Las Luces del Norte bailando a través de los cielos
Las Luces del Norte bailando a través de los cielos
La aurora se extiende sobre el norte de Escandinavia, Islandia, el extremo sur de Groenlandia y continúa sobre el norte de Canadá, Alaska y a lo largo de la costa norte de Siberia.
Partículas chocando en los cielos
Las Luces del Norte son el resultado de colisiones entre partículas gaseosas en la atmósfera de la Tierra con partículas cargadas liberadas de la atmósfera del sol.
La temperatura por encima de la superficie del sol está en el rango de millones de grados Celsius y a esta temperatura las colisiones entre las moléculas de gas son frecuentes y explosivas. Los electrones libres y los protones son lanzados fuera de la atmósfera del sol por la rotación del sol y escapan a través de huecos en el campo magnético del sol. Las partículas cargadas son sopladas hacia la Tierra por el viento solar (lleva estos vientos alrededor de 40 horas hasta llegar a la Tierra). Cuando las partículas cargadas llegan a la Tierra son mayormente desviadas por el campo magnético de la Tierra. Sin embargo, el campo magnético de la Tierra es más débil en los polos y por lo tanto algunas de las partículas entran en la atmósfera, chocando con partículas de gas. Es esta colisión la que emite luces en el cielo lo que parece bailar, con las luces que se extienden desde 80 kilómetros hasta tan alto como 640 kilómetros sobre la superficie de la Tierra.
Manchas solares más grandes que la Tierra
La intensidad de las Luces del Norte ‘bailando’ en los cielos depende de cuán grandes sean las erupciones solares del sol, que son enormes explosiones en la superficie del sol que ocurren cuando se libera de repente una acumulación de energía magnética en la atmósfera del sol. Estas erupciones solares ocurren cerca de las manchas solares, que son áreas en la superficie del sol que parecen oscuras porque son más frías que las áreas circundantes. Las manchas solares pueden ser enormes en tamaño con una medida particular de alrededor de 62.000 kilómetros de ancho, aproximadamente cinco veces la anchura de la Tierra. Mientras tanto, el nivel de actividad solar varía junto con la cantidad de flujo magnético que sube a la superficie del sol con el ciclo medio que toma alrededor de 11 años. En momentos de alta actividad solar puede haber hasta 100 o más manchas solares en la superficie solar que liberan erupciones solares y partículas al espacio.
Brillantes solares que disparan a gas magnetizado
Cuando estas erupciones solares explotan, la cantidad de energía liberada es equivalente a mil millones de bombas de hidrógeno. Las erupciones solares suelen ir acompañadas de una eyección de masa coronal, que es una enorme burbuja de gas magnetizado soplado desde el sol. La burbuja viaja por el espacio a alrededor de un millón de millas por hora, tardando de 17 horas a 3 días en cruzar la distancia desde el sol hasta la órbita de la Tierra. Si una de estas explosiones extremadamente grandes golpea a la Tierra, crearía una perturbación en el campo magnético de la Tierra, creando lo que se conoce como una tormenta geomagnética, que puede dañar los sistemas eléctricos, causar apagones de energía, eliminar las comunicaciones por radio y perturbar los satélites que orbitan la Tierra.
Luces de baile en los cielos
Los colores que se ven en el cielo se deben al tipo de partículas de gas que colisionan, por ejemplo, el color más común –un verde amarillento pálido– es producido por moléculas de oxígeno situadas a unas 60 millas por encima de la Tierra, mientras que un cielo todo rojo es producido por oxígeno de alta altitud a unas 200 millas por encima, mientras que los colores azul y rojo púrpura son el resultado del nitrógeno. Los colores también se ven afectados por la altitud con luces verdes que aparecen hasta 150 millas por encima del cielo, rojo por encima de 150 millas, azul generalmente hasta 60 millas y púrpura y violeta por encima de 60 millas. Un tema de debate ha sido si la gente ha 'escuchado' las Luces del Norte. Muchas personas de hecho reportan oír un 'swish' mientras las luces se mueven y parpadean en el cielo.
