Ciencia de la plataforma de hielo Ross
Ciencia de la plataforma de hielo Ross
La plataforma de hielo Ross de la Antártida tiene un tamaño enorme, abarca 487.000 km2 (el tamaño de Francia) y tiene un espesor que va desde unos pocos cientos de metros cerca del mar hasta más de 1.200 metros del borde flotante. El borde de la plataforma de hielo a lo largo del mar Ross es un muro de hielo que se eleva sobre el agua hasta 50 metros, la mayor parte del hielo debajo de la línea de flotación.
La plataforma de hielo Ross está siendo alimentada con un flujo constante de hielo de los glaciares que drenan de las capas de hielo de la Antártida oriental y occidental. A medida que se añade nuevo hielo, se elimina el hielo existente mediante el derretimiento en la base y el parto de hielo en el frente. La plataforma de hielo Ross desempeña un papel importante en la estabilización de la capa de hielo de la Antártida, apuntalando el hielo que se mueve constantemente sobre la superficie terrestre.
Ciencia de la plataforma de hielo Ross
Uno de los principales estudios que se están realizando sobre el conocimiento de la plataforma de hielo Ross es el (el entorno de la plataforma de hielo y el océano Ross y el entorno tectónico a través de estudios y modelos aerogeofísicos), que es un gran proyecto multidisciplinario y multiinstitucional que tiene por objeto promover nuestra comprensión de la dinámica del sistema de plataformas de hielo. Para ello, los investigadores de ROSETTA recopilarán nuevos datos de alta resolución que determinarán el espesor y la estructura de la plataforma de hielo Ross y caracterizarán la batimetría de la roca y los fondos marinos bajo la plataforma de hielo. Los estudios ROSETTA también adquirirán datos magnéticos y de gravedad para interpretaciones geológicas y radares, LiDAR e imágenes para la cartografía de la plataforma de hielo Ross, incluidas grietas y canales, desechos y la distribución de hielo marino y acumulación.
Objetivos generales de ROSETTA
En general, ROSETTA se centrará en tres esferas:
- Comprender el hielo (el hielo entra y atraviesa el estante a unas velocidades de entre 200-1000 metros/año, tardando entre 500 y 1.000 años en viajar desde donde primero va a flote hasta donde termina en el borde del parto);
- Comprender el lecho subyacente (la estructura del lecho debajo de la plataforma de hielo influye en la circulación oceánica debajo);
- Comprender más el océano (la circulación general del océano, las corrientes de mareas y la mezcla general en el embarcadero del Mar de Ross, incluso debajo de la plataforma de hielo, son sensibles a la geología de abajo, así como a los cambios en la extensión y el espesor de la plataforma de hielo debajo de la superficie de hielo).
Modelando el hielo de abajo
En un estudio reciente, científicos de Lamont-Doherty Earth Observatory, Scripps Institution of Oceanography y United States Geological Survey sobrevolaron la plataforma de hielo Ross, utilizando el IcePod, que es una serie de radares y otros instrumentos conectados al fuselaje de un C-130, para estudiar cómo interactúan el hielo, el océano y la tierra subyacente.El proyecto ROSETTA ha completado 18 líneas de reconocimiento y 4 líneas de empate de un total de nueve vuelos, produciendo más de 16.000 kilómetros de datos.
En noviembre del año pasado, proporcionaron una gama de imágenes LiDAR (Detección de Luz y Ranging) proporcionadas por el IcePod. Durante el vuelo se baja el IcePod para recoger datos con el instrumento LiDAR enviando pulsos de luz para iluminar el área de abajo. Luego se mide el tiempo para que la luz reflejada regrese permitiendo que el software informático cree imágenes tridimensionales de la superficie terrestre.
Nuevos mapas del fondo marino
Como parte del proyecto ROSETTA, científicos de GNS Science de Nueva Zelanda en noviembre de este año pasarán hasta seis horas al día en un C-130 volando por encima de la plataforma de hielo Ross. Con un medidor de gravedad de propiedad y operación de GNS Science, los datos recopilados ayudarán a GNS Science a crear un nuevo mapa de la batimetría del fondo marino bajo la plataforma de hielo. De hecho, el nuevo mapa tendrá 25 veces mejor resolución que el mapa de hace 30 años que reemplazará.
