El 60 aniversario de Scott Base
El 60 aniversario de Scott Base
La Expedición Trans-Antártica (TAE), también conocida como Expedición Trans-Antártica de la Commonwealth (CTAE), tenía como objetivo completar el primer cruce terrestre del continente antártico: un viaje de 3.473 kilómetros desde el Mar de Weddell hasta el Sonido McMurdo a través del Polo Sur. El TAE estaba formado por dos equipos: el Partido de Cruce, dirigido por la Dra. Vivian Fuchs de Gran Bretaña y el Partido del Mar de Ross, dirigido por el explorador de Nueva Zelanda, Sir Edmund Hilary. El papel del Partido del Mar de Ross en el TAE era apoyar el intento del Partido de Cruce construyendo una base en el Sonido de McMurdo, colocando depósitos de suministros y estableciendo una ruta de vehículos desde la meseta polar a través de las montañas occidentales y de regreso a la isla de Ross.
Colocando los cimientos de la futura base Scott
El 21 de diciembre de 1956, el HMNZS Endeavour salió de Wellington, Nueva Zelanda, hacia la Antártida llevando al equipo de expedición Ross Sea Party junto con varias formas de transporte para apoyar la expedición, incluyendo perros, sno-cats, tractores Ferguson y aviones Auster y Beaver. Una vez que el equipo llegó a McMurdo Sound, el equipo comenzó la tarea de construir una base, que se conoció como Scott Base, desde la que lanzarían vuelos de reconocimiento, así como equipos de perros para explorar posibles rutas para el Crossing Party. Lo hicieron hasta marzo de 1957. En septiembre de ese año el equipo probó su equipo durante las exploraciones costeras alrededor de los Valles secos y el Glaciar Ferrar.
Por fotógrafo de personal no identificado para The Evening Post vía Wikimedia Commons
Colocando los suministros para el cruce antártico
El 24 de noviembre de 1957, la Parte de Cruce se embarcó en su expedición, partiendo del Mar de Weddell. Llegaron al Polo Sur el 19 de enero de 1958 y para marzo habían llegado a su destino Scott Base. Todos en total tardan apenas 99 días en hacerlo. Para hacerlo posible, el Ross Sea Party, junto con lo que se llamó el Southern Tractor Party que incluía a Edmund Hillary, abandonaron Scott Base el 14 de octubre de 1957. Llevaron 10 toneladas de carga, tres tractores Ferguson y un Weasel (vehículo rastreado) en remolque. Trazaron una ruta desde Scott Base hasta el Polo Sur y almacenaron suministros y alimentos en ruta, llegando al Polo Sur el 4 de enero de 1958.
Por Cliff Dickey, técnico de electrónica, US Navy.[1] (http://www.usap.gov/; fuente exacta) vía Wikimedia Commons
No todo el juego y no hay trabajo: Ciencia en el hielo
Además, el TAE realizó estudios geológicos a lo largo de la ruta polar con tres partes sobre el terreno asistidas por aviones. Mientras tanto, el TAE realizó una exploración de cuatro meses de los glaciares Mawson y Skelton, el Southern Survey Party exploró los glaciares Nimrod y Beardmore y el Darwin Glacier Survey Party exploró los glaciares Mulock y Barne. En total, las tres partes científicas exploraron más de 100.000 kilómetros cuadrados de continente desconocido. El avión Otter voló sin escalas desde el Mar de Weddell hasta la Base Scott (vía el Polo Sur) el 6 de enero de 1958, el primer avión monomotor en volar sin escalas a través de la Antártida.
Glaciar Darwin, by USGS (http://www.rosssea.info/glaciers.html) vía Wikimedia Commons
El humilde comienzo de Scott Base
Scott Base, que hoy en día es la estación permanente de Nueva Zelanda en la Antártida, abrió oficialmente el 20 de enero de 1957. Sólo estaba destinado a ser una base temporal para TAE. Al mismo tiempo, la base también se utilizó para la investigación científica que se lleva a cabo como parte del Año Geofísico Internacional (IGY) entre el 1 de julio de 1957 y el 31 de diciembre de 1958. Para apoyar la TAE, y la ciencia asociada de la IGY, Scott Base tuvo que ser diseñado, construido, transportado y establecido en la Antártida en menos de 12 meses. El plan era que Scott Base podría comprender una serie de seis cabañas conectadas por pasarelas cubiertas. Cada edificio no debía ser inferior a los 7,6 metros de distancia precisa para minimizar el peligro de incendio (en un lugar sin agua).
