Anfibios, reptiles y mamíferos herbívoros en el Ártico
Anfibios, reptiles y mamíferos herbívoros en el Ártico
Los ecosistemas árticos son relativamente jóvenes en términos de tiempo geológico, habiendo desarrollado principalmente en los últimos tres millones de años. En general, la riqueza de especies es menor en el Ártico que en las regiones del sur, lo que concuerda con las observaciones científicas generales de que la biodiversidad disminuye desde el Ecuador los polos.
Los ecosistemas árticos terrestres se caracterizan por una corta temporada de verano productiva y una gran variedad en los climas regionales: en la península de Taimyr, en Siberia, sólo 500 kilómetros separan el exuberante Ártico y el alto «desierto» ártico. Con contrastes agudos en las regiones, las especies terrestres también se enfrentan a una estacionalidad extrema con diferencias de temperatura en el nivel del suelo de hasta 80° Celsius entre las temperaturas mínimas de invierno y las máximas de verano con fuertes gradientes norte-sur y litoral-inland.
Representación mínima de especies en el Ártico
En cuanto a los mamíferos carnívoros terrestres, hay 13 especies en el Ártico, que representan aproximadamente el 10% de las 128 especies que se encuentran en todo el mundo.
Cuando se trata de aves, a pesar de su duro entorno, el Ártico está poblado por una variedad de diferentes especies de aves. De hecho, hay aproximadamente 200 especies de aves, que corresponden a alrededor del 2% de la diversidad de especies aviares globales. Las aves tienen la capacidad de hacer el Ártico hogar debido a fuertes estallidos estacionales de disponibilidad de alimentos, ya sea su material vegetal, biomasa invertebrado o zooplancton. Este suministro constante de alimentos junto con la relativa seguridad de los depredadores, junto con la luz diurna continua durante los meses de verano significa un entorno viable para la supervivencia.
Aunque hay cientos de especies de aves que se reproducen en el Ártico, naturalmente sólo vemos una porción de estos durante nuestros cruceros de expedición. Tendemos a encontrar la mayor parte de nuestra vida de aves árticas en y alrededor del archipiélago de Svalbard, donde nuestros huéspedes tienen la oportunidad de ver algunas o todas las aves mencionadas en el siguiente video.
Anfibios y reptiles en el Ártico
Las especies menos representadas en el Ártico son anfibios y reptiles. Globalmente, las especies y reptiles anfibios representan casi 15.000 especies, sin embargo sólo cinco anfibios y un reptil se encuentran en el Ártico. Esta falta de riqueza de especies es similar a las regiones desérticas del mundo. Su falta de presencia en el Ártico se debe principalmente al hecho de que sus temperaturas corporales están determinadas por las condiciones ambientales.
Mientras que los primeros registros de anfibios árticos se remontan a expediciones en los 19th y a principios de 20th siglo, el conocimiento científico de estas especies es limitado con pocos estudios realizados sobre su distribución, genética, desarrollo, patrones de hibernación y dieta. Sin embargo, lo que se sabe es que los anfibios y reptiles llegan al Ártico en su periferia, donde su población total es muy baja.
Estudios científicos de anfibios y reptiles
Sólo se han realizado dos estudios principales de investigación sobre anfibios y reptiles en el Ártico, ambos realizados en los últimos 10 años.
Un estudio examinó la genética molecular del tritón siberiano a lo largo de su gama y encontró diferentes genéticas entre las poblaciones, que se especula que se debe al proceso repetido de colonización de nuevos territorios durante los períodos interglaciales cálidos y posteriores retrocesos durante los picos glaciares. Se encontró el tritón siberiano primero territorios colonizados en la parte oriental de Siberia seguido por la migración hacia los Urales antes de dirigirse al este hacia Beringin y Kamchatka.
Mientras tanto, un estudio en América del Norte sobre la rana de madera encontró que la especie migraba hacia el norte hacia el Ártico a un ritmo rápido con la expansión hacia el norte y el noroeste hacia Alaska ártica y la mayor parte del Canadá subártico.
El Newt siberiano es un anfibio popular en el Ártico
El tritón siberiano es de interés para él es considerado como la especie anfibia más extendida en el Ártico y subártico, además de tener el rango geográfico más amplio de cualquier especie anfibia reciente en alrededor de 12 millones de kilómetros cuadrados. Sus hábitats más septentrionales consisten principalmente en arbustos de hierba y pantanos de liquen, así como bajo arbusto-mosa y hierba-mosa tundras. El tritón siberiano hace su entrada en el Ártico en los Urales polares y llega al Océano Ártico en algunas áreas.