GNS Science participa en este proyecto debido a su vasta experiencia en levantamientos geofísicos en el aire, habiendo completado un estudio de gravedad en el aire actualizado para Nueva Zelanda. El medidor de gravedad de GNS Science que se utiliza como parte del estudio es del tamaño de una lavadora y puede medir con precisión pequeños cambios en la gravedad causados por ondulaciones en el fondo del mar.
Reconstruir la historia de la plataforma de hielo
Mientras tanto, científicos liderados por la Universidad de Otago se embarcaron en una expedición para realizar imágenes acústicas del fondo marino y sus capas sedimentarias en la plataforma de hielo Ross. Durante los próximos tres años, los investigadores también usarán un taladro de agua caliente construido en la Universidad Victoria de Wellington para perforar el hielo para observar directamente la interfaz hielo/océano, medir las propiedades oceánicas y muestras de sedimentos en el fondo marino. Con los datos los científicos podrán reconstruir la historia de la plataforma de hielo Ross desde la última edad de hielo.
ANDRILL descubriendo criaturas extrañas
En un estudio reciente, investigadores de la Universidad de Nebraska-Lincoln, financiados por la Fundación Nacional de Ciencia (NSF), descubrieron una nueva especie de pequeñas anémonas marinas excavadas en la parte inferior de la plataforma de hielo de Ross, con sus tentáculos que se extienden hacia el agua helada fría de un techo. De hecho, el equipo encontró miles de estas pequeñas criaturas viviendo boca abajo, colgando del hielo, en contraste con anémonas que normalmente viven en el fondo del mar.
Estas pequeñas anémonas blancas han sido nombradas Edwardsiella andrillae en honor del Programa ANDRILL (DRILLing geológico antártico, que es una colaboración multinacional de más de 200 científicos, estudiantes y educadores de Alemania, Italia, Nueva Zelanda, el Reino Unido y los Estados Unidos que pretende recuperar los registros estratigráficos del margen antártico. El objetivo es remontarse en el tiempo para recuperar una historia de cambios paleoambientales).
Las anémonas encontradas son de menos de una pulgada de largo en su estado contraído, pero pueden estirarse de tres a cuatro veces más en su estado relajado y tienen entre 20 y 24 tentáculos, un anillo interior de ocho tentáculos más largos y un anillo exterior de 12 a 16 tentáculos. Scott Borg, jefe de la Sección de Ciencia Antártica de la División de Programas Polares de la NSF, señaló que el descubrimiento revela lo mucho que permanece desconocido e inexplorado por los científicos, incluso después de más de 50 años de investigación activa en el continente.
Pescado al revés
Este descubrimiento se hizo después de que los científicos hubieran bajado un cilindro de 4,5 pies equipado con dos cámaras, una cámara lateral montada lateralmente y una cámara de visión delantera, en un agujero de perforación aburrido a través de la plataforma de hielo Ross de 270 metros de espesor con el propósito de aprender más sobre las corrientes oceánicas debajo de la plataforma de hielo. Además de las anémonas, los científicos vieron peces que nadaban rutinariamente boca abajo, la plataforma de hielo que servía como el suelo de su mundo, así como gusanos poliquetos, anfípodos así como una extraña criatura llamada el ‘roll de huevo’, un cilindro de cuatro pulgadas de largo, de una pulgada de diámetro, neutralmente boyante visto chocando a lo largo del campo de las anémonas marinas y a veces colgando sobre ellas.
Analizar a las criaturas
Para obtener más información sobre las anémonas, el equipo aturdió a las criaturas con agua caliente y utilizó un dispositivo de succión improvisado para recuperar a los animales de sus madrigueras para su transporte a la Estación McMurdo para su preservación y estudio. De sus científicos intentarán responder a una variedad de preguntas, incluyendo cómo sobreviven sin congelarse, cómo se reproducen y qué comen exactamente. Para entender más sobre las anémonas, los científicos están proponiendo usar un robot capaz de explorar en lo profundo del océano y más allá del agujero de acceso perforado en el hielo.
