Icono Antártico: 44 Datos sobre el Pingüino Emperador
Todo lo que necesitas saber sobre el animal más emblemático de la Antártida
¿Qué osos polares son para el Ártico, pingüinos emperadores son para la Antártida. De hecho, estas aves acuáticas sin vuelo son probablemente los animales más reconocibles en las regiones polares del sur y sin duda entre las atracciones de vida silvestre más populares para nuestros pasajeros.
También resultan ser las especies de pingüinos más grandes, más profundas y resistentes (al menos en términos de reproducción) del planeta, adornadas con la clásica apariencia de “tuxedo” que todos conocemos y amamos. Pero, como son populares los pingüinos emperadores, sólo hemos raspado la superficie en términos de los hechos que los hacen tan fascinantes.
Es por eso que hemos creado esta lista masivamente detallada de nuestros 44 datos favoritos del pingüino emperador, muy posiblemente el más grande de su tipo en Internet. Todos los hechos de abajo sobre pingüinos emperador han sido cuidadosamente categorizados y divididos en puntos de bala fáciles de digerir, el imprimador perfecto antes del viaje para su propia aventura del pingüino emperador antártico!
Altura del pingüino emperador, peso, apariencia, vida útil y género
1. Tanto los pingüinos emperadores masculinos como las hembras alcanzan los 122 cm de altura y pesan entre 20 y 45 kg (44 – 100 libras).
2. Sus esmoquines sirven a un propósito: las campanillas blancas camuflan a los pingüinos emperadores contra la luz desde arriba, y las espaldas oscuras los camuflan contra las profundidades del mar.
3. Los pingüinos emperadores viven unos 20 años en la naturaleza.
4. El nombre del género pingüino emperador, Aptenodytes, significa “sin-alas-diver”.
5. Los pingüinos emperadores son presa de aves como los petreles gigantes del sur y el skua polar del sur, mientras que las orcas (ballenas asesinas) y las focas leopardo cazan adultos.
Datos de cría del pingüino emperador y hembra
6. Los pingüinos emperadores son las únicas especies de pingüinos que se reproducen durante el invierno antártico.
7. Comienzan el cortejo en el otoño del Hemisferio Sur (alrededor de abril), cuando el hielo marino se reforma y se vuelve lo suficientemente grueso como para apoyar a las colonias.
8. Para atraer a un compañero, los machos pingüinos emperadores se pavonean, empujan sus picos a sus pechos y cantan con llamadas de cría que duran unos dos segundos.
9. Después de la cría, las hembras del pingüino emperador ponen un solo huevo en mayo o junio antes de entregar el huevo a los machos mientras van al mar para alimentarse.
10. Los pingüinos emperadores no construyen nidos, criando sólo en el hielo marino.
11. Los pingüinos emperadores masculinos se acurrucan y ponen los huevos en sus pies, cubriéndolos con un pliegue de piel (parche de cría) que los mantiene calientes.
12. Proteger los huevos durante unos cuatro meses, los pingüinos emperadores masculinos no comen nada en ese tiempo y en cambio dependen de la grasa corporal acumulada durante el verano.
13. Después de que los pingüinos emperadores vuelven y encuentran a sus compañeros usando sus llamadas únicas, los machos pueden alimentarse después de sus largos meses de ayuno.
14. Los pingüinos emperadores son monógamos en serie, permaneciendo con un solo compañero durante toda la temporada, pero por lo general eligiendo un compañero diferente la próxima temporada.
Huevos y pollitos de pingüino emperador
15. Se tarda entre 65 y 75 días en eclosionar los huevos de pingüino emperador.
16. Los huevos se mantienen alrededor de 38°C (100°F), aunque la temperatura del aire se desplome por debajo de -35°C (95°F), la piel de los machos se pliega.
17. Las chicas nacen pequeñas, pesando alrededor de 150 – 200 gramos (5,3 – 7,8 onzas), mientras que los pingüinos emperadores adultos pesan alrededor de 22 – 30 kg (48 – 66 libras) en esta época del año.
18. Los pichones pingüinos emperadores tienen una capa delgada de abajo, pero son incapaces de regular su propia temperatura en los primeros 50 días de vida, por lo que sus padres deben mantenerlos calientes.
19. Si se dejan solos en la noche, los pingüinos emperadores forman acurrucamientos calientes.
Conservación de energía y datos de ahorro de calor sobre pingüinos emperadores
20. Los pingüinos emperadores conservan energía con sus pequeños picos y aletas pequeñas, mientras que sus cámaras nasales les permiten recuperar el calor normalmente perdido durante la exhalación.
21. Para ahorrar energía durante el duro invierno antártico, los pingüinos emperadores permanecen inactivos y empacan una gran cantidad de grasa nutritiva.
22. Los pingüinos emperadores pueden reciclar su propio calor corporal, ya que su estructura venosa cercana entrega sangre pre-enfriada a sus pies, alas y pico, y luego calienta la sangre en su camino de regreso a su corazón.