Las seis cabañas construidas fueron:
- Un desastre, sala de radio y la oficina de líderes (A Hut)
- Una cabaña científica con laboratorio y cuarto oscuro (B Hut)
- Una gran cabaña para dormir con 14 cubículos separados (C Hut)
- Una cabaña de alojamiento adicional con 6 literas en cubículos separados y sala médica (D Hut)
- Una cabaña para abluciones y generadores (E Hut)
- Un taller que también contiene generadores (F Hut).
Además, también había dos chozas más pequeñas (G y H Huts), que contenían magnetómetros y tres sismógrafos.
Las cabañas mantienen el frío fuera
De los seis edificios, cuatro procedían de Australia y eran similares a los construidos en la base de Mawson, que se habían construido fácilmente. Estas chozas tenían paneles de pared y techo con aislamiento de espuma resistente al fuego y estaban revestidos con láminas de aleación de aluminio para evitar la penetración de vapor de agua. Las otras dos chozas se fabricaban en Nueva Zelandia y tenían un encuadre más pesado, aislamiento de fibra de vidrio y un revestimiento interior a prueba de fuego. A cada choza se le añadían un par de puertas de tipo refrigerador con un “porche frío” entre ellas. Las chozas eran esencialmente neveras a la inversa: mantenían el frío fuera.
Asamblea en Nueva Zelandia
Cada una de las cabañas fue construida en Nueva Zelanda antes de enviarlas a la Antártida. Cada componente fue montado, numerado y codificado. Cada uno de los edificios fue entonces sistemáticamente desmantelado y empaquetado en orden inverso para ayudar en su reconstrucción, con entrega a la Antártida cortesía de dos buques navales, uno de la Marina de los EE.UU. y el otro de la Marina de Nueva Zelanda.
El Tae Hut
Un Hut fue el primer edificio de la primera base construida por Nueva Zelanda en la Antártida. Los primeros hombres que lo usaron fueron los constructores que dormían en él mientras erigían el resto de la base. Edmund Hillary más tarde eligió utilizar el área en A Hut puesto a un lado como la oficina del líder, para su litera. Un Hut se convirtió en el punto focal para muchos eventos importantes. Comidas fueron cocinadas y comidos allí, un radiograma jugado en el fondo, libros fueron leídos en la biblioteca pequeña esquina, películas se mostraron, y se celebraron muchos debates. Incluso se duplicó como la ‘iglesia’ local.
El Tae Hut hoy, preservado en el tiempo
Hoy en día, la cabaña TAE es uno de los tres edificios originales restantes de la base Scott. Es esencialmente un museo vivo, con muchos artículos dejados por Hillary y sus hombres que se encuentran en la habitación. Ahora proporciona un refugio tranquilo para el personal de la base Scott que desea un descanso de la vida de base comunal. Las otras dos chozas originales (chozas G y H) todavía albergan los instrumentos científicos originales de la IGY.
La cabaña TAE es ahora parte de una amplia base Scott que puede acomodar hasta 85 personas, además de almacenar equipo de seguridad y logística para los científicos. También cuenta con laboratorios, una red de computadoras y comunicaciones por satélite, además de talleres de ingeniería y mecánica e incluso un gimnasio. Casi 400 personas de Nueva Zelanda, así como investigadores extranjeros pasan por el paso durante la temporada antártica que va de octubre a febrero.
La charla TEDx más cool del mundo
Para celebrar el 60 aniversario de Scott Base, Antártica Nueva Zelanda organizó un primer evento TEDxScottBase de su tipo con oradores como la fotógrafa neozelandesa Jane Ussher, quien documentó las históricas cabañas de Scott y Shackleton antes de que fueran restauradas, Dan Barry, un ex astronauta de la NASA y un veterano de tres vuelos espaciales y dos viajes a la Estación Espacial Internacional y el cineasta Anthony Powell, que ha vivido en el hielo durante 114 meses, incluyendo 10 inviernos. Aunque la charla se limitó a científicos y personal de apoyo ya en la Antártida, la charla fue transmitida por todo el mundo a través de un sitio web dedicado.