Mitología de la aurora boreal
Durante miles de años, las Luces del Norte han sido la fuente de especulación, superstición y simple asombro con pinturas rupestres en Francia que datan de hace 30.000 años, habiendo registrado el fenómeno asombroso. En tiempos supersticiosos las luces han pensado ser un precursor del conflicto o desastre. No fue sino hasta 1616 cuando el astrónomo Galileo Galilei usó el nombre aurora borealis para describir las luces con el nombre inspirado por la diosa romana mítica de la Aurora del amanecer y el nombre griego para el viento del norte, Boreas.
Viendo las auroras boreales
Las Luces del Norte se pueden ver a través de Alaska, el norte de Canadá, Noruega, Svalbard, Groenlandia, Islandia Suecia y Finlandia. Durante tiempos de erupciones solares activas las luces pueden incluso ser vistas tan al sur como la parte superior de Escocia e incluso el norte de Inglaterra. Cuando hay niveles de actividad particularmente elevada en el sol, múltiples erupciones solares pueden conducir a luces del Norte amplificadas que se pueden ver directamente hasta las partes norteñas de los Estados Unidos. Por ejemplo, en una ocasión extremadamente rara las luces se han visto aún más al sur con colonos europeos en Nueva Inglaterra en 1791 viendo las luces.
Los mejores tiempos para ver la aurora boreal
En algunas partes de Noruega y Finlandia la gente puede ver las Luces del Norte cada otra noche clara. Para dormir una visión común de que las Luces del Norte sólo salen durante el invierno, las luces están realmente presentes durante todo el año. Es sólo que no podemos verlos cuando las noches son luz ya que el cielo de fondo tiene que ser bastante oscuro para que las luces se observen. Prácticamente, significa que las Luces del Norte sólo se pueden ver desde principios de septiembre hasta mediados de abril.
Las auroras boreales son comúnmente llamadas la aurora nocturna porque ocurren en el lado nocturno de la Tierra y frecuentemente aparecen en la noche temprana y continúan en la noche. Sin embargo, en algunos lugares que están en completa oscuridad durante el mediodía las auroras boreales pueden verse. Uno de los principales problemas de ver las auroras boreales es el clima. Debido a que la aurora se encuentra muy por encima de las nubes más altas, es necesario que haya cielos claros para observar el espectáculo y por lo tanto los cielos nublados son el mayor impedimento para las observaciones auroras y por lo tanto las regiones interiores son más adecuadas que los lugares cercanos a la costa.
Además, las fechas alrededor de las lunas llenas no son propicias para ver las luces a medida que el cielo de fondo se vuelve demasiado ligero. Una de las dificultades más obvias son las luces de la ciudad y por lo tanto uno debe estar lejos de los centros urbanos para ver los cielos brillantes de los colores de baile. Nuestros viajes Northern Lights ofrecen grandes oportunidades para ver las luces en Groenlandia, Spitsbergen y Noruega del Norte.
Recreación de las auroras boreales
Para entender más sobre las auroras boreales, los científicos han recreado el espectáculo de luz en el Langley Research Center de la NASA en Virginia. La simulación es posible gracias a un dispositivo llamado Planterella que combina todos los ingredientes necesarios para recrear las luces, incluyendo un campo magnético, partículas cargadas y una esfera para mostrar la colorida recreación de las auroras boreales de la Tierra.
El simulador puede recrear la atmósfera de la Tierra a 80 kilómetros de altitud donde se está produciendo una aurora. La máquina del laboratorio es, de hecho, una spinoff de un experimento anterior de los 19th siglo que demostró por primera vez el resultado brillante de partículas cargadas eléctricamente mezclando con un campo magnético. Sin embargo, el experimento se ha ajustado para el 21st siglo con científicos de la NASA añadiendo varias esferas que les permite recrear los óvalos aurorales que ocurren en la Tierra y varios otros planetas.
Consejos de expertos para fotografiar la aurora boreal
Ninguna foto puede reemplazar la vista de las luces del norte en persona, por lo que recomendamos altamente bajar su cámara y absorber la vista de primera mano. Es natural, sin embargo, que usted también querrá preservar parte del momento en las imágenes. Para asegurarse de que está utilizando todas las herramientas a su disposición, echa un vistazo al vídeo de abajo en el que nuestra líder de la expedición y fotógrafa de naturaleza profesional Sara Jenner proporciona su asesoramiento experto en fotografía de las luces del norte mágicas.