Punta Salvaje en Isla Elefante
A medida que nos acercamos a la isla Elefante pronto quedó muy claro: la posibilidad de aterrizar en Point Wild en la isla Elefante, el mismo lugar donde Shackleton había aterrizado con sus hombres y había dejado a la mayoría de ellos varados mientras navegaba hacia Georgia del Sur en busca de rescate, era una posibilidad muy real. Con los mares generalmente bastante ásperos y el oleaje tanto en el barco como en tierra siendo generalmente bastante fuerte, las posibilidades de aterrizar allí siempre eran escasas y podían pasar varios años antes de que un barco pudiera tener la oportunidad de aterrizar allí.
Con los mares tan tranquilos como estaban, nuestras posibilidades nunca serían mejores: la decisión se tomó en la tarde temprano para enviar a un zodiaco explorador para evaluar el lugar de aterrizaje y ver si sería posible aterrizar con los pasajeros. A las 3:30 pm el zodiaco se dirigió, y dentro de varios minutos la llamada llegó a través: el lugar de aterrizaje Point Wild era una luz verde! Con guías posiblemente más emocionados que los invitados, ya que sabíamos la rareza de poder aterrizar allí, se organizaron dos grupos: uno se dirigiría y aterrizaría en Point Wild directamente, mientras que el segundo grupo navegaría zodiaco y esperaría la oportunidad de encuentros cercanos con algunas ballenas de aleta.
Mientras el primer grupo revoloteaba sobre las rocas resbaladizas y reflexionaba sobre la totalidad de los hombres de Shackleton que estaban varados en esa pequeña franja de tierra durante meses, preguntándose si el rescate los encontraría incluso con sólo un par de pequeños botes para refugiarse, el segundo grupo se dirigió hacia grandes icebergs tabulares en busca de ballenas con las que jugar.
En busca de ballenas de aleta
¡Éxito! Soplo sobre golpe fue visto en el horizonte, a veces hasta 14 golpes casi a la vez como muchos más alimentados y fruncidos en proximidad a los zodiacos. Varios incluso tuvieron la audacia de bucear bajo un zodiaco, un momento maravilloso si terso como estos leviatánes de la profundidad mostraron su enormidad.
Las sonrisas de oído a oído eran compartidas por invitados y guías por igual, ya que esto era algo que muchos de los propios guías nunca habían experimentado: tales encuentros cercanos y comportamiento suave de las ballenas de aleta en una proximidad tan cercana a los zodiacos, en un número tan grande era realmente algo especial. ¡Y doblemente así! Poder aterrizar en Point Wild, una ocasión tan rara, era un placer doblemente culpable que probablemente no se duplicaría en un tiempo más bien.
Cuando el último zodiaco salió de la orilla y se dirigió de nuevo a la Plancius, el comedor lleno de risas y sonrisas y varias historias desde el día, el sol haciendo su camino hacia el horizonte, sólo podíamos maravillarnos de la suerte de participar en un día como este, un día muy especial de hecho.
Un día de ballenas de aleta, hielo, rocas, pero no menos importante, recuerdos.