Krill Antártico: Superalimentos de la Antártida
Krill: El Superalimento de la Antártida
El tamaño de un clip de papel, rosado, krill es un crustáceo parecido a camarón que no se parece mucho. Sin ellos, sin embargo, los ecosistemas marinos de la Tierra colapsarían por completo.
Euphausia superba: el krill antártico
El krill antártico, Euphausia superba, se encuentra entre las más grandes de las 85 especies de krill conocidas y puede vivir hasta diez años. Se congregan en enjambres en las aguas frías alrededor de la Antártida, y su número estimado oscila entre 125 millones de toneladas a 6 mil millones de toneladas: el peso total de todo el krill antártico es mayor que el peso total de todos los seres humanos en la Tierra.
El cuerpo de Euphausia superba es de aproximadamente 2 pulgadas de largo y translúcido, con manchas de color marrón rojizo. Las larvas de natación pasan a través de nueve etapas de desarrollo. Los machos maduran en unos 22 meses, las hembras en unos 25 meses. Durante un período de desove de unos cinco meses y medio, los huevos se derraman a una profundidad de unos 740 pies. Las larvas de krill se mueven gradualmente hacia la superficie a medida que se desarrollan, alimentándose de organismos microscópicos. De enero a abril los enjambres de krill en el Océano Antártico pueden alcanzar concentraciones de alrededor de 35 libras por yarda cúbica.
Eslabon fundamental de la cadena alimentaria
El krill antártico es un eslabón fundamental de la cadena alimentaria: están cerca del fondo, se alimentan principalmente de fitoplancton y en menor medida de zooplancton. Realizan grandes migraciones verticales diarias, proporcionando alimento a los depredadores cerca de la superficie por la noche y en aguas más profundas durante el día. La mitad de todos los krill son consumidos cada año por ballenas, aves marinas, focas, pingüinos, calamares y peces, y es rápidamente reemplazado por el crecimiento y la reproducción.
El crustáceo luminiscente
Al navegar por las aguas antárticas, se puede percibir una extraña luminiscencia en el océano. Son los enjambres de krill que emiten luz, producidos por órganos bioluminiscentes que se encuentran en varias partes del cuerpo del krill individual: un par de órganos en el tallo ocular, otro par en las caderas del segundo y séptimo toracopodes, y órganos singulares en las cuatro pleonsternitas. Estos órganos emiten una luz amarillo-verde periódicamente, durante dos o tres segundos.
Pesca de krill antártico
La pesca comercial de krill comenzó a principios de la década de 1970, y en 1981 se firmó un tratado de pesca único: la Convención sobre la conservación de los recursos marinos vivos antárticos (CCAMLR), que está diseñada para proteger el ecosistema antártico de las consecuencias de la pesca en expansión rápida, y para ayudar a la recuperación de las grandes ballenas y algunas de las especies sobreexplotadas de peces. La CCAMLR es un organismo internacional que gestiona la pesca de krill y establece límites a la captura de krill teniendo en cuenta las necesidades de otros elementos del ecosistema.
Las asombrosas propiedades nutricionales del krill no se pierden en los seres humanos. El krill se pesca comercialmente principalmente para producir comida animal y cebo para peces, pero hay un aumento reciente en el uso del krill por la industria farmacéutica; también se comen en partes de Asia y se utilizan como un suplemento omega-3 en los EE.UU. Papa Francisco, por ejemplo, complementa su dieta con suplementos de aceite de krill, un fuerte antioxidante rico en ácido graso omega 3, y enriquecido con vitamina D3.