La especie común de rana también se abre camino hasta el Ártico en el hemisferio oriental, donde cruza hacia la región ártica baja a través de las penínsulas más septentrionales de Noruega y a lo largo de la ladera oriental de los Urales Polares. La lagartija común también hace una aparición en el Ártico. Su viaje hacia el norte es a través de la península Kanin.
Mamíferos herbívoros en el Ártico
Los herbívoros son la mayoría de las especies de mamíferos terrestres árticos con tres tipos principales basados en el tamaño del cuerpo encontrados: los voles, lemmings y pikas de cuerpo pequeño (24 especies con pesos corporales que oscilan entre 25 y 250 gramos), que a menudo son los mamíferos más numerosos en el ecosistema de la tundra; los herbívoros de cuerpo medio (9 especies con pesos corporales que oscilan entre 0,5 y 35 kilogramos), incluyendo liebres, ardillas terrestres y el castor americano.
Estas especies se encuentran generalmente en densidades más bajas que los mamíferos pequeños, pero pueden ser más abundantes localmente dependiendo de la idoneidad de los hábitats; y herbívoros de cuerpo grande (6 especies con pesos corporales que van de 40 a 600 kilogramos), incluyendo el caribú y el alce.
Variaciones en la población de herbívoros
Las únicas especies con distribución natural en las regiones altas del Ártico son lemmings pardos y lemmings de cuello. Además, también se encuentran en el Ártico bajo. Pikes y liebres se encuentran en las regiones del Ártico bajo. Dos especies se encuentran en Rusia, el pika septentrional y el pika Turuchan, mientras que uno se encuentra en América del Norte. Cuatro especies de liebres y se encuentran en el Ártico, la liebre raqueta, liebre ártica, liebre Alaskana y liebre de montaña.
Los científicos han llevado a cabo experimentos para vigilar la abundancia de población lemming en las tendencias mediante el uso de la densidad de los nidos de invierno, la captura de marcas en vivo o la captura de nieve. Investigaciones han encontrado que en la península de Taymyr de Rusia la población lemming marrón siberiano tiene un patrón cíclico con grandes aumentos cada 3-4 años de los años 1960 a 1990. Lemmings collarados, aunque son menos numerosos, también tienen un patrón de población cíclica.
En la isla Wrangel, en el noreste de Rusia, el período entre los años con densidades de población máximas ha aumentado de cinco años en la década de 1970 a casi ocho años en la década de 1990 y 2000. Los científicos especulan que esto podría deberse a condiciones de nieve más propicias para la reproducción del invierno como resultado de deshielos más frecuentes del invierno.
En la parte occidental del archipiélago ártico canadiense, los lemmings de cuello neártico y pardo neártico también han mostrado una tendencia demográfica similar, con un número de población de ambas especies que aumenta cada 3-4 años entre los años 1960 y 1990.
Similar a los hallazgos en Rusia, el período cíclico en el Ártico canadiense ha aumentado a cinco años desde finales de la década de 1990. En Groenlandia, la abundancia de población de lemming de cuello neártico se calcula a partir de los recuentos de nidos de invierno en la isla de Trail. Hasta 2000, la especie tenía un ciclo poblacional regular de aumento en densidad cada cuatro años.
Distribución de los herbívoros sólo parcialmente determinada por la temperatura
En un estudio reciente realizado por científicos de la Universidad de Laponia, los investigadores encontraron evidencia de que los patrones de herbívoros árticos sólo están parcialmente determinados por la temperatura, con interacciones con plantas y depredadores más importantes para el número de población. El estudio, parte de una iniciativa de investigación colaborativa llamada Herbivory Network en la que participan investigadores de 10 países, recopiló información sobre la distribución de 73 especies de especies vertebradas encontradas en el Ártico, incluyendo gansos migratorios, renos y caribúes, lemmings y ovejas domésticas de libre alcance. Hasta ahora, los científicos no sabían si la diversidad de herbívoros en el Ártico se debía a factores ambientales físicos, incluidos factores de temperatura o bióticos, incluida la productividad de las plantas.