Las hazañas polares de Roald Amundsen

Las hazañas polares del legendario Roald Amundsen

A diferencia de Robert Falcon Scott, Roald Amundsen había estado dedicado a la exploración desde la edad de 15 años, cuando leyó acerca de las expediciones árticas de Franklin. Amundsen escribió,' la narrativa que más me atraía era el sufrimiento que él y sus hombres soportaban. Una extraña ambición quemada dentro de mí para soportar esos mismos sufrimientos.' Y así, se dedicó a convertirse en un explorador ártico.

Amundsen intenta el paso del noroeste

En 1897, Amundsen aseguró un lugar en la Expedición Antártica Belga, Belgica, que sufrió un desastre cuando el escorbuto afectó a toda la compañía del barco. Inmediatamente, Amundsen tomó el mando y, trabajando con el reconocido y controvertido explorador polar Frederick Cook, ordenó a todos los hombres a comer carne fresca y cruda como fuente de vitamina C. Al regresar a Europa en 1899, después de un prolongado período de sufrimiento y dificultades atrapados en el hielo, Amundsen intentó el paso noroeste.

En 1903, en lugar de dirigirse al semipermanente arroyo de hielo del Canal Victoria, Amundsen se aventuró alrededor del lado oriental protegido de la Isla del Rey Guillermo, convirtiéndose en el primero en navegar por todo el paso del Noroeste por barco. No fue sino hasta 1906 que Amundsen y su tripulación regresaron a Noruega, habiendo pasado casi tres años y medio en el extranjero. Después de esta hazaña, señalada como un gran logro para Noruega, Amundsen se fijó entonces en ser el primero en llegar al Polo Norte. Sin embargo, como él había organizado su barco, materiales y equipo, los titulares internacionales se llenaron con las noticias de la exitosa expedición del Almirante Peary al Polo Norte en abril de 1909. Amundsen escribió: "Este fue un golpe de estado... Si yo fuera a mantener mi prestigio como explorador, debo rápidamente lograr un éxito sensacional de algún tipo... Decidí sobre un golpe de estado".

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El Fram a vela © Riksarkivet (Archivo Nacional de Noruega) vía Flickr Commons

Roald Amundsen por el Polo Sur

Con el Polo Norte aparentemente conquistado, Amundsen decidió liderar la primera expedición antártica para llegar al Polo Sur. Con un telegrama a Robert Falcon Scott, el famoso oficial y explorador naval británico, que estaba en medio de la organización de la expedición Terra Nova de 1910-1913, informándole de su objetivo. Con esto, la carrera hacia el Polo Sur estaba en marcha. Scott estaba rezagado, con su expedición sólo capaz de comenzar a desembarcar tiendas para la base invernal en McMurdo Sound en enero de 1911. En Cabo Evans, estaba a quince millas de su antiguo cuartel de invierno en Hut Points, que había helado porque, se dice, su rival antártico y compañero Ernest Shackleton había dejado una ventana abierta.

Una semana más tarde, Amundsen llegó a la Bahía de las Ballenas, a sesenta millas más cerca del Polo Sur, y descargó sus perros, trineos y tiendas. Al igual que Peary, Amundsen utilizó equipos de perros para transportar sus trineos. Belgica Amundsen también era muy consciente de la importancia de la carne fresca en las dietas de sus hombres. Así que se le ocurrió un plan brutal, pero eficaz para utilizar a sus perros para tirar de sus trineos y como un suministro constante de carne fresca cuando sea necesario, escribiendo que sabía "el día preciso en el que planeé matar a cada perro como su utilidad debe terminar para dibujar los suministros decrecientes en los trineos y su utilidad debe comenzar como alimento para los hombres".

En total, la expedición dirigida por perros de Amundsen era mucho más grande que la de Scott, con ocho hombres y 118 perros, mientras que sólo 33 perros y 17 ponis apoyaron el partido de Scott de 33.

Scott pierde la carrera

A medida que avanzaban a través del hielo en la búsqueda de su objetivo, la fiesta de Amundsen cubría cuatro millas y media por hora en esquís y con trineos ligeros, tirados por perros, y propulsados por delante, dejando su depósito final el 12 de noviembre. El 4 de diciembre, la fiesta de Amundsen masacró 40 perros, y el clima comenzó a empeorar, con temperaturas que cayeron a -43° Celsius. La fiesta conservó, y el 14 de diciembre, levantaron la bandera noruega en el Polo Sur.

