Día y noche en la Antártida
Aprender a viajar por el espacio en la Antártida
En la estación de Concordia, un centro de investigación franco-italiano que se construyó a 3.233 metros sobre el nivel del mar en un lugar llamado Cúpula en la meseta Antártica, los científicos de la Agencia Espacial Europea (ESA) están investigando los efectos de misiones espaciales de larga duración.La estación es más remota que la Estación Espacial Internacional: los seres humanos más cercanos están a 600 kilómetros de distancia.
© Chris Danals, Fundación Nacional de Ciencia, vía Wikimedia Commons
Aislamiento, confinamiento, aire muy seco, sin acceso a suministros, peligro, condiciones climáticas extremas, la monotonía de la vida cotidiana. Excepto por la falta de gravedad, vivir en la Antártida es lo más cercano a un largo viaje a Marte, por ejemplo.
El día anormal y los ciclos de luz causan un gran impacto en los seres humanos, y los científicos están utilizando la Antártida para estudiar sus efectos y cómo prevenirlos.
Toda la noche / día
Durante el verano en la Antártida, el cielo nunca es oscuro. Alrededor del solsticio de verano, si las condiciones meteorológicas lo permiten, el sol es visible las 24 horas del día. En los meses de invierno, ocurre lo contrario. La falta de oscuridad y la larga noche afectan los ritmos circadianos humanos, que son cambios físicos, mentales y de comportamiento que siguen un ciclo de aproximadamente 24 horas. Las hormonas pueden ir al aire sin las señales habituales para indicar día/noche.
Sólo un pequeño número de sujetos han sido estudiados intensamente en regiones polares, no hay población nativa en la Antártida para poder llevar a cabo un estudio a largo plazo, pero hay muchos documentos que se centran en el personal civil y militar que pasan sus inviernos por debajo del círculo antártico. La investigación se centró primero en la adaptación al ambiente frío, pero más tarde los científicos descubrieron que la falta de luz solar natural en invierno y el exceso de luz natural en el verano era probablemente de mayor importancia.
Cómo reducir el impacto de los ciclos de luz anormales
En los días de verano, es muy fácil mantenerse despierto y alerta durante 24 horas sin recordar dormir. En el invierno, comienza el trastorno afectivo estacional. En un proceso lento y gradual, el agotamiento embotará los sentidos y las reacciones lentas. En un lugar extremo como la Antártida, simplemente no se puede permitir.
Entonces, ¿qué puede hacer la gente para prevenir esto?
- Mantener el calor: Esto puede parecer obvio, pero el uso de ropa protectora adecuada reducirá la exposición al frío extremo y evitará cambios repentinos de temperatura.
- Comer sus verduras (congeladas): Las comidas puntuan el día. Es un momento no sólo para ingerir la nutrición muy necesaria, sino para conocer a otros y socializar. El cocinero es probablemente una de las personas más importantes en una estación, sin duda.
- Apegarse al horario: En las bases antárticas británicas, es obligatorio un día estructurado con períodos establecidos de comer, trabajar y dormir. Este es también el caso de la mayoría de las bases y estaciones de investigación, y también en los barcos. Los buques Oceanwide Expeditions pueden estar un poco más relajados en el sentido de que el horario no es obligatorio, pero los médicos y líderes de expedición alentarán a los pasajeros a atenerse al horario y mantener una rutina para prevenir problemas de sueño y otros problemas de salud.
- Zonas horarias: Ya que en la Antártida no hay zonas horarias establecidas y se pueden cambiar por conveniencia, se puede cambiar entre zonas horarias muy, muy diferentes en cuestión de minutos, lo que puede ser muy confuso para la mente y el cuerpo. Los buques suelen mantener la zona horaria desde su punto de partida en el continente para evitar esto.
Bajo el círculo antártico, la naturaleza se hace cargo y nosotros los humanos solo tenemos que rendirnos y seguir su ejemplo.