Svalbard un Disneylandia para geólogos

Svalbard se encuentra en la esquina noroeste de la placa euroasiática. Durante un largo período Svalbard fue parte de un gran continente que incluía América del Norte, Groenlandia y Eurasia. En un momento tanto el noreste de Groenlandia y Svalbard fueron sumergidos bajo las profundidades del océano antes de emerger de nuevo.

Es debido a esta historia geológica que Svalbard es el cielo de un geólogo. De hecho, es uno de los pocos lugares del mundo con tanta diversidad geológica dentro de una zona relativamente pequeña. A pesar de que la mayor parte del archipiélago está cubierto de glaciares, Svalbard es el hogar de secciones de geología de fácil acceso que representan la mayor parte de la historia de la Tierra que permite a los científicos no sólo estudiar eventos geológicos pasados, sino también ver cómo se desarrollan los procesos geológicos actuales.

Tres períodos geológicos principales en Svalbard

Según los científicos, Svalbard tiene tres divisiones geológicas principales:

En primer lugar, hay un sótano que comprende los materiales más antiguos de la isla que se formó durante la época precámbrica a siluria (desde hace 4.600 millones de años hasta hace 443,8 millones de años), que consiste en rocas ígneas y metamórficas que han sido plegadas y alteradas con el tiempo.
En segundo lugar, rocas sedimentarias inalteradas formadas en los tiempos paleozoicos tardíos a cenozoicos (durante este tiempo la vida progresó rápidamente en la Tierra con artrópodos, anfibios y otras especies evolucionando hasta la extinción de dinosaurios y el surgimiento de mamíferos y humanos hoy en día).
En tercer lugar, depósitos no consolidados del período cuaternario que se asocian con la última edad de hielo).

El sótano de Svalbard

En el sótano de Svalbard, en términos geológicos, se encuentran rocas de las etapas más tempranas de la historia de la Tierra. Estas rocas muestran períodos o plegados y metamorfismo durante el mayor período de construcción de montañas hace unos 400 millones de años. Debido a la intemperie y la erosión sólo los restos de estas rocas se pueden encontrar día, principalmente a lo largo de la costa oeste y la parte norte de Spitsbergen, así como en Prins Karls Forland y Nordauslandet.

Las áreas en las que se encuentran estas rocas son principalmente paisajes alpinos con montañas irregulares. En la parte sur de Spitsbergen, el sótano está formado por filolita, cuarcita, caliza, dolostone y conglomerado, así como rastros menores de rocas volcánicas. Tillite también se encuentra, que proviene de depósitos de glaciares que cubrieron Svalbard hace alrededor de 600 millones de años. Debajo de los tiritas se encuentran lechos de piedra caliza que contienen estromatolitos, que son pequeñas colonias de algas fósiles.

Mientras tanto, en la parte noroccidental de Spitsbergen las rocas más comunes son el esquisto, la piedra caliza, el dolostone y la tibita. Además, se encuentra granito que ha sido datado alrededor de 411 millones de años de antigüedad.

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Período sedimentario

Durante el período sedimentario, comenzó la erosión de la cadena montañosa, lo que dio lugar a que grandes cantidades de arena, grava y barro se depositaran en llanuras aluviales y en el mar. Más tarde se agregaron nuevos depósitos que finalmente resultaron en piedra caliza. Hace unos 40 millones de años se depositaron depósitos de arenisca y esquisto.

De interés para los geólogos es que las deposiciones indican un período de condiciones climáticas secas, desérticas, seguidas por agua fresca o salobre, lagunas y ríos que fluyen a través de. Durante este período de agua, conocido como la Edad de los Peces o en términos geológicos el período Devoniano, los peces primitivos nadaban en los cursos de agua y el mar.

De hecho, los primeros vertebrados conocidos se encontraron en Svalbard. Al mismo tiempo, las primeras plantas terrestres evolucionaron con fósiles de esporas vegetales que crecieron en llanuras fluviales y lagos poco profundos encontrados en Svalbard.