Mientras tanto, Scott y su grupo se encontraron atrapados en el Glaciar Beadmore, justo al lado de la plataforma de hielo Ross. En rápida sucesión, sus ponis sucumbieron a las terribles condiciones polares, teniendo que masacrar, mientras los trineos motorizados se descomponían. Sin desfallecer, Scott y sus compañeros siguieron adelante, sabiendo que tenían que cubrir las 1.532 millas hasta el Polo Sur y volver a pie sobre glaciares y hasta más de 10.000 pies antes de llegar a la meseta polar.

Scott comenzó su último empujón hacia el Polo Sur el 4 de enero, a 178 millas de Three Depot. El 18 de enero, llegaron al Polo Sur sólo para encontrar la bandera noruega aleteando de un trineo abandonado. Scott estaba amargamente decepcionado, escribiendo: "¡Gran Dios! Este es un lugar horrible y lo suficientemente terrible para que hayamos trabajado en ello sin la recompensa de prioridad."

En su viaje a casa a Cabo Evans, Scott y su partido perecieron en circunstancias escritas en leyenda polar. Para un público consciente de que se había dado poco apoyo a Scott, la derrota casi noble y estoica de su partido en la búsqueda de ser el primero en llegar al Polo Sur parecía casi preferible a la victoria de Amundsen. Amundsen visitó Inglaterra a finales de 1912 y dio una conferencia sobre sus hazañas polares, que la esposa de Scott, Kathleen, encontró "modesta pero excesivamente aburrida".

Amundsen continúa su exploración polar

Después del final de la Primera Guerra Mundial, Amundsen continuó su exploración polar, reconociendo la importancia del aire para llegar a lugares remotos. Esta vez, Amundsen se fijó en ser el primero en volar al Polo Norte. Con el apoyo financiero del explorador estadounidense Lincoln Ellsworth, Amundsen recibió un avión N-1 construido en Italia llamado Norge (Noruega), capitaneado por su piloto de diseño italiano Umberto Nobile. Norge llegó a Spitzbergen, listo para Amundsen.

Mientras tanto, el famoso explorador Comandante Richard E. Byrd llegó con dos aviones, el objetivo era el primero en volar al Polo Norte. Cuando parecía que no había lugar para que el barco de Byrd atracara la bahía de King junto a un barco ocupado por el partido Amundsen/Nobile, Byrd flotó su avión en tierra y azotó a un pontón. Al oír que Byrd podría despegar primero del suelo, Nobile intentó acelerar los preparativos para una partida prematura de Norge, pero Amundsen se negó a empujar antes de lo previsto: Un guión no planeado al Polo Norte no era su estilo a las 2 a.m. Byrd se fue para regresar triunfante a las 5 p.m. Amundsen declaró que estaba encantado con Byrd ya que volar sobre el Polo Norte era sólo uno de dos proyectos.

Concedido el deseo de Amundsen

Cuándo Norge Finalmente se fue con Amundsen, Ellsworth, y Nobile, junto con el perrito de Nobile Titina, el 11 de mayo, Amundsen y Ellsworth trajeron cada uno una pequeña bandera, no más grande que un pañuelo de bolsillo, para caer sobre el Polo Norte. Nobile, sin embargo, decidido a subir al escenario de ambos hombres, trajo armas de banderas.

Amundsen escribió: Norge Nobile incluso produjo una bandera italiana tan grande que apenas podía ver por la ventana. Norge Al menos cinco millas más allá del Polo Norte, la bandera gigante de Nobile "salió libre y se hundió rápidamente a la superficie del hielo debajo de nosotros".

Más tarde, en 1928, Nobile se enfrentó a problemas cuando el Italia Amundsen salió de su retiro para ofrecerse a buscarlo.

Antes de hacerlo, Amundsen había escrito a su amigo: "Si supieras lo espléndido que es allí arriba! Ahí es donde quiero morir; y sólo deseo que la muerte venga a mí con caballerosidad." Mientras tanto, Amundsen se fue de Tromsø para la primera etapa del vuelo a Spitsbergen en un hidroavión de Latham para unirse a la búsqueda de Nobile. Mientras tanto, Nobile fue encontrado y rescatado. Pero de Amundsen, no había señales. Desapareció, y no se pudo encontrar rastro alguno. Hasta que fue descubierto un pontón de su avión flotando en el mar de las islas Fugloe diez semanas después. El deseo de Amundsen había sido concedido: Murió en su avión mientras intentaba salvar una vida.

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