La desastrosa expedición en el Ártico oeste
La desastrosa expedición en el Ártico oeste
En 1902, Otto Sverdrup, capitán del Fram en la expedición de Nansen, condujo su propia expedición ártica al norte de Canadá. Durante el período de la expedición, que comenzó en 1898, Sverdrup y su tripulación de 15 hombres fletaron más de 250.000 kilómetros cuadrados del Ártico utilizando el Fram Durante la expedición se exploró la costa oeste de la isla Ellesmere y se descubrieron nuevas islas.
Con las nuevas tierras reclamadas para Noruega, Canadá, que acababa de recibir derechos sobre islas en el paso del noroeste de Gran Bretaña poco más de 20 años antes, rápidamente indemnizó a Sverdrup por tomar sus cartas como una forma de reclamar. A un costo de $67,000 al gobierno de Canadá con la transacción liquidada el 11 de noviembre de 1930. 15 días después Sverdrup falleció y por lo tanto la transacción proporcionó seguridad financiera a su esposa.
Fotografía de Otto Sverdrup en el primer viaje de Fram, por Fridtjof Nansen (Noruega 1861-1930) [Dominio público], vía Wikimedia Commons
Canadá explorando el Ártico
En 1904, Canadá tomó las riendas en la exploración de la región ártica cuando compró el Gauss, que anteriormente había tomado la expedición alemana de Drygalski a la Antártida, y renombrado Ártico. El barco fue puesto bajo el mando del nativo de Quebec Joseph-Elzear Bernier que hizo una serie de expediciones de 1904 a 1911 a las islas del Canadá Ártico, así como un intento infructuoso de navegar por el paso noroeste.
Tras esta expedición, Canadá suscribió la Expedición ártica canadiense de Vilhjalmur Stefansson, que zarpó en 1913. Stefansson nació en Canadá de padres islandeses que habían hecho declaraciones de que el fracaso británico en el Ártico se debía a su mentalidad de que el medio ambiente era un desierto hostil y estéril donde el hombre no podía sobrevivir a menos que se llevara su civilización con él. En cambio, afirmó que el Ártico era un lugar amistoso, con su pradera tundra llena de vegetación rica y que los inuit rara vez viajaban en grupos de 10 o más. Karluk.
Karluk en el hielo [Dominio público indefinido Dominio público], vía Wikimedia Commons
La expedición ártica canadiense
Con la noticia de la financiación se hizo una gran cantidad de críticas a la ‘ciencia’ de Stefansson con Knud Rasmussen y Roald Amundsen uniéndose. Sin embargo, la auto-publicidad de Stefansson y la plausibilidad de sus argumentos ganaron sobre el gobierno que lo nombró líder de la Expedición ártica canadiense. El objetivo de la expedición era buscar nuevas tierras en el Mar de Beaufort. En ese momento había algunos científicos que afirmaban que las corrientes y la deriva de hielo significaba que había tierra cerca y Stefannson tenía hambre de reclamar esta tierra.
Bob Bartlett se une a la expedición
Steffanson contrató a Bob Bartlett a capitán de la Karluk quien trajo una gran cantidad de experiencia a la expedición habiendo sido capitán del barco del Polo Norte de Peary y en ese momento uno de los más grandes capitanes de hielo en el mundo. Sin embargo, Bartlett tenía reservas sobre el barco y la falta de organización de la expedición. A pesar de esto tomó el barco hacia el norte hacia el Estrecho de Bering en junio de 1913.
Mientras el barco se dirigía hacia el norte, Stefannson le dijo a Bartlett que abrazara la costa de Alaska/Yukon para que la expedición pudiera desembarcar y continuar por trineo si fuera necesario. Bartlett optó por seguir aguas abiertas que esperaba le permitiera viajar al este de nuevo. A bordo en ese momento, además de científicos y marineros, también estaban los cazadores inuit Stefannson había reclutado en Alaska, uno de los cuales trajo a su esposa y dos hijos, dos niñas de tres y ocho años.
Mapa de Karluk Voyage de Finetooth; NormanEinstein [GFDL o CC BY-SA 3.0], vía Wikimedia Commons
Stefannson a cazar
En septiembre Stefannson anunció de repente que se dirigía a tierra para cazar caribúes y se iría durante 10 días. Se llevó a su asistente personal, el fotógrafo de la expedición, el antropólogo y dos cazadores inuit y los mejores perros de la expedición. Poco después de salir del barco fue golpeado por una violenta tormenta.
Stefansson afirmó haber visto el barco, atrapado rápidamente en su flota de hielo, traer lanzado hacia el oeste por el viento y que el agua abierta entre su equipo y el barco le impidió volver a ella. Luego afirmó haber ido hacia el oeste para ver si el Karluk Al ver dos barcos que pasaban con científicos y suministros para otra expedición Stefansson llamó su atención e informó a Ottawa que el Karluk Puede o no puede hundirse y los que a bordo probablemente sobrevivirían. Habiendo hecho su informe entonces se dirigió al norte para buscar su continente!
El barco de Stefannson va hacia el oeste
Mientras Stefansson buscaba nuevas tierras el karluk Bartlett sabía que el diseño del barco no se mantendría en estas condiciones severas y por eso organizó a su inexperto equipo para construir iglús y transferir suministros al hielo.
Bartlett fue, sin embargo, afortunado de tener la experiencia Alastair Mackay, que había sido el médico en Shackleton Nimrod y había alcanzado el Polo Magnético Sur con Mawson y David y James Murray que también estaba en el Nimrod Bartlett tenía trineos construidos también para la evacuación que sabía que iba a suceder.
El 10 de enero de 1914 la presión de hielo finalmente se construyó hasta el punto que el barco ya no podía manejar y el casco se rompió. Bartlett fue el último en dejar izar la bandera del barco y poner Chopin’s Marcha fúnebre en el gramófono, que todavía estaba tocando cuando el barco se hundió.
Bartlett al rescate
Bartlett organizó la instalación de vertederos de suministros hacia el sur a lo largo de una ruta a la isla Wrangel. También envió un partido de seis personas para llegar a la isla Herald, que era una isla más pequeña al suroeste de Wrangel. Dos de los miembros del partido volvieron informando a Bartlett que habían encontrado aguas abiertas a corta distancia de la isla y los otros cuatro miembros estaban ahora buscando una ruta hacia ella.
Al escuchar a este Mackay y Murray, junto con el antropólogo y un marinero, decidió salir solo en busca de una salida. Bartlett trató de persuadirlos de que no se fueran, pero finalmente cedió. Le dio a los hombres los suministros y pidió una carta absolviéndole de cualquier responsabilidad si las cosas iban mal y les deseó bien. Unos días más tarde, un grupo de suministros que regresaba le dijo a Bartlett que no había señales de los hombres enviados a la isla Herald y no tenía capacidad de llegar a ella y que el partido de Mackay había sido visto completamente agotado.
El impulso de Bartlett hacia la seguridad
Ya basta de la situación que Bartlett en marzo armó todos los perros juntos y movió a los sobrevivientes entre vertederos de suministros, que en cada uno un iglú había sido construido. Bartlett entonces empujó para Wrangel que finalmente alcanzaron después de una caminata de 20 días. Una vez allí Bartlett dejó a los sobrevivientes en la isla, mientras que él mismo junto con un Inuit fue en una caminata de 45 días a Siberia, con los dos hombres cubriendo algunos de los hielos más peligrosos que Bartlett había visto.
Un barco fue enviado desde Alaska para rescatar a su equipo. Sin embargo el hielo pesado impidió que el barco llegara a la isla Wrangel. Para cuando otro barco pudo llegar a la isla en septiembre tres de los sobrevivientes habían muerto y el equipo de Mackay nunca volvió a ver. Fue en 1924 que un barco americano encontró una tienda de campaña y los cuerpos de los cuatro hombres.
Stefannson reaparece y culpa a todos
Stefannson nunca fue visto de nuevo y se presume que ha perecido. Sin embargo, en 1918, cinco años después de la última vez que el mundo lo vio reapareció. Viviendo de la tierra que había encontrado las últimas tres islas del archipiélago de Canadá - Borden, Brock y MacKenzie. Con el desastre de la Karluk lejos de los recuerdos de la gente Stefannson fue recibido como un héroe. Después de lo cual escribió un libro llamado El Ártico amistoso que culpó a Bartlett por la desastrosa expedición.