Ballenas de Baleen – Los Gentiles Gigantes del Océano
Ballenas de Baleen – Los Gentiles Gigantes del Océano
Son los animales más grandes de la Tierra, pero viven de algunos de los más pequeños. Pueden crecer a longitudes de 30 metros (90 pies), pero es el zooplancton microscópico, krill y peces pequeños que los sostiene. Estos son el orden de las ballenas. A diferencia de las ballenas dentadas, las ballenas dentadas no tienen dientes. En cambio, estos gentiles gigantes utilizan placas de baleen en sus bocas para atrapar y consumir a sus presas diminutas.
Las baleen son filamentos parecidos a los de los peines, que forman parte de la estructura bucal de la ballena. La baleen es una proteína no diferente a la queratina que se encuentra en nuestras uñas y pelo. Al alimentarse, las ballenas ingieren grandes cantidades de agua del océano, colando para su alimento. La otra característica única de las ballenas baleen es que han emparejado agujeros, a diferencia de sus primos dentados que sólo tienen un orificio.
Algunas ballenas balinas se alimentan nadando con la boca abierta para tomar agua y presas cerca de la superficie. Se les llama alimentadores de bale. Otras ballenas balinas permanecen debajo de la superficie, abriendo sus bocas para ingerir enormes cantidades de agua a su alrededor. Al cerrar sus bocas, el agua es forzada a salir a través de las filas de baleen atrapando el alimento utilizable.
Tipos de ballenas que se pueden ver
Hay muchas especies de ballenas, desde aproximadamente 2 metros (6 pies pigmeo ballena derecha, hasta la ballena azul gigante antes mencionada. En total, hay 15 especies conocidas. Algunos de los tipos de ballena vistos en cruceros árticos incluyen el minke, aleta, sei, azul, jorobado y cabeza de arco. De las ballenas dentadas, orcas, espermatozoides, botella norteña, narval y beluga han sido avistados.
Cómo nadan las ballenas
Al igual que los pingüinos, las tortugas marinas y las nutrias, las ballenas tienen aletas, que ayudan a propulsarlas hacia adelante y también se utilizan para dirigir. A diferencia de esas otras especies, las ballenas tienen una gran cola trasera, que elevan y bajan, creando movimiento hacia adelante. Algunas de las especies de ballenas se sabe que saltan del agua para crear aún más velocidad hacia adelante cuando es necesario.
Los baleen son buceadores expertos
Las ballenas baleen son buceadores expertos, algunos de ellos alcanzando profundidades de 470 metros (1.540 pies). Su anatomía única ha evolucionado para hacer posibles tales inmersiones. Sus pulmones están diseñados para colapsar bajo la enorme presión de inmersiones profundas, en lugar de resistir la presión como lo harían otros mamíferos. El colapso de esta manera evita cualquier daño a sus pulmones.
Los pulmones de las ballenas baleen también son muy eficaces para extraer oxígeno del aire. Son aproximadamente 4 veces más eficientes que los humanos. Su corazón también ha evolucionado para ayudar a bucear. La frecuencia cardíaca bajará a sólo unos 10 latidos por minuto para conservar el oxígeno.
Sin embargo, las ballenas siguen siendo mamíferos y deben regresar periódicamente a la superficie del océano para respirar. Las ballenas baleen respiran a través de sus orificios, que se encuentran en la parte superior del cráneo. Mientras que emergen, las ballenas expulsan dióxido de carbono como todos los mamíferos – simplemente lo hacen en una forma más dramática, expulsando grandes cantidades y rociando el agua del mar circundante en el aire. Por lo tanto, la expresión clásica de la ballena, "¡Thar ella sopla!".
Reproduction & whale song of the baleen whale
Durante la temporada de cría, las ballenas baleen se comunican activamente o “cantan”. Se cree que usan los pliegues de su laringe para producir sonidos. Las ballenas azules cantan en voz baja hasta 190 decibeles y escuchan cientos de kilómetros de distancia. La ballena jorobada canta las canciones más complejas en una serie de gemidos, rugidos y chirridos que a menudo se repiten durante horas. Se cree que todos los jorobados machos de una determinada zona geográfica cantan las mismas canciones durante toda la temporada de cría.
El período de gestación de la ballena es de aproximadamente un año durante el cual crece muy rápidamente. Poco antes del nacimiento, el feto de la ballena azul gana unos 100 kg (220 libras) por día y es de unos 7 m (23 pies) de largo al nacer. Durante la lactancia, el ternero puede ganar 80 kg (180 libras) por día. Después de 5-10 años, a la madurez sexual, la ballena habrá crecido a una longitud de (20 - 24 metros) (66 - 79 pies). Las ballenas pueden vivir hasta 80 - 130 años. 19th Los arpones del siglo se han encontrado en ballenas fallecidas, lo que indica esta increíble longevidad.
¿Por qué migran las ballenas baleen?
Hay varias razones para la migración de las ballenas, la mayoría tiene que ver con el parto y los recién nacidos. Las ballenas jóvenes aún no han desarrollado una capa gruesa de grasa o grasa para aislarlas de las frías aguas árticas, de ahí la migración a climas tropicales más cálidos. También se piensa que las aguas más cálidas son más seguras para los terneros ya que pueden ser cazadas por ballenas asesinas.
En los meses de primavera y verano, las ballenas balinesas migran de vuelta a las aguas árticas donde pueden alimentarse de numerosas floraciones de plancton. Algunas ballenas como la ballena gris migran hasta 23.000 km (14.000 millas) desde el ártico hasta la península de Baja y luego de vuelta al Ártico.
Caza de ballenas: una historia antigua
Durante miles de años, los humanos han cazado ballenas en busca de alimento y aceite. Los inuit cazaron gallos por todo el Océano Ártico, también por su grasa y sus baleen. En el siglo XIX, las ballenas también fueron cazadas por su hueso de ballena, utilizado en corsés de mujeres, látigos de buggy y paraguas.
Sin control sobre la actividad de caza, finalmente todas las especies se agotaron. No fue hasta 1982 que la Comisión Ballenera Internacional puso límites de caza para proteger a las ballenas de la extinción. La mayoría de los países del mundo han detenido toda actividad de caza de ballenas. Sin embargo, el hombre no es el único depredador natural de ballenas. Las ballenas más jóvenes – terneros y recién nacidos también son presa de las ballenas asesinas.
Todavía hay otras amenazas para la ballena. El cambio climático ha provocado declinaciones en el hielo marino, afectando su hábitat, así como la acidificación de los océanos. Y si todo eso no era suficiente, la navegación comercial presenta un peligro. Las ballenas baleen no siempre pueden escuchar el ruido de la hélice de baja frecuencia y a veces desconocen la presencia de un barco hasta que es demasiado tarde. Esto, combinado con el sonar utilizado por los barcos interfiere con las vocalizaciones de la ballena, haciendo más difícil su comunicación.
La conservación y el futuro de la ballena
Durante los últimos 30 – 40 años, ha habido un aumento sostenido en los esfuerzos para frenar e incluso detener la actividad de caza de ballenas. Afortunadamente, esto ha sido acompañado por movimientos crecientes para alentar las economías y el disfrute de la industria de avistamiento de ballenas. No sólo es la observación de ballenas una actividad recreativa, sino que también sirve a objetivos científicos y educativos. Un estudio de 2009 estimó que 13 millones de personas van a observar ballenas al año, generando más de $2 mil millones en ingresos turísticos en todo el mundo.
Hay muchas razones humanas para esto, pero tal vez la más práctica es expresada por los conservacionistas – una ballena vale mucho más viva y observada que cazada y muerta.