Las primeras mujeres en la Antártida
La mujer en la Antártida
Aunque la lista de exploradores, científicos y expediciones científicas en la Antártida es tan extensa como impresionante, también ha sido abrumadoramente unilateral en términos de género, especialmente antes de los primeros años del siglo XX.
Desde mediados de la década de 1930, sin embargo, las mujeres poco a poco han estado dando a conocer su presencia en la Antártida. Esto comenzó modestamente, con las esposas de navegantes prominentes acompañando a sus maridos al continente más frío de la Tierra, luego procedió a las científicas que visitaban la Antártida para emprender sus propias expediciones de investigación.
Hoy en día las mujeres viajeros y las científicas son comunes en la Antártida, aunque esto tomó mucho tiempo (y más de unas pocas mujeres determinadas) para ser así.
Caroline Mikkelsen, la primera mujer en aterrizar en la Antártida
Aunque las mujeres habían visto la Antártida desde las cubiertas de un barco, ninguna mujer había puesto un pie en la Antártida hasta que Caroline Mikkelsen lo hizo en 1935.
La firma de ballenas noruega, Christiansen, había patrocinado una serie de expediciones de investigación y descubrimiento en la Antártida. Estas expediciones se hicieron principalmente para proporcionar más información a los balleneros, pero también abrieron nuevas secciones de las costas y mares de la Antártida.
Navegando en el Thorshavn Durante la temporada de 1934 - 35 de verano, el capitán Klarius Mikkelsen fue acompañado por su esposa, Caroline Mikkelsen.
Mientras izaba la bandera noruega, el partido llegó a la costa en una isla antártica el 20 de febrero de 1935, con el bote de remo Caroline que llevó a su marido y otros siete marineros a la orilla.
Ingrid Christensen, la primera mujer en llegar al continente antártico
Aunque Mikkelsen fue la primera mujer en pisar la Antártida, Ingrid Christensen fue la primera en hacerlo en el continente.
Haciendo cuatro viajes con su marido en la década de 1930, Christensen fue también la primera mujer en ver la Antártida desde un barco (con su amigo, Mathilde Wegger) y la primera en volar sobre ella. Algunos incluso la consideran la primera en haber viajado allí, más que Mikkelsen.
Lejos de estar simplemente a lo largo del viaje, Christensen fue una parte integral de las expediciones de su marido. Ella era conocida por su intrépido y audaz comportamiento, y por sus contribuciones recibió el título de caballero superior de Noruega, la Orden de San Olaf, en 1946.
Maria Klenova, la primera científica en la Antártida
En 1952, el Consejo Internacional de Uniones Científicas planificó el Año Geofísico Internacional (IGY), un proyecto internacional que puso fin a la perturbación de la comunicación científica entre los hemisferios oriental y occidental.
La IGY, programada para tener lugar del 1 de julio de 1957 al 31 de diciembre de 1958, llevó a la planificación de cientos de estaciones de investigación en todo el mundo, registrando datos en la atmósfera superior y las ciencias de la Tierra, con especial énfasis en la Antártida.
Doce naciones estuvieron involucradas en la IGY: Argentina, Australia, Bélgica, Gran Bretaña, Chile, Francia, Japón, Nueva Zelanda, Noruega, Rusia, Sudáfrica y los Estados Unidos, y las naciones que ya operan estaciones en la Antártida las aumentaron para la IGY.
Miles de hombres de casi todas las naciones estuvieron en la Antártida durante la IGY como científicos, técnicos y comerciantes, pero solo una nación invitó a una mujer a participar en su programa.
Como las mujeres rusas habían servido en los barcos de caza de ballenas en la Antártida durante una década, hubo menos vacilación incluyendo a una mujer en su equipo científico. La Primera Expedición Antártica Soviética tuvo lugar en 1955 - 56, estableciendo una estación llamada Mirny en la costa de Queen Mary Land y incluyendo a una reconocida geóloga marina: la profesora Maria Klenova.
Klenova, que ya había trabajado en el Ártico, navegó a bordo Ob, uno de los buques de investigación utilizados para establecer Mirny para IGY. Klenova fue la primera mujer en llevar a cabo un programa de trabajo científico en su propia disciplina en la Antártida.
Después de dejar Mirny, el Ob llevó a cabo trabajos oceanográficos alrededor de la costa antártica, luego se dirigió al norte a la isla Macquarie. Klenova se convirtió en la primera mujer en ir en tierra allí antes de navegar a Wellington, Nueva Zelanda, y volver a casa.
Durante el verano siguiente, el hidrobiólogo V.S. Korotkevich y el geomorfologista L.M. Nikolaeva trabajaron con la Segunda Expedición Antártica Soviética. En total, más de 50 científicas rusas trabajaron en la Antártida entre la primera expedición en 1955 y 1980.
Mary Alice McWhinnie y Phyllis Marciniak, las primeras científicas americanas en la Antártida
Durante el verano antártico 1962-63, dos científicas de los Estados Unidos fueron incluidas en el programa antártico americano: la Dra. Mary Alice McWhinnie y su asistente de investigación, Phyllis Marciniak.
McWhinnie era una bióloga interesada en Krill, y ella y su asistente trabajaron a bordo del laboratorio flotante del USNS EltaninDurante el verano, trabajaron en el Mar de Weddell y fuera de las Islas Orcadas del Sur.
Al mismo tiempo, Christiane Gillet se convirtió en la primera mujer americana en visitar el continente. Gillet fue un ingeniero mecánico que visitó la estación antártica francesa Dumont d’Urville en Adelie Land. Sus responsabilidades en la Antártida incluyeron el suministro y mantenimiento de equipo técnico y maquinaria para el programa de investigación francés en la Antártida.
Otras naciones que rompen la barrera antártica
Los científicos chilenos Nelly Lafuente y Wanda Quilhot trabajaron en la Antártida durante el verano de 1963 - 64, estacionados en Bernado O’Higgins en el extremo noreste de la Península Antártica. Investigaron la reproducción de aves y otra fauna local.
Marie Darby, zoóloga marina del Museo Canterbury de Nueva Zelanda, visitó la Antártida en el Magga Dan de Lindblad Travel, Inc., en 1967 - 68.
Y durante el verano de 1968-1969, cuatro científicas argentinas trabajaron en la Península Antártica: Irene Bernasconi, bióloga marina; Mara Adela Caria, microbióloga; Elena Martínez Fontes, bióloga marina; y Carmen Pujals, botánico.
Mary Alice McWhinnie, también la primera mujer en servir como científica en jefe en una estación de investigación antártica
En 1974, Mary Alice McWhinnie fue nombrada científica jefe para el programa antártico de invierno, la primera mujer en ocupar ese puesto en la Antártida.
McWhinnie había presentado por primera vez su propuesta de investigación científica a la Fundación Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 1959. También fue la primera mujer en navegar aguas antárticas, habiendo completado cuatro viajes antárticos en el USNS Eltanin en la década anterior.
Se unió a Mary Odile Cahoon, también bióloga, en la estación McMurdo, la estación de investigación más grande de allí y uno de los muchos lugares que se pueden visitar en un crucero por la Antártida.
Imagen del título: Ingrid Christensen (izquierda) y Mathilde Wegger, 1931, © Sandefjord Whaling Museum