23. También pueden reducir su tasa metabólica y su flujo sanguíneo a órganos no esenciales.
24. Los pingüinos emperadores tienen un aislamiento increíble, con varias capas de plumas a escala que se empaquetan tan firmemente que se necesitan vientos muy fuertes –más de 60 nudos– para revolverlos.
25. La superficie de las plumas de pingüino emperador es más fría que el aire circundante, que los investigadores creen que les ayuda a conservar el calor.
26. Las únicas partes de los pingüinos emperadores más calientes que el aire antártico son sus ojos, picos y pies – y sus ojos están apenas por encima de la congelación.
La sociabilidad del pingüino emperador y los hechos acurrucados
27. Los pingüinos emperadores son la única especie no territorial de pingüino.
28. Debido a su naturaleza social, el acurrucamiento es una estrategia del pingüino emperador útil para el calor.
29. Huddling ayuda a los pingüinos emperadores a hacer frente a las temperaturas frías y los vientos katabatic, y en días especialmente fríos hasta 10 machos pueden acurrucarse juntos.
30. El acurrucamiento de pingüinos emperador reduce la pérdida de calor hasta en un 50 por ciento, ya que las temperaturas dentro del acurrucamiento pueden alcanzar más de 24 °C (75 °F).
31. Se turnan ocupando partes más cálidas y frías del acurrucamiento en un ciclo continuo.
Dieta y buceo entre pingüinos emperadores
32. Los pingüinos emperadores están cerca de la cima de la cadena alimentaria en el Océano Austral.
33. Cazan en mar abierto y a menudo utilizan grietas u otros puntos de acceso en el hielo marino.
34. Uno de los alimentos más populares de los pingüinos emperadores es el pez plateado antártico, pero también se favorece el krill antártico y algunas especies de calamares.
35. La mayoría de las presas de pingüinos emperadores son frías pero pequeñas, lo que les permite llevar el alimento a la temperatura corporal rápidamente para la digestión.
36. Los pingüinos emperadores adultos comen entre dos y tres kg de alimento por día, pero esto aumenta a unos seis kg (13,2 libras) antes de una muda o al comienzo de la temporada de cría.
37. Los pingüinos emperadores suelen forrajear a profundidades de 150 – 250 metros (490 – 820 pies) pero se han registrado a 565 metros (1.853 pies), más profundo que cualquier ave acuática.
38. Las inmersiones del emperador promedio duran entre tres y seis minutos, con un tiempo de inmersión a 22 minutos.
39. Los pingüinos emperadores pueden manejar inmersiones profundas debido a sus huesos sólidos, en lugar de los huesos huecos comunes a las aves voladoras.
Colonias de pingüinos emperadores, población y datos de distribución
40. En un estudio de 2012, la Encuesta Antártica Británica encontró que la población mundial de pingüinos emperadores era el doble de lo que se pensaba anteriormente: 595.000 frente a 270.000-350.000.
41. En cambio, un estudio realizado en 1992 indicó que sólo entre 135.000 y 175.000 emperadores vivían en la Antártida, aunque los científicos afirman que esta disparidad se debe a los avances tecnológicos en el recuento de animales.
42. Varios condes han encontrado que entre 44 y 46 colonias de cría de pingüinos emperadores residen en la Antártida.
43. Como especie, están incluidas en la lista con un estado de conservación “casi amenazado”.
44. Los pingüinos emperadores son una de las dos especies de pingüinos que viven en la Antártida continental, siendo el otro pingüinos adélie.
¿Quieres ver pingüinos emperadores por ti mismo? Estos viajes a la Antártida te darán la oportunidad
Nuestros cruceros por el Mar de Weddell ofrecen una de las mejores oportunidades para observar pingüinos emperadores, especialmente si las condiciones nos permiten hacer aterrizajes en helicóptero en la isla de Snow Hill. Tenga en cuenta, sin embargo, que si bien hemos tenido éxito con estos aterrizajes en los últimos años, el clima local y las condiciones de hielo determinan nuestra capacidad de utilizar helicópteros.
Cuando se ofrece, un viaje al Mar de Ross también puede otorgarle un avistamiento: a veces vemos pingüinos emperadores individuales a lo largo del borde de hielo del cercano Mar de Amundsen – así como grupos de focas, orcas (ballenas asesinas), minkes, y diferentes especies de petrel fulmarine. (El Mar de Ross puede haber actuado incluso una vez como un lugar de refugio para pingüinos emperadores durante la última edad de hielo.)
Sin embargo, dondequiera que en la Antártida los veas, los pingüinos emperadores te causarán una impresión. Son tan hermosos y merecedores de asombro como la propia Antártida, tanto una parte esencial de su ecosistema como los glaciares, los icebergs y todos esos interminables campos de nieve.