Encuentro con el pingüino emperador en la Antártida
Encuentro con el pingüino emperador en la Antártida
La periodista holandesa Gemma Venhuizen se embarcó en el MV Ortelius durante el crucero del Mar de Weddell 'En busca de los pingüinos emperadores'. Tuvo varios encuentros con esta majestuosa especie de pingüino - tanto desde el mar como desde el aire.
Imagínese en un mundo blanco, congelado. Sin árboles, sin edificios - ni siquiera la luz del sol, durante los meses de invierno antárticos. Sólo la luna y las estrellas disminuyen la oscuridad en la noche polar. Bienvenido al imperio del pingüino emperador. Con una altura de hasta 1,23 metros y un peso de hasta 40 kilogramos, el emperador es mucho más alto que la barbilla, gentoo, Adélie y otras especies de pingüinos. Su plumaje se suma a su aspecto real: el solemne esmoquin blanco y negro está acompañado de una corbata colorida - su garganta tiene un hermoso color amarillo naranja.
Arrodillarse por el emperador
La primera vez que me encontré a la vista de un pingüino emperador, fue durante un viaje con Oceanwide Expeditions, en la ruptura del verano antártico - 1 de diciembre, también conocido como Día Internacional de la Antártida. Acabamos de embarcar a los zodiacos para un pequeño crucero. Ortelius estaba ascendiendo por encima de nosotros.
Cuando nos acercamos al borde del hielo, nos dimos cuenta de esta figura solitaria, de pie solemne y erguida. Oí el sonido de las persianas de la cámara, de las cremalleras de la bolsa - gente alrededor de mí donde se extiende a sus binoculares y lentes de enfoque largo. Tenía ninguno de ellos, así que estaba mirando - casi sintiendo como un voyeur. El emperador parecía mirar hacia atrás, y me agaché un poco: arrodillarme, en la medida de lo posible en un pequeño bote de goma, parecía la única cosa lógica que hacer.
Especies antárticas verdaderas
De las diecisiete especies de pingüinos de todo el mundo, sólo hay dos "verdaderos" pingüinos antárticos: los Adélies y los pingüinos emperadores, que viven y se reproducen en el continente antártico. Es cierto que otras especies - pingüinos gentoo, chinstrap y macarrones - se reproducen en la punta más septentrional de la península antártica, pero no se aventuran tan al sur como los emperadores y los Adélies. Además, los pingüinos emperadores son los únicos pingüinos que se reproducen durante el invierno, en el hielo marino. Por lo tanto, el cambio climático es un gran peligro para ellos. Un estudio del WWF de 2008 estimó que aproximadamente el 50 por ciento de los pingüinos emperadores desaparecerán si la temperatura media global aumenta en 2 grados centígrados - otra razón más para luchar contra el calentamiento global.
Pollitos esponjosos
Mientras estaba agachado en el zodiaco, a sólo metros de este pájaro único, sabía que había una guardería de pingüinos cerca. A pocos kilómetros de nosotros, en este momento exacto, habría un ajetreo y bullicio de miles de emperadores adultos y polluelos esponjosos. Aleteando, tropezando y chillando su camino alrededor de la colonia - la versión de la vida real de la película Pies Felices. Sin saber lo que sus padres tuvieron que soportar durante los meses anteriores. Pensé en otra película que había visto antes de mi visita a la Antártida: Marcha de los pingüinos, sobre el viaje épico que los padres emperadores emprenden para cuidar a su hijo no nacido. Los pingüinos emperadores son los pingüinos anárticos menos comunes: sólo hay alrededor de 200.000 parejas reproductoras.
-60 grados Celsius
En mayo, al inicio del invierno antártico, la hembra pone un solo huevo. Luego se lo pasa a su pareja, que criará para ello durante nueve semanas, durante la época más fría del año. Las temperaturas pueden alcanzar -60 grados Celsius, acompañados de ráfagas de viento de más de 180 km/hora. La hembra marchará más de 100 kilómetros, hasta el borde del hielo, donde puede llenar su estómago de crustáceos, calamares y peces pequeños. Los emperadores pueden bucear más profundo y más largo que cualquier otro pájaro: pueden bucear más de 200 metros de profundidad, durante un período de 18 minutos. Durante este período, el macho ayuna; su peso corporal se reduce en casi un 50%. Cuando la hembra regresa, es hora de que el macho vaya en busca de alimento.
Todo este tiempo, el huevo es mantenido caliente por el padre que está de servicio. Los pingüinos cubren el huevo con su cuerpo para protegerlo del frío. El huevo está acostado en sus pies. Según el sitio web de la British Antártica Survey, el huevo puede ser 70°C más caliente que la temperatura exterior, debido a la capa gruesa de la piel y las plumas densas - cerca de 280 plumas por centímetro cuadrado.
Vuelo en helicóptero
No importa lo impresionante que sea la marcha de los pingüinos emperadores, todavía parece un poco torpe: un pingüino menguante es adorable. El pingüino emperador que encontramos durante nuestro crucero zodiaco, sin embargo, eligió otra forma de transporte. Lo vimos deslizándose sobre su vientre hacia el borde del hielo - y que sin duda era una vista impresionante. Usó sus alas como paletas, y sus pies como 'motor'. Esta forma de transporte sin duda fue muy eficaz: en ningún momento, apareció fuera de vista. Mientras tanto, nuestro zodiaco estaba rodeado de hielo a la deriva y tuvimos que volver al Ortelius inmediatamente para evitar que se quedara atascado en el hielo. De vuelta a bordo, la tripulación tenía una sorpresa para nosotros: haríamos un vuelo en helicóptero sobre la colonia de pingüinos emperador cercano en Snow Hill Island.
Con suerte, no habrá demasiados skuas alrededor en la colonia. Son los enemigos mortales de los pingüinos emperadores. Padres de pingüinos que pierden a su hijo, a veces secuestran a un polluelo de una pareja vecina. Afortunadamente, la tasa de supervivencia de los pingüinos emperadores es alta: el 95% sobrevive el primer año. A menos que las condiciones del hielo marino sean duras: en ese caso, muchos polluelos mueren de hambre. Muchos pingüinos emperadores esperan con aparearse hasta que tengan 6 años. Pueden vivir hasta 20 años.
Puntos negros y grises
Nos dividimos en varios grupos: había dos helicópteros a bordo, uno para 4 pasajeros, uno para 5 pasajeros. En el interior, era acogedor y ruidoso - afortunadamente, teníamos protectores de oídos encendidos. El piloto chileno nos sonrió y luego nos fuimos. Estaba disfrutando tanto del paisaje, que casi me olvidé del propósito del viaje. Entonces, sin embargo, uno de mis amigos señaló a miles de especificaciones negras debajo de nosotros. Esta vez, estaba mejor preparado que en el Zodíaco: tenía mis binoculares conmigo. Y, de hecho, justo debajo del helicóptero estaba una enorme colonia de pingüinos emperadores. Incluso podía ver puntos grises más pequeños: las chicas emperador. Estaba aclamando tan fuerte que mis compañeros pasajeros podían aquí, incluso con su protección de la oreja.