Dinosaurios vagando por la tierra

Tarde, la Tierra entró en el período Triásico y Jurásico con geólogos que encontraron evidencia de un clima templado y más bien húmedo en Svalbard. Mientras que la mayoría de Svalbard estaba cubierto por períodos marinos de elevación resultó en sedimentación marina y terrestre alternativa. Durante este período, a menudo llamado la Era de los Reptiles, especies reptiles cisnes vivían en el mar mientras los dinosaurios vagaban por la tierra.

Después de esta línea temporal geológica fue el período Cretácico, era conocido por grandes cantidades de actividad volcánica y fallas. Magma subió a la superficie a través de fracturas y superficies de lecho. En Kong Karls Land magma forzó su camino a la superficie y se solidificó como lava basalta oscura.

Nueva forma de cordilleras

En el período Terciario temprano, se formó una nueva cordillera a lo largo de la costa oeste de Spitsbergen, pero mucho más pequeña que el cinturón de montaña más antiguo de Caledonia que se había formado hace 470-400 millones de años, cuando la placa norteamericana – Laurentia – chocó con la placa norteeuropea – Baltica – dando lugar a que la corteza continental de ambos lados se comprimiera y plegara y grandes láminas de roca empujadas una encima de la otra (los restos de esta cadena de montaña todavía están presentes en Svalbard hoy, así como en Noruega continental, Escocia y Groenlandia oriental). Durante este período las rocas de todas las edades fueron plegadas y grandes láminas de rocas fueron empujadas hacia el este.

Restos de la construcción de montañas en el pasado

Hoy los geólogos pueden ver hojas de empuje en muchos lados de la montaña en Wedel Jarlberg Land y Oscar II Land. Los geólogos especulan que estos movimientos podrían haber sido debido a la placa continental groenlandesa presionando hacia Svalbard mientras Svalbard deslizó más allá de la parte norte de Groenlandia. Al mismo tiempo que esto estaba ocurriendo el Atlántico Norte y el Océano Ártico se estaba formando por la propagación del fondo marino.

Justo al este de la nueva lluvia de montaña la tierra disminuyó y formó una gran bahía de tendencia norte-sur. En esta zona se depositaron areniscas y esquisto en lo que se llama la Cuenca Terciaria Central. Los depósitos encontrados en esta cuenca incluyen numerosos fósiles vegetales así como depósitos de carbón. Al mismo tiempo, se produjo una nueva fase volcánica en la región del Atlántico norte con flujos de lava de este tiempo conservados en la Tierra Andrée, con la lava basalt formando casquetes duros en algunos de los picos más altos de la región.

Entrando en la Edad de Hielo

Al comienzo del período cuaternario el clima comenzó a enfriarse con la entrada de la Tierra en una nueva Era de Hielo. Durante la cual grandes partes de América del Norte y Europa del Norte se cubrieron de gruesos kilómetros de espesor. Durante este período Svalbard fue cubierto en una vasta capa de hielo. Entre cada período de calentamiento que duraba de 10.000 a 20.000 años había vegetación similar al tipo actual. Los científicos creen que hubo entre 20 y 30 edades de hielo cada una con períodos interglaciales más cálidos han tenido lugar en los últimos dos a tres millones de años. Hay rastros de períodos de glaciación pasados en Svalbard sin embargo la glaciación más reciente removió la mayoría de los depósitos anteriores.

Completamente cubierto de hielo

Durante la Edad de Hielo Svalbard estaba completamente cubierto, excepto por unos pocos picos de montaña, por una vasta capa de hielo. La capa era más gruesa cerca de Kong Karls Land en la parte oriental de Svalbard. Debido al enorme peso de la capa de hielo, la masa de tierra de Svalbard fue empujada hacia abajo con depresiones formando donde el hielo era más grueso. A medida que las temperaturas comenzaron a subir y el hielo comenzó a derretirse la tierra de nuevo. De hecho Kong Karls Land ha aumentado alrededor de 130 metros en relación con el nivel del mar desde el final de la Edad de Hielo hace unos 10.000 años. Un descubrimiento interesante fue hecho cuando los científicos encontraron polen antiguo que sugirió que el clima durante algunos de los períodos después de la última Edad de Hielo era más suave en comparación con